Tijdens het debat over de State of the Union op woensdag 16 september in Straatsburg stelde de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, dat de EU en Canada hun partnerschap „naar het hoogst mogelijke niveau“ moeten tillen.

Dit jaar was de Canadese premier Mark Carney eregast bij het debat over de Stand van de Unie, zo meldt Jornal de Negócios.

Von der Leyen stelde voor dat Canada „geassocieerd lid“ van de EU zou moeten worden: „We moeten onze partnerschappen snel herzien. Daarom wil ik graag met u samenwerken om de deur te openen voor Canada, zodat het het eerste geassocieerde lid van de EU kan worden“, zei ze.

Historische primeur

Als Carney en de 27 lidstaten hiermee instemmen, wordt Canada het eerste geassocieerde lid van de Europese Unie.

Voorafgaand aan het debat over de Stand van de Unie bleek uit een bericht in The Wall Street Journal dat deze mogelijkheid werd overwogen, maar Carney wees dit van de hand: „We streven er niet naar lid te worden van de EU”, zei hij. „Wat we nastreven – en waarover we gesprekken zullen beginnen – is een unieke alliantie tussen Canada en de Europese Unie“, zei hij, eraan toevoegend dat Canada met de EU „dezelfde waarden en prioriteiten“ deelt en dat beide „zeer complementaire kenmerken“ hebben.

Geworteld in democratie

Tijdens haar toespraak beschreef Von der Leyen de gezamenlijke idealen van Canada en de EU: „We delen een oceaan, een reeks waarden, een manier om naar de wereld te kijken. En nu gaan we ook samen aan onze toekomst bouwen“, zei ze, waarna ze staande ovaties kreeg van de Europarlementariërs en Mark Carney, zo meldt Jornal de Negócios.

Von der Leyen benadrukte ook het gedeelde geloof in democratie van Canada en de EU: „Onze culturele, historische en sociale banden zijn diep geworteld“, zei ze. „We bekijken de wereld met dezelfde ogen: van kunstmatige intelligentie tot klimaatverandering, van het Noordpoolgebied tot geopolitiek. En we staan eensgezind ten aanzien van Oekraïne, defensie, grondstoffen en toeleveringsketens. Maar bovenal geloven Europa en Canada in democratie.”

Handel, defensie en vergeldingsmaatregelen op het gebied van invoerheffingen

Dit voorgestelde partnerschap komt op een moment dat Canada en de Verenigde Staten verwikkeld zijn in een escalerende handelsoorlog, waarbij Ottawa met vergeldingsmaatregelen reageert op de door de regering-Trump opgelegde tarieven. Volgens Ursula von der Leyen is „dit geen partnerschap tegen wie dan ook“, maar bedoeld om „een gezamenlijke kracht“ te creëren.

Tegelijkertijd zijn de betrekkingen tussen Brussel en Washington gespannener geworden, met sterke meningsverschillen en opeenvolgende dreigingen met nieuwe tarieven vanuit de VS, zoals gebeurde tijdens het geschil over Groenland.

Wat handel en defensie betreft, stelde Von der Leyen dat een partnerschap de samenwerking tussen beide partijen zou versterken. De handelsbetrekkingen zijn in minder dan tien jaar tijd met 75 procent gegroeid, mede dankzij de Alomvattende Economische en Handelsovereenkomst (CETA) die sinds 2017 van kracht is. Brussel verwacht dat deze de komende jaren nog verder zullen groeien dankzij een grotere economische integratie, zo meldt Jornal de Negócios.

Alliantie voor de Toekomst

Tijdens de toespraak zei Von der Leyen dat het partnerschap zal evolueren van CETA naar een Alliantie voor de Toekomst om welvaart en economische zekerheid te creëren. Vervolgens somde ze de verschillende projecten op waaraan de EU en Canada zullen samenwerken: „We zullen werken aan slimme industrie. We zullen een technologische alliantie smeden. We zullen de industriële basis van de defensiesector integreren. We zullen van het Noordpoolgebied een gezamenlijk vlaggenschipproject maken. We zullen werken aan energie, kritieke mineralen en batterijen, aan AI, kwantumcomputers, cyberveiligheid en economische zekerheid.”

Volgens von der Leyen behoort macht niet toe aan de sterksten, de rijksten of degenen die het hardst spreken, maar „aan ons allemaal“, en de vrijheid van democratieën om te kiezen met wie ze samenwerken, is een fundamenteel uitgangspunt voor de EU.