Mikään ei oikein valmistanut minua tämän paikan eeppiseen mittakaavaan. Ensikertalaisena hämmentävintä ei olekaan raivostuttava liikenne tai koko paikan täydellinen kaaos. Se ei ole edes se, että voin syödä aamiaista Euroopassa ja lounasta Aasiassa vaihtamatta edes sukkia. Ei, minulle se on historian ja uskomattoman modernisuuden sekoitus, joka on kietoutunut yhteen valtavaan megakaupunkiin, jossa asuu reilusti yli 15 miljoonaa ihmistä – joista suurin osa yrittää myydä minulle jotain.

Historia

Mihin tahansa katsonkin, miljoonat ihmiset ovat olleet siellä ennen minua. Kreikkalaiset, roomalaiset, bysanttilaiset, ottomaanit – koko joukko. Puhumattakaan kauppiaista, ristiretkeläisistä, sulttaaneista ja erilaisista keisareista. Lukemattomat kauppiaat ja valloittajat kävivät täällä ennen kuin miljoonat nykyiset turkkilaiset perivät tämän, joka on varmasti yksi maapallon upeimmista kaupunkimaisemista.

Sain tietää (tietysti papukaijan tavoin), että kaupunki oli alun perin nimeltään Byzantion, jonka kreikkalaiset uudisasukkaat perustivat 7. vuosisadalla eKr. Keisari Konstantinus muutti sen sitten ”Uudeksi Roomaksi” vuonna 330 jKr, ja yli tuhat vuotta se oli Konstantinopoli, Itä-Rooman valtakunnan pääkaupunki. Ottomaanien valloitus tapahtui vuonna 1453.

Entä sitten nimi Istanbul? Vaikka kaupunkia oli kutsuttu Istanbuliksi puhekielessä jo vuosisatojen ajan, Turkin tasavalta otti Istanbulin virallisesti käyttöön virallisena nimenä vuonna 1930. Tästä juontuu ikuinen ohje: ”Istanbul, ei Konstantinopoli.” No niin, historian osuus on nyt hoidettu.

Kaksi mannerta, yksi kaupunki

Ensimmäinen asia, jonka huomasin lentokoneen ikkunasta, oli Bosporinsalmi. Totta puhuen sitä on vaikea olla huomaamatta. Tämä vesistö jakaa Euroopan ja Aasian, mutta samalla saa rajan tuntumaan hieman surrealistiselta.

Eurooppalaisella puolella sijaitsee kaupungin historiallinen ydin, johon kuuluvat Sultanahmet (Sininen moskeija), Hagia Sofia ja Suuri basaari. Tällä hetkellä asun Euroopan puolella sijaitsevassa historiallisessa Fatihin kaupunginosassa. Ensimmäinen kunnon retkeni tällä puolella suuntautui läheiseen Siniseen moskeijaan.

Virallisesti se on Sultanahmetin moskeija, joka rakennettiin vuosina 1609–1616 – arvasitkin jo – sulttaani Ahmetin (ensimmäisen) hallituskaudella. Sen lempinimi juontuu tuhansista sinisistä İznik-laatoista, jotka koristavat sen sisätiloja. Sen kuusi minareettia antavat sille sellaisen siluetin, joka yleensä on varattu rakennuksille, joiden suunnittelijat eivät tunne lainkaan hillittyä tyyliä. Sitten tutustuin Hagia Sofiaan. Tämä rakennus aloitti elämänsä kristillisenä kirkkona, muuttui moskeijaksi ottomaanien valloituksen jälkeen, tuli myöhemmin museoksi ja palasi sitten moskeijakäyttöön vuonna 2020. Huh! Complicado, meus amigos!

Suuri basaari

Jos historia on yksi syy vierailla Istanbulissa, shoppailu on syy, jonka vuoksi matkalaukkusi lopulta kieltäytyy sulkeutumasta. Suuri basaari on, kuten nimestäkin voi päätellä, aivan valtava. Tällä historiallisella torilla on lukemattomia kauppiaita, joiden liiketoiminta on levinnyt koko katettujen katujen ja käytävien muodostaman labyrintin alueelle. Tarjolla on runsaasti koruja, mukaan lukien kelloja ja pikkuesineitä, jotka on valmistettu kullasta, hopeasta ja timanteista.

Basaarin ensimmäinen sääntö on yksinkertainen: tinkikää. Älkää kuitenkaan tarjoako loukkaavan alhaista hintaa, älkääkä alkako tinkiä, ellette ole aidosti kiinnostuneita ostamaan tuotetta. Toinen sääntö on: älkää antako painostaa itseänne. Kävelkää pois, jos hinta ei miellytä. Hymyile vain ja nauti esityksestä. Muista myös, että ”vain katseleminen” voi tulla yllättävän kalliiksi!

Maustebasaari on toinen aistien hyökkäys. Mausteet, turkkilaiset makeiset, kuivatut hedelmät, oliivit, juusto, kahvi ja tee kilpailevat huomiosta, kun myyjät tarjoavat iloisesti maistiaisia.

Ruoka, olut ja viini

Istanbulissa ei voi olla käymättä maistamatta paikallisia ruokia. Ravintoloita, kahviloita, katukojuja ja pieniä lokantoja on loputtomasti. Kalaleipiä myydään Eminönün alueella, jossa ranta-alue on pitkään liitetty kalastukseen ja yleiseen kauppaan.

Tiedän, että tämä saattaa kuulostaa kliseeltä, mutta kebabit ovat väistämättömiä. Döner-kebabia myydään pide-leivän, mezen, grillatun kalan, täytettyjen vihannesten, baklavan, turkkilaisen makeisen ja kahvin rinnalla. Tietysti tarjolla on myös teetä. Turkkilainen tee tuntuu olevan enemmän kansallinen harrastus kuin pelkkä juoma. Se on myös todella virkistävää. Kaupungin ruokakulttuuri heijastaa sen maantiedettä. Aasia ja Lähi-itä ovat vuosisatojen ajan sekoittaneet raaka-aineita yhteen valtavaan kulinaariseen sulatusuuniin.

Ruokaa ei voi mainita puhumatta samalla viinistä. Turkkilaisella viinillä ei ehkä ole samaa kansainvälistä mainetta kuin portugalilaisella, ranskalaisella tai italialaisella viinillä. Mutta älä huoli, Turkilla on pitkä viininviljelyperinne, ja suurin osa täällä valmistetuista viineistä on varsin kelvollisia. Olutkin on erittäin hyvää, etenkin hanasta saatava EFES. Entä raki? No, se onkin aivan toinen juttu. Se on aluksi kirkasta, muuttuu sameaksi, kun siihen lisätään vettä, ja sillä on kummallinen kyky saada täysin järkevät ihmiset uskomaan, että vielä yksi lasillinen on erinomainen idea. Hmmm?

Iltaristeily Bosporinsalmella

Halusin erityisesti nähdä Istanbulin vesiltä käsin. Huomasin, että juuri näin kaupunki todella pääsee loistamaan. Risteily Bosporinsalmella on aivan uskomattoman upea kokemus. Auringon laskiessa vanhankaupungin moskeijoiden kupolit ja minareetit alkavat hehkua. Palatseja ja rantahuviloita reunustaa rantaa, lautat kulkevat mantereiden välillä, kun taas suuret sillat ulottuvat veden yli kuin valaistut nauhat.

Takana on Eurooppa, ja veden toisella puolella on Aasia. Risteilyyn kuului kolmen ruokalajin illallinen, rajattomasti juomia (myös alkoholia) sekä perinteistä turkkilaista tanssia, joka muuttui spontaaniksi diskoksi – modernin turkkilaisen musiikin säestyksellä. Maagista!

Kultainen Sarvi, josta osa jokiristeilyistä alkaa, on ollut keskeisessä asemassa Istanbulin historiassa. Se toimii luonnonsatamana ja tärkeänä tukikohtana sekä Itä-Rooman että Ottomaanien laivastoille. Nykyään siellä on baareja, ravintoloita, musiikkia ja naurua. Se on toinen pakollinen nähtävyys.

Tunnelmallista ja kiehtovaa

Toivottavasti olen onnistunut välittämään sen tunteen, että täällä Istanbulissa historia elää orgaanisesti rinnalla nopeasti etenevän modernisuuden kanssa. Moskeijat sijaitsevat jotenkin baarien vieressä, roomalaiset muurit kerrostalojen vieressä, muinaiset basaarit muotiliikkeiden vieressä ja tietenkin Eurooppa Aasian vieressä.

Tämä on vasta ensimmäinen vierailuni, mutta arvostan jo nyt sitä, kuinka tämä upea kaupunki on innoittanut niin monia matkailijoita, kirjailijoita ja valloittajia. Se ei ole pelkästään kaunis, vaan monikerroksinen. Voit seistä Sinisen moskeijan alla ja miettiä Ottomaanien valtakuntaa, kävellä Suuressa basaarissa vuosisatoja vanhoja perinteitä noudattaen.

Voit katsella Hagia Sofiaa ja miettiä niitä uskomattomia sivilisaatioita, jotka ovat vuorotellen hallinneet tätä aluetta. Kyllä, se on ehdottomasti kaoottista, mutta se on jotenkin järjestäytynyttä kaaosta. Se on itse asiassa varsin huumaavaa, ja se on mielestäni juuri osa sen viehätystä. Tämä mahtava paikka ei vaadi meitä valitsemaan idän ja lännen välillä; se vain kohauttaa olkapäitään ja tarjoaa molempia.

Kuten mainitsin, tämä on vasta ensivaikutelmani tästä upeasta kaupungista. Istuessani täällä viimeistelemässä tätä artikkelia teille, kuulen lumoavan islamilaisen rukouskutsun kaikuvan Fathin muinaisilla kaduilla. Se kaikki lisää jo ennestään upeaa tunnelmaa ja kiehtovaa kokemusta. Kyse on siitä, että ihmiset toimivat juuri niin kuin heidän esi-isänsä ovat tehneet tuhansien vuosien ajan. Toivottavasti se jatkuu vielä pitkään. Inshallah.

Aseta The Portugal News ensisijaiseksi uutislähteeksesi Googlessa

GoogleLisää ensisijaiseksi lähteeksi Googlessa