Puoi scegliere di percorrere una strada così stretta che entrambi gli specchietti retrovisori sfiorano i muri di pietra su entrambi i lati, anche se tieni il respiro il più possibile. Oppure puoi scegliere di percorrere a piedi qualche chilometro partendo dalla diga di Queimadela, seguendo il bordo del lago e poi arrampicandoti lungo il sentiero vertiginoso accanto alla cascata. Abbiamo provato entrambe le vie diverse volte e la passeggiata vince ogni volta, soprattutto da quando hanno costruito il passadiço che fa il giro di metà del lago ed evita la folle salita attraverso una vecchia fattoria che un tempo era l’unico percorso disponibile.

Se si intraprende il percorso circolare partendo dalla diga in senso orario, il sentiero sabbioso conduce dapprima attraverso un piacevole bosco di querce, rimanendo sempre a pochi metri dalla riva. Di tanto in tanto si incontrano un tavolo di legno e alcune panchine che indicano un’area picnic e, a meno che non ci si rechi lì prima di colazione in un fine settimana caldo, sarà già occupata da una famiglia allargata, sorvegliata dal cane di casa. Forse anche l’ora di colazione è troppo tardi, poiché sospetto che alcune famiglie lascino la nonna a fare la guardia al tavolo per tutta la notte; sapete bene quanto possano essere toste alcune di queste nonne portoghesi.

Zona incantevