Con circa 560 chilometri in linea d’aria da nord a sud, si è tentati di pensare che in una settimana si possa vedere gran parte del Paese. Tecnicamente, forse. Ma il Portogallo ha la fastidiosa abitudine di nascondere qualcosa per cui vale la pena fermarsi praticamente dietro ogni angolo.
L’itinerario, della durata di 12 giorni, parte dalla zona di Porto, tra gli edifici rivestiti di piastrelle e le cantine del vino di Porto, per poi proseguire verso sud, passando per i canali di Aveiro, l’antica università di Coimbra e la Serra da Estrela, prima di arrivare a Lisbona; da lì prosegue attraverso le città medievali, la costa atlantica e le pianure dell’Alentejo fino a concludersi sulle spiagge e sulle isole dell’Algarve.
Non è un viaggio in auto per chi vuole disfare le valigie una volta sola e restare fermo in un posto. Ci sono strade di montagna, deviazioni e diverse mattine in cui dovrete caricare di nuovo l’auto. Ma è proprio questo il bello.
Il Portogallo cambia in modo sorprendente man mano che lo si attraversa. Il granito e le verdi colline del nord lasciano il posto alle montagne del centro, alle strade lastricate di Lisbona, alle querce da sughero dell’Alentejo e infine ai paesi imbiancati a calce e alle scogliere dorate del sud.
Dodici giorni non bastano per vedere tutto. Ti faranno però venire voglia di tornare.
Giorni 1–2: Porto
Ideale per: iniziare con un po’ di atmosfera
Concedetevi due giorni a Porto prima di macinare chilometri.
Iniziate dal centro storico, scendendo a piedi verso Ribeira e il Douro, poi attraversate il ponte Dom Luís I fino a Vila Nova de Gaia per ammirare la classica vista sulla città alle vostre spalle. Il centro storico di Porto è patrimonio dell’UNESCO, ed è uno di quei luoghi in cui perdersi un po’ tra i vicoli ripidi fa parte dell’esperienza.
La stazione di São Bento merita una sosta per i suoi azulejos, mentre la Livraria Lello occupa il suo caratteristico edificio neogotico dal 1906.
E poi c’è il porto. Le storiche cantine si trovano dall’altra parte del fiume, a Gaia, rendendo una degustazione il coronamento perfetto del pomeriggio.
Il secondo giorno, dirigetevi più a ovest verso Foz do Douro, dove il fiume sfocia infine nell’Atlantico. È un’introduzione più tranquilla prima del viaggio in auto di domani verso sud.
Giorno 3: Aveiro e Costa Nova
Crediti: Wikipedia;
Ideale per: canali, colori e qualcosa di dolce
A meno di un’ora a sud di Porto, Aveiro è una prima tappa facile da raggiungere.
La città è attraversata da canali dove le barche moliceiro, dipinte con colori vivaci e originariamente utilizzate per raccogliere alghe e alghe marine dalla laguna, ora trasportano i visitatori attraverso la città. Edifici in stile Art Nouveau costeggiano alcuni tratti dei corsi d’acqua, e questo è anche il luogo ideale per assaggiare gli ovos moles, il famoso dolce a base di tuorlo d’uovo di Aveiro.
Poi dirigetevi verso la costa.
Costa Nova è immediatamente riconoscibile per i suoi palheiros a strisce. Originariamente erano pratici rifugi in legno utilizzati dai pescatori, ma molti sono stati successivamente trasformati in colorate case vacanza quando i bagni di mare sono diventati di moda.
Fate una passeggiata sulla spiaggia prima di proseguire verso Coimbra. È una tappa in auto relativamente breve, cosa che apprezzerete in seguito.
Giorno 4: Coimbra
Crediti: Wikipedia;
Ideale per: storia con un sottofondo studentesco
Coimbra un tempo era la capitale del Portogallo, ma è la sua università ad aver plasmato la città da molto più tempo.
Fondata nel 1290, l’Università di Coimbra è tra le più antiche d’Europa e fa parte di un sito patrimonio mondiale dell’UNESCO. I suoi edifici storici occupano un ex palazzo reale che domina il fiume Mondego.
La Biblioteca Joanina è il fiore all’occhiello, con le sue librerie dorate che custodiscono volumi secolari, ma riservatevi del tempo anche per passeggiare in discesa attraverso la città vecchia. Il Monastero di Santa Cruz ospita la tomba del primo re del Portogallo, Afonso Henriques.
Coimbra assume un’atmosfera diversa quando ci sono gli studenti in giro. Le tradizioni accademiche, i mantelli neri e lo stile caratteristico del fadodella città rimangonoparte integrante della sua identità, piuttosto che essere semplicemente una ricostruzione per i visitatori.
Pernottate qui, perché domani la strada si addentra davvero tra le montagne.
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Giorno 5: Serra da Estrela
Crediti: Wikipedia;
Ideale per: passare dalle città alle montagne
È lungo la strada che porta alla Serra da Estrela che questo viaggio cambia carattere.
La catena montuosa più alta del Portogallo continentale raggiunge i 1.993 metri a Torre e presenta paesaggi scolpiti da antichi ghiacciai, tra cui la grande valle del Zêzere.
Non considerate Torre come l’unico obiettivo. Il viaggio in auto è parte integrante della giornata, con il passaggio accanto a enormi massi di granito, villaggi di montagna e punti panoramici che sembrano molto lontani dalla costa portoghese.
Manteigas è un’ottima tappa per esplorare la Valle del Zêzere, mentre il formaggio della Serra da Estrela è decisamente più gustoso di un altro panino comprato all’area di servizio dell’autostrada.
Qui il tempo è fondamentale. Le condizioni in montagna possono cambiare rapidamente, soprattutto al di fuori della stagione estiva, quindi verificate le condizioni meteorologiche prima di scegliere il vostro itinerario.
Trascorrete la notte in montagna o nei dintorni, poi dirigetevi verso Lisbona la mattina seguente.
Giorni 6–7: Lisbona e Sintra
Crediti: Wikipedia;
Ideale per: il cambio di ritmo più netto
Dopo le montagne, Lisbona sembra quasi incredibilmente vivace.
Dedica un’intera giornata alla capitale. Passeggia per Alfama, Baixa e Chiado, prendi il tram se le code non sono troppo lunghe e sali su uno dei miradouros prima di cena. A Belém vale la pena dedicare un po’ di tempo al Monastero dos Jerónimos, ai monumenti lungo il fiume e all’immancabile pastel de nata.
Il settimo giorno è dedicato a Sintra.
Il paesaggio culturale, dichiarato patrimonio dell’UNESCO, riunisce colline boscose, palazzi stravaganti e secoli di storia reale. Il Palazzo Pena è il fiore all’occhiello, ma la Quinta da Regaleira, il Castello dei Mori e Monserrate rendono difficile scegliere un’unica meta.
Sintra è anche una meta molto gettonata, quindi prenotate in anticipo le visite a orario prestabilito e partite presto.
Potreste tranquillamente trascorrere diversi giorni a Lisbona e a Sintra. In questo viaggio on the road, dovrete accettare di lasciare qualcosa per la prossima volta.
Giorno 8: Óbidos e Nazaré
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Ideale per: mura medievali e lo spettacolo dell’Atlantico
Questa è una giornata dedicata a due città portoghesi molto diverse tra loro.
Per prima cosa, Óbidos. Circondata da mura medievali, con le sue case imbiancate a calce e le stradine strette, si trova ai piedi di un castello straordinariamente ben conservato. È noto che nel XIII secolo il re Dinis donò la città alla regina Isabella, dando inizio al suo lungo legame con le regine del Portogallo.
Passeggiate per i vicoli, assaggiate una ginjinha, poi proseguite verso la costa.
Nazaré sostituisce il romanticismo medievale con la pura energia dell’Atlantico. La cittadina di pescatori ha conservato le sue tradizioni, tra cui il famoso costume a sette gonne, mentre Praia do Norte l’ha trasformata nella mecca internazionale del surf sulle onde giganti.
Prendete la funicolare per Sítio per ammirare la vista sulla spiaggia principale.
In inverno, controllate le previsioni sulle onde. Ammirare le onde giganti di Nazaré è un’esperienza straordinaria, ma non è mai garantita.
Giorno 9: Alentejo
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Ideale per: rallentare il ritmo
Dopo otto giorni di visite turistiche, l’Alentejo offre un po’ di respiro.
