Je kunt ervoor kiezen om via een weg te rijden die zo smal is dat beide buitenspiegels langs de stenen muren aan weerszijden schuren, zelfs als je zo diep mogelijk inademt. Of je kunt ervoor kiezen om een paar kilometer te lopen vanaf de Barragem de Queimadela, langs de oever van het meer, en vervolgens het duizelingwekkende pad naast de waterval te beklimmen. We hebben beide manieren al een aantal keer geprobeerd en de wandeling wint elke keer, vooral sinds ze het pad hebben aangelegd dat rond de helft van het meer loopt en de waanzinnige klim door een oude boerderij vermijdt, wat vroeger de enige beschikbare route was.

Als je de rondwandeling vanaf de stuwdam met de klok mee maakt, leidt het zandpad je eerst door een heel aangenaam eikenbos, en je bent altijd maar een paar meter van de waterkant verwijderd. Af en toe staat er een houten tafel met wat bankjes die een picknickplek aangeven, en tenzij je er op een warm weekend vóór het ontbijt bent, zit die plek al vol met een uitgebreide familie, bewaakt door de hond. Misschien is zelfs ontbijttijd al te laat, want ik vermoed dat sommige families oma ’s nachts achterblijven om de tafel te bewaken; je weet hoe stoer sommige van deze Portugese oma’s kunnen zijn.

Charmante omgeving

Het meer is niet erg groot en wordt gebruikt voor recreatieve doeleinden, wat betekent dat de watervogels die je er normaal gesproken zou verwachten, schaars zijn. Maar als je geluk hebt en het is rustig, kun je misschien een ijsvogel voorbij zien fladderen of een waterspreeuw bij de waterval. De bossen zelf zijn echter gevuld met het geluid van gaaien, spechten en kortteenboomkruipers, evenals Portugese oma’s die een verdedigingspositie innemen. Allemaal heel charmant.

De waterval kan een indrukwekkend schouwspel zijn als je hem na een regenbui ziet. Hier stort de Rio Vizela zich langs de helling naar beneden, en het was dit stromende water dat de molens aandreef die zich concentreren op de plek die bekendstaat als Aldeia do Pontido. De molens en bijbehorende gebouwen zijn gerestaureerd en worden nu aangeboden als toeristische accommodatie, als een soort hotel in de open lucht. In feite bestaat Pontido alleen uit dit half dozijn vakantiehuisjes plus het restaurant, dat tevens dienst doet als hotelreceptie. We zijn er onlangs op een zondag terechtgekomen, omdat dat de enige dag van de week is waarop ze een van de lokale delicatessen serveren: Vitela Assada à Moda de Fafe. We eten tegenwoordig meestal geen rundvlees meer, maar hiervoor maken we een uitzondering. Het wordt langzaam gegaard in een houtgestookte oven met kruiden en knoflook en, misschien verrassend, witte wijn – vinho verde natuurlijk, want we zitten midden in het vinho verde-gebied. Als het goed bereid is, is het het malsste vlees dat ooit in je mond is gesmolten.

Auteur: Fitch O’Connell;

Verbazingwekkend eten

Om er zeker van te zijn dat we ons deel zouden krijgen, hadden we onze maaltijd van tevoren telefonisch gereserveerd, maar dat had niet hoeven zijn, want het was niet vol en er was genoeg voor iedereen. Sterker nog, ik zou zeggen dat er zelfs te veel was (ervan uitgaande dat er zoiets bestaat als te veel van het goede) en ik vind het altijd beledigend als borden, inclusief serveerschalen, niet helemaal leeg zijn tegen de tijd dat we klaar zijn. We waren met z’n drieën, maar er was genoeg eten voor zes, dus zonder onze enorme doorzettingsvermogen en vastberadenheid hadden we misschien een sisyfusarbeid voor de boeg gehad. Om nog maar te zwijgen van het verbluffend lekkere eten. Uiteindelijk, na een heldhaftige inspanning, waren het laatste stukje rundvlees, de laatste geroosterde aardappel en het laatste draadje grelos uit het zicht verdwenen en op dat moment kwam de chef-kok toevallig uit de keuken tevoorschijn. We barstten spontaan in applaus uit, en ze knikte verlegen met haar hoofd.

Auteur: Fitch O’Connell;

Dom genoeg besloot ik ook nog een heroïsche sobremesa te nemen. Terwijl mijn verstandiger metgezellen genoegen namen met plakjes ananas bedekt met gesmolten honing en kaneel (de ober omschreef deze als ‘zomerse rabanadas’), koos ik voor een groots mengsel genaamd Pudim de TV (ja, echt waar), dat bestond uit pudim plus ijs en ‘crumble’ (wat eigenlijk een soort granola was), geserveerd met een glas Medronho-likeur om eroverheen te gieten. Het had deze gekke naam gekregen omdat de inspiratie blijkbaar afkomstig was van een of ander kookprogramma op tv, hoewel dit hun eigen variant was. Het was verrassend lekker, met prachtig contrasterende smaken en texturen die allemaal mooi samensmolten. Precies zoals ik het graag heb.

En dit, mijn vrienden, is waarom ik jullie aanraad om naar het restaurant te lopen om je maaltijd te halen, want op die manier werk je een flinke eetlust op. Let wel, je zult nu wel terug naar de auto moeten lopen net op het moment dat je in die na-de-maaltijd-dip terechtkomt. Ach ja, je kunt niet alles hebben.

Stel The Portugal News in als uw voorkeursbron voor nieuws op Google

GoogleToevoegen als voorkeursbron op Google