Minister van Milieu en Energie Maria da Graça Carvalho verdedigde woensdag in het parlement de aanpak van Portugal, nu automobilisten nog steeds te maken hebben met hoge prijzen aan de pomp.

Toen haar werd gevraagd waarom Portugal het voorbeeld van zijn buurland niet volgde, zei Carvalho dat de twee landen verschillende keuzes hadden gemaakt op het gebied van belastingheffing.

Ze stelde dat brandstofbelastingen een belangrijke rol spelen bij de financiering van diensten zoals de nationale gezondheidsdienst (SNS) en het onderwijs, net zoals andere belastingen, waaronder de IRS, de IRC en de IMI.

Het standpunt van de regering betekent niet dat er momenteel geen belastingverlichting geldt voor benzine en diesel.

Portugal past al een buitengewone korting toe via de belasting op aardolieproducten (ISP), die volgens de regering neerkomt op ongeveer 23 cent per liter, inclusief btw, op zowel benzine als diesel.

Portugal kiest voor een andere aanpak

Carvalho zei dat de regering liever directe belastingen, zoals de inkomstenbelasting, wil verlagen, terwijl ze extra steun richt op de mensen en sectoren die het zwaarst worden getroffen door hogere energiekosten.

Ze wees op maatregelen voor de landbouw, de visserij en het vrachtvervoer, evenals op steun voor flessengas.

De minister had ook kritiek op de financiële gevolgen van de Spaanse aanpak. Hoewel ze er niet op inging om het Spaanse belastingbeleid rechtstreeks aan te vallen, stelde ze dat lagere brandstofbelastingen ten koste gaan van de overheidsfinanciën en uiteindelijk de kosten van overheidsleningen kunnen verhogen.

De huidige brandstofsteun in Portugal werkt anders.

Wanneer de benzine- of dieselprijzen met meer dan 10 cent stijgen ten opzichte van de week van 2 tot en met 6 maart, wordt de extra btw die als gevolg van die stijging wordt geïnd, aan automobilisten teruggegeven via een tijdelijke verlaging van de ISP.

De regering zegt dit al sinds 26 februari te doen en benadrukt dat zij geen extra inkomsten haalt uit de recente stijging van de brandstofprijzen. Er is al meer dan 700 miljoen euro besteed aan maatregelen om de gevolgen van de hogere brandstofkosten op te vangen.

Carvalho vertelde het parlement dat de teruggave van extra btw via ISP-verlagingen tegen het einde van het jaar zou kunnen oplopen tot € 1,3 miljard.

Ook prijsplafond voor brandstof afgewezen

De regering staat eveneens afwijzend tegenover het opleggen van een prijsplafond bij tankstations.

Carvalho zei dat het vaststellen van brandstofprijzen alleen als laatste redmiddel zou worden overwogen, en gaf in plaats daarvan de voorkeur aan directe steun.

De meest recente ISP-tarieven zijn op 7 september in werking getreden. De buitengewone korting bedraagt momenteel 96,49 euro per 1.000 liter diesel voor wegvervoer en 75,48 euro per 1.000 liter loodvrije benzine, exclusief btw.

De brandstofprijzen in Portugal staan opnieuw onder druk doordat de instabiliteit in het Midden-Oosten de internationale prijzen voor olie en geraffineerde producten heeft opgedreven.

De regering heeft kritiek gekregen vanwege het prijsverschil tussen Portugal en Spanje, waar automobilisten over het algemeen minder betalen aan de pomp, zelfs als de belastingen zijn inbegrepen.

Voorlopig houdt de regering echter vast aan haar bestaande systeem: het aanpassen van de ISP wanneer de prijzen sterk stijgen en het richten van andere steunmaatregelen op specifieke sectoren, in plaats van een bredere verlaging van de brandstofbelasting door te voeren.