Mármol blanco, seda roja

Hay algo en el Alentejo que me hace volver una y otra vez. Su nombre proviene del portugués «além Tejo», que significa «más allá del Tajo». Esta vasta región se extiende hacia el sur, hasta el Algarve, en una sucesión de paisajes abiertos, olivos centenarios, bosques de alcornoques y viñedos que se desvanecen en horizontes lejanos. Es una tierra de contrastes, de un calor veraniego intenso y de inviernos sorprendentemente fríos, donde una copa de vino tinto con mucho cuerpo encaja a la perfección.

Y luego está Estremoz.

Mi marido y yo descubrimos por primera vez esta joya de mármol blanco en 2022, poco después de mudarnos a Portugal. Durante una escapada de fin de semana con InterNations, una comunidad global para personas que viven y trabajan en el extranjero, aún nos encontrábamos en esa deliciosa etapa en la que no sabíamos qué nos esperaba a la vuelta de la esquina.

Fuimos a comer a Howard’s Folly.

Más allá de las puertas de esta bodega y restaurante se extendía una explosión de color: cuadros, esculturas, muebles eclécticos y botellas de vino apiladas, resplandecientes contra las paredes. Había algo maravillosamente irreverente en aquel lugar, como si alguien hubiera dado rienda suelta a su imaginación

. Entonces no sabía que Howard's Folly acabaría formando parte de mi propia historia creativa.

Conocida como la Ciudad Blanca, Estremoz ya se había apoderado de mí. Deambulamos por sus estrechas calles, con el mármol bajo nuestros pies, deteniéndonos para admirar su majestuosa fuente y las murallas de su castillo medieval. Bajo la intensa luz del sol, la piedra blanca parecía casi deslumbrante, pero su antigüedad invitaba a contemplarla de otra manera. ¿Cuántos pasos habían cruzado esos umbrales? ¿Cuántas vidas habían transcurrido tras esas ventanas con contraventanas?

Volvimos, como se hace con los lugares que siguen llamándote.

En el Museu Berardo de Estremoz, ocho siglos de azulejos —los característicos azulejos decorativos de Portugal— se desplegaban ante nosotros. Azules, verdes, amarillos, motivos intrincados y adornos inesperados. Tanta paciencia, destreza e imaginación conservadas en algo tan cotidiano, y a la vez tan extraordinario, como un cuadrado de arcilla esmaltada.

En enero celebramos el cumpleaños de mi marido, alojándonos en lo alto de la ciudad, en la Pousada Castelo de Estremoz, rodeados de antiguas murallas de piedra y del vasto paisaje del Alentejo. Allá abajo, en el Rossio, el mercado de los sábados ofrecía otro tipo de historia: aceitunas, quesos, verduras, libros antiguos, cerámica y objetos cuyos antiguos propietarios solo podía imaginar.

Pie de foto: Una velada de arte, literatura, vino y conversaciones profundas en Howard’s Folly, en Estremoz, inspirada en *The Red Silk Dress* y en las pinturas de la colección *RED* de Ingela Johansson. Videografía: Bernardo Carvão, AlinhaAgency

Quizá sean estos destellos del pasado lo que me resulta tan fascinante.

Tras haber pasado muchos años en Asia, donde veía cómo los horizontes que me resultaban familiares se transformaban casi de una visita a otra, me siento cada vez más atraída por lugares donde el pasado aún se percibe tan cercano que casi se puede tocar.

Estremoz, desde luego, no está congelada en el tiempo. Sus mercados están llenos de vida, los edificios antiguos han encontrado nuevos usos y, tras las fachadas históricas, hay artistas, viticultores y personas que persiguen nuevas ideas. Sin embargo, de alguna manera, la ciudad ha conservado algo de sí misma, un carácter forjado por los siglos más que por las tendencias pasajeras del momento.

Y eso me parece algo realmente hermoso.

Cuando más tarde empecé a imaginar otro encuentro en torno a mi novela, *El vestido de seda roja*, mis pensamientos volvieron a *Howard’s Folly*. Volvimos allí para explorar la posibilidad de organizar un salón. El 26 de septiembre, las pinturas de «RED: Seven Emotional Thresholds», creadas por mi amiga, la artista sueca Ingela Johansson, encontraron su lugar junto a mi novela entre las exuberantes y divertidas obras de arte de la bodega. Los invitados se reunieron en torno a las pinturas, observando, escuchando y compartiendo sus propias historias.

Créditos: Imagen cedida; Autor: Bernardo Carvão, AlinhaAgency; Los invitados se reúnen en torno a las pinturas de la colección «RED: Seven Emotional Thresholds» de la artista sueca Ingela Johansson, compartiendo historias y reflexiones.

Aquella noche, nuestra anfitriona, Ana Cunha, desveló otra faceta de la historia. El sueño que Howard Bilton había acariciado durante mucho tiempo de crear una bodega se entrelazaba con su pasión por el arte y el coleccionismo. Como cofundador de la Sovereign Art Foundation, unió estos mundos con un propósito más profundo: promover a artistas emergentes y apoyar a niños vulnerables a través de la arteterapia. Incluso las etiquetas de los vinos Sonhador que disfrutamos a lo largo de la velada mostraban pinturas creadas por niños apoyados por la fundación. Había algo especialmente conmovedor en esta conexión, ya que el arte ofrece un lenguaje para expresar sentimientos y experiencias que las palabras no siempre logran transmitir.

A medida que avanzaba el salón, invité a los invitados a detenerse junto a los cuadros de Ingela y a reflexionar sobre las preguntas escritas en pequeñas tarjetas.

Una de ellas se me ha quedado grabada.

¿Puede un lugar cambiarnos, o acaso revela algo que ya nos esperaba en nuestro interior?

Después de haberme mudado ocho veces por tres países en solo doce años, es una pregunta que sigo llevando muy dentro.

Quizá lo que Estremoz me ha revelado es algo que poco a poco he ido reconociendo sobre el tipo de vida que ahora quiero llevar. Una vida que deja espacio para saborear la belleza, seguir la curiosidad, entretenerse en la conversación y disfrutar del puro placer del descubrimiento. No como una huida de las incertidumbres del mundo, sino como una forma de vivir más plenamente en él.

En muchos sentidos, esto refleja algo que he estado explorando a través de Red Silk: la seda, la piedra y el espacio.

La piedra en los escalones de mármol y las antiguas murallas, cimientos que han perdurado durante siglos. La seda en la vida que fluye a través de ellos, en el color, la creatividad, las conversaciones y los deseos que se niegan a quedarse quietos. Y el espacio bajo esos enormes cielos del Alentejo, en la plaza del mercado, durante un largo almuerzo o en una habitación donde los desconocidos se sienten capaces de compartir sus historias.

En un mundo que exige un movimiento constante, lugares como este nos recuerdan la belleza de las cosas que vale la pena conservar y la importancia de dejar espacio suficiente para que surja algo nuevo.

Descubre Red Silk

Explora el vestido de seda roja, los salones de seda roja y el hilo de seda roja en constante evolución en: www.theredsilkdress.com

Créditos: Imagen facilitada; Autor: Carl Hinds;

Acerca de Natalie Turner

Natalie Turner es una autora, columnista, comisaria cultural y asesora de liderazgo británica afincada en Portugal. Su primera novela, *The Red Silk Dress*, explora el anhelo, la identidad y el despertar a través de Camboya, Malasia y París. También es autora del galardonado *Yes, You Can Innovate*, creadora de Red Silk y fundadora de Women Who Lead.

Pie de foto principal: Natalie Turner en la Pousada Castelo de Estremoz, rodeada por la arquitectura de mármol blanco de una de sus ciudades favoritas del Alentejo.