Dirigiti verso Évora, il cui tempio romano, la cattedrale e le strade storiche ne fanno il centro culturale della regione. Ma non trascorrere l’intera giornata in città. L’Alentejo si apprezza al meglio quando lo si attraversa in auto.
Querce da sughero, uliveti e vigneti si estendono fino all’orizzonte, interrotti da villaggi imbiancati a calce e colline fortificate. Se il percorso lo consente, proseguite verso Monsaraz, un borgo medievale fortificato che si affaccia sul lago di Alqueva. Il suo castello del XII secolo domina uno dei panorami più belli della regione.
Questa è anche l’occasione giusta per un vero pranzo alentejano, piuttosto che mangiare di corsa.
Le strade sono più tranquille, le distanze sembrano più lunghe e il Portogallo sembra improvvisamente aver acquisito un cielo immenso.
Giorni 10–11: Algarve
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Ideale per: raggiungere finalmente la spiaggia
Al decimo giorno, ti sei guadagnato l’Atlantico.
Entra in Algarve da ovest, se possibile, e fai di Lagos la tua prima tappa. Il centro storico è abbastanza compatto da poter essere esplorato a piedi, mentre la vicina Ponta da Piedade offre le scogliere, gli archi e le acque di un blu intenso che caratterizzano la regione.
L’undicesimo giorno può essere dedicato all’Algarve centrale. La costa calcarea intorno a Carvoeiro e Benagil è spettacolare sia dalla terraferma che dal mare, con sentieri escursionistici che seguono le scogliere sopra le spiagge e le grotte marine.
Ma resistete alla tentazione di visitare tutte le spiagge famose.
La ricompensa in questa fase di un viaggio in auto da nord a sud dovrebbe essere quella di prendersela un po’ più comoda. Scegliete una spiaggia, ordinate il pranzo in un locale affacciato sul mare e ricordatevi che, tecnicamente, siete in vacanza.
Riservatevi un ultimo cambio di scenario per domani.
Giorno 12: Algarve orientale
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Ideale per: Concludere il viaggio in modo più tranquillo
Non concludere il viaggio con le famose scogliere dell’Algarve, ma con un litorale completamente diverso.
Nei pressi di Faro, Olhão e Tavira, la Ria Formosa forma un vasto sistema di lagune, saline, canali di marea e isole barriera che si estende lungo l’Algarve orientale. Le barche attraversano la laguna verso lunghe isole sabbiose dove, dall’altra parte, vi attende l’Atlantico.
Tavira rappresenta una tappa finale particolarmente incantevole. Il fiume Gilão attraversa il suo centro storico passando sotto un antico ponte, con case imbiancate a calce, campanili e tetti in terracotta su entrambe le rive.
Da qui, il confine con la Spagna dista meno di un’ora.
Ma dopo 12 giorni, centinaia di chilometri, montagne, castelli, città, vigneti e una quantità irragionevole di dolci, forse è proprio qui che ti fermi.
Cerca un tavolo in riva all’acqua e concedi un po’ di riposo alla macchina.
Alcune cose da sapere prima di mettersi al volante
Le autostrade portoghesi rendono relativamente facile percorrere lunghe distanze, ma questo itinerario è molto più bello quando le si lascia. Prevedete più tempo di quanto suggerisca il navigatore per la Serra da Estrela e l’Alentejo rurale, e non date per scontato che ogni strada panoramica sia veloce.
In Portogallo ci sono sia caselli tradizionali che autostrade con pedaggio esclusivamente elettronico, quindi chiunque noleggi un’auto dovrebbe verificare come la compagnia di noleggio gestisce i pagamenti elettronici del pedaggio prima di partire.
Il parcheggio è un altro motivo per non tenere l’auto sempre a portata di mano. Soprattutto a Porto e Lisbona, parcheggiate una volta sola ed esplorate la città a piedi o con i mezzi pubblici. Anche a Sintra è molto più semplice se i trasporti e le prenotazioni delle attrazioni vengono pianificati in anticipo.
Ma soprattutto, non ossessionatevi nel seguire l’itinerario alla lettera. Un viaggio on the road in Portogallo dà il meglio di sé quando qualcosa che non avevate in programma di vedere vi fa accostare.
È proprio lì che di solito inizia il bello.
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