Mármore branco, seda vermelha

Há algo no Alentejo que me faz voltar sempre. O seu nome deriva da expressão portuguesa «além Tejo», que significa «para além do Tejo». Esta vasta região estende-se para sul, em direção ao Algarve, numa extensão de paisagens abertas, oliveiras centenárias, montados de sobro e vinhas que se fundem com os horizontes distantes. É uma terra de contrastes, de calor intenso no verão e invernos surpreendentemente frios, onde um copo de vinho tinto encorpado se sente perfeitamente em casa.

E depois há Estremoz.

O meu marido e eu descobrimos esta joia de mármore branco pela primeira vez em 2022, pouco tempo depois de nos mudarmos para Portugal. Numa escapadela de fim de semana com a InterNations, uma comunidade global para pessoas que vivem e trabalham no estrangeiro, ainda estávamos naquela fase deliciosa de não saber o que nos poderia estar à espera ao virar da esquina.

O almoço levou-nos ao Howard’s Folly.

Para além das portas desta adega e restaurante, esperava-nos uma explosão de cor: pinturas, esculturas, mobiliário eclético e garrafas de vinho empilhadas, a brilhar contra as paredes. Havia algo maravilhosamente irreverente naquele lugar, como se alguém tivesse dado asas à imaginação.

Na altura, não sabia que o Howard’s Folly acabaria por fazer parte da minha própria história criativa.

Conhecida como a Cidade Branca, Estremoz já me tinha conquistado. Passeámos pelas suas ruas estreitas, com mármore sob os nossos pés, parando para admirar a sua majestosa fonte e as muralhas do seu castelo medieval. Sob a luz intensa do sol, a pedra branca parecia quase ofuscante, mas a sua antiguidade convidava a um outro tipo de olhar. Quantos passos teriam atravessado aqueles limiares? Quantas vidas teriam passado por trás daquelas janelas com persianas fechadas?

Regressámos, como se faz aos lugares que continuam a atrair-nos.

No Museu Berardo de Estremoz, oito séculos de azulejos, os característicos azulejos decorativos de Portugal, desdobraram-se perante nós. Azuis, verdes, amarelos, padrões intricados e floreados inesperados. Tanta paciência, habilidade e imaginação preservadas em algo tão comum, e tão extraordinário, como um quadrado de barro esmaltado.

Em janeiro, celebrámos o aniversário do meu marido, dormindo no alto da cidade, na Pousada Castelo de Estremoz, rodeados por antigas paredes de pedra e pela vasta paisagem alentejana. Lá em baixo, no Rossio, o mercado de sábado oferecia outro tipo de história: azeitonas, queijos, legumes, livros antigos, cerâmicas e objetos cujos antigos donos eu só podia imaginar.

Legenda do vídeo: Uma noite de arte, literatura, vinho e conversas significativas no Howard’s Folly, em Estremoz, inspirada no livro *The Red Silk Dress* e nas pinturas da coleção *RED* de Ingela Johansson. Videografia: Bernardo Carvão, AlinhaAgency

Talvez sejam estes vislumbres do passado que acho tão cativantes.

Tendo passado muitos anos na Ásia, onde vi horizontes familiares a transformarem-se quase entre uma visita e outra, sinto-me cada vez mais atraída por locais onde o passado ainda parece próximo o suficiente para se poder tocar.

Estremoz não está, certamente, congelada no tempo. Os seus mercados estão cheios de vida, os edifícios antigos encontraram novos destinos e, por trás das fachadas históricas, há artistas, produtores de vinho e pessoas que perseguem novas ideias. No entanto, de alguma forma, a cidade conservou algo de si própria, com o seu carácter moldado por séculos e não pelas tendências passageiras do momento.

E acho que há algo de bastante belo nisso.

Quando mais tarde comecei a imaginar outro encontro em torno do meu romance, *The Red Silk Dress*, os meus pensamentos voltaram-se para a Howard’s Folly. Voltámos lá para explorar a possibilidade de organizar um «Salão». A 26 de setembro, as pinturas de «RED: Seven Emotional Thresholds», criadas pela minha amiga, a artista sueca Ingela Johansson, encontraram o seu lugar ao lado do meu romance, entre as obras de arte exuberantes e divertidas da adega. Os convidados reuniram-se em torno das pinturas, observando, ouvindo e partilhando as suas próprias histórias.

Créditos: Imagem cedida; Autor: Bernardo Carvão, AlinhaAgency; Os convidados reúnem-se em torno das pinturas da coleção «RED: Seven Emotional Thresholds», da artista sueca Ingela Johansson, partilhando histórias e reflexões.

Naquela noite, a nossa anfitriã, Ana Cunha, revelou outra faceta da história. O sonho de longa data de Howard Bilton de criar uma adega estava entrelaçado com a sua paixão pela arte e pelo colecionismo. Como cofundador da Sovereign Art Foundation, uniu estes dois mundos com um propósito mais profundo: promover artistas emergentes e apoiar crianças vulneráveis através da arteterapia. Até os rótulos dos vinhos «Sonhador», que degustámos ao longo da noite, apresentavam pinturas criadas por crianças apoiadas pela fundação. Havia algo particularmente comovente nesta ligação, com a arte a oferecer uma linguagem para sentimentos e experiências que as palavras nem sempre conseguem alcançar.

À medida que o Salão se desenrolava, convidei os convidados a demorarem-se junto às pinturas de Ingela e a refletirem sobre perguntas escritas em pequenos cartões.

Uma delas ficou-me na memória.

Será que um lugar nos pode mudar, ou será que revela algo que já estava à nossa espera no nosso interior?

Tendo-me mudado oito vezes por três países em apenas doze anos, é uma questão que continuo a levar no coração.

Talvez o que Estremoz revelou seja algo que tenho vindo a reconhecer lentamente sobre o tipo de vida que agora desejo viver. Uma vida que cria espaço para saborear a beleza, seguir a curiosidade, demorar-me nas conversas e desfrutar do puro prazer da descoberta. Não como uma fuga das incertezas do mundo, mas como uma forma de viver mais plenamente dentro dele.

De muitas formas, isto reflete algo que tenho vindo a explorar através do Red Silk: seda, pedra e espaço.

Pedra nos degraus de mármore e nas paredes antigas, alicerces que resistiram ao longo de séculos. Seda na vida que por elas transita, na cor, na criatividade, nas conversas e nos desejos que se recusam a ficar parados. E o espaço sob aqueles enormes céus alentejanos, numa praça de mercado, durante um longo almoço, ou numa sala onde estranhos se sentem à vontade para partilhar as suas histórias.

Num mundo que exige movimento constante, lugares como este lembram-nos a beleza das coisas que vale a pena preservar e a importância de deixar espaço suficiente para que algo novo surja.

Descubra a Red Silk

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Créditos: Imagem cedida; Autor: Carl Hinds;

Sobre Natalie Turner

Natalie Turner é uma autora britânica, colunista, curadora cultural e consultora de liderança radicada em Portugal. O seu romance de estreia, «The Red Silk Dress», explora o anseio, a identidade e o despertar no Camboja, na Malásia e em Paris. É também autora do premiado «Yes, You Can Innovate», criadora da Red Silk e fundadora da Women Who Lead.

Legenda da imagem principal: Natalie Turner na Pousada Castelo de Estremoz, rodeada pela arquitetura em mármore branco de uma das suas cidades favoritas no Alentejo.