Weißer Marmor, rote Seide

Das Alentejo hat etwas an sich, das mich immer wieder dorthin zurückzieht. Sein Name leitet sich vom portugiesischen „além Tejo“ ab, was „jenseits des Tejo“ bedeutet. Diese weitläufige Region erstreckt sich nach Süden bis zur Algarve – eine Weite aus offenen Landschaften, uralten Olivenbäumen, Korkeichenwäldern und Weinbergen, die sich bis zum fernen Horizont erstrecken. Es ist ein Land der Kontraste, mit sengender Sommerhitze und überraschend kalten Wintern, in dem ein Glas vollmundiger Rotwein genau richtig ist.

Und dann ist da noch Estremoz.

Mein Mann und ich entdeckten dieses Juwel aus weißem Marmor erstmals im Jahr 2022, kurz nachdem wir nach Portugal gezogen waren. An einem Wochenendausflug mit InterNations, einer globalen Community für Menschen, die im Ausland leben und arbeiten, befanden wir uns noch in dieser herrlichen Phase, in der wir nicht wussten, was hinter der nächsten Ecke auf uns warten würde.

Zum Mittagessen ging es ins „Howard’s Folly“.

Hinter den Türen dieses Weinguts und Restaurants verbarg sich eine wahre Farbexplosion: Gemälde, Skulpturen, eklektische Möbel und gestapelte Weinflaschen, die an den Wänden leuchteten. Dieser Ort hatte etwas wunderbar Unkonventionelles an sich, als hätte jemand seiner Fantasie freien Lauf gelassen.

Damals wusste ich noch nicht, dass Howard’s Folly schließlich Teil meiner eigenen kreativen Geschichte werden würde.

Estremoz, bekannt als die „Weiße Stadt“, hatte mich bereits in seinen Bann gezogen. Wir schlenderten durch die engen Gassen, Marmor unter unseren Füßen, und hielten inne, um den majestätischen Brunnen und die Mauern der mittelalterlichen Burg zu bewundern. Im grellen Sonnenlicht wirkte der weiße Stein fast blendend, doch sein Alter lud zu einem anderen Blick ein. Wie viele Schritte hatten diese Schwellen überschritten? Wie viele Leben waren hinter diesen verschlossenen Fenstern vergangen?

Wir kehrten zurück, wie man es zu Orten tut, die einen immer wieder in ihren Bann ziehen.

Im Museu Berardo Estremoz entfalteten sich vor uns acht Jahrhunderte Azulejos, Portugals unverwechselbare Zierfliesen. Blau-, Grün- und Gelbtöne, filigrane Muster und unerwartete Verzierungen. So viel Geduld, Geschick und Fantasie, bewahrt in etwas so Alltäglichem und zugleich Außergewöhnlichem wie einem glasierten Tonquadrat.

Im Januar feierten wir den Geburtstag meines Mannes und übernachteten hoch über der Stadt in der Pousada Castelo de Estremoz, umgeben von alten Steinmauern und der weiten Landschaft des Alentejo. Unten am Rossio bot der Samstagsmarkt eine andere Art von Geschichte: Oliven, Käse, Gemüse, alte Bücher, Keramik und Gegenstände, deren frühere Besitzer ich mir nur vorstellen konnte.

Videobeschriftung: Ein Abend voller Kunst, Literatur, Wein und tiefgründiger Gespräche im „Howard’s Folly“ in Estremoz, inspiriert von „The Red Silk Dress“ und Gemälden aus Ingela Johanssons RED-Kollektion. Videografie: Bernardo Carvão, AlinhaAgency

Vielleicht sind es gerade diese Einblicke in die Vergangenheit, die mich so faszinieren.

Nachdem ich viele Jahre in Asien verbracht habe, wo ich miterlebte, wie sich vertraute Skylines fast schon von Besuch zu Besuch veränderten, fühle ich mich zunehmend zu Orten hingezogen, an denen die Vergangenheit noch nah genug ist, um sie fast greifbar zu spüren.

Estremoz ist sicherlich nicht in der Zeit stehen geblieben. Seine Märkte sind voller Leben, alte Gebäude haben neue Bestimmungszwecke gefunden, und hinter historischen Fassaden verbergen sich Künstler, Winzer und Menschen, die neuen Ideen nachgehen. Und doch hat die Stadt irgendwie etwas von sich selbst bewahrt – ihren Charakter, der eher von Jahrhunderten geprägt ist als von den vergänglichen Trends des Augenblicks.

Und darin finde ich etwas sehr Schönes.

Als ich später begann, mir ein weiteres Treffen rund um meinen Roman „The Red Silk Dress“ vorzustellen, kehrten meine Gedanken zu Howard’s Folly zurück. Wir reisten dorthin zurück, um die Möglichkeit zu prüfen, einen Salon zu veranstalten. Am 26. September fanden Gemälde aus der Serie „RED: Seven Emotional Thresholds“, geschaffen von meiner Freundin, der schwedischen Künstlerin Ingela Johansson, neben meinem Roman einen Platz inmitten der üppigen und verspielten Kunstwerke des Weinguts. Die Gäste versammelten sich um die Gemälde, schauten, lauschten und tauschten ihre eigenen Geschichten aus.

Bildnachweis: Zur Verfügung gestelltes Bild; Autor: Bernardo Carvão, AlinhaAgency; Gäste versammeln sich um Gemälde aus der Sammlung „RED: Seven Emotional Thresholds“ der schwedischen Künstlerin Ingela Johansson und tauschen Geschichten und Gedanken aus.

An diesem Abend enthüllte unsere Gastgeberin Ana Cunha eine weitere Ebene der Geschichte. Howard Biltons lang gehegter Traum, ein Weingut zu gründen, war eng mit seiner Leidenschaft für Kunst und das Sammeln verflochten. Als Mitbegründer der Sovereign Art Foundation brachte er diese Welten mit einem tieferen Ziel zusammen: Er setzte sich für aufstrebende Künstler ein und unterstützte benachteiligte Kinder durch Kunsttherapie. Sogar die Etiketten der „Sonhador“-Weine, die wir den ganzen Abend über genossen, zeigten Gemälde von Kindern, die von der Stiftung gefördert wurden. Diese Verbindung hatte etwas besonders Bewegendes, denn Kunst bietet eine Sprache für Gefühle und Erfahrungen, die Worte nicht immer erreichen können.

Im Verlauf des Salons lud ich die Gäste ein, vor Ingelas Gemälden zu verweilen und über Fragen nachzudenken, die auf kleinen Kärtchen geschrieben standen.

Eine davon ist mir im Gedächtnis geblieben.

Kann ein Ort uns verändern, oder offenbart er etwas, das bereits in uns schlummerte?

Da ich in nur zwölf Jahren achtmal in drei verschiedene Länder umgezogen bin, ist dies eine Frage, die mir nach wie vor sehr am Herzen liegt.

Vielleicht hat Estremoz etwas offenbart, was ich langsam über die Art von Leben erkannt habe, das ich nun führen möchte. Ein Leben, das Raum schafft, um Schönheit zu genießen, der Neugier zu folgen, in Gesprächen zu verweilen und die pure Freude am Entdecken zu erleben. Nicht als Flucht vor den Ungewissheiten der Welt, sondern als eine Art, in ihr erfüllter zu leben.

In vielerlei Hinsicht spiegelt dies etwas wider, das ich durch „Red Silk“ erforscht habe: Seide, Stein und Raum.

Stein in den Marmorstufen und alten Mauern, Fundamente, die seit Jahrhunderten Bestand haben. Seide im Leben, das sich durch sie hindurchbewegt, in der Farbe, der Kreativität, den Gesprächen und den Sehnsüchten, die sich weigern, stillzustehen. Und Raum unter jenem weiten Himmel des Alentejo, auf einem Marktplatz, bei einem ausgedehnten Mittagessen oder in einem Raum, in dem Fremde sich trauen, ihre Geschichten zu teilen.

In einer Welt, die ständige Bewegung verlangt, erinnern uns Orte wie diese an die Schönheit der Dinge, die es wert sind, bewahrt zu werden, und daran, wie wichtig es ist, genügend Raum zu lassen, damit etwas Neues entstehen kann.

Entdecken Sie Red Silk

Entdecken Sie das „Red Silk Dress“, die „Red Silk Salons“ und den sich weiterentwickelnden „Red Silk Thread“ unter: www.theredsilkdress.com

Bildnachweis: Zur Verfügung gestelltes Bild; Autor: Carl Hinds;

Über Natalie Turner

Natalie Turner ist eine britische Autorin, Kolumnistin, Kulturkuratorin und Führungsberaterin mit Wohnsitz in Portugal. Ihr Debütroman „The Red Silk Dress“ beschäftigt sich mit Sehnsucht, Identität und Erwachen in Kambodscha, Malaysia und Paris. Sie ist außerdem Autorin des preisgekrönten Buches „Yes, You Can Innovate“, Schöpferin von „Red Silk“ und Gründerin von „Women Who Lead“.

Bildunterschrift zum Hauptbild: Natalie Turner in der Pousada Castelo de Estremoz, umgeben von der Architektur aus weißem Marmor einer ihrer Lieblingsstädte im Alentejo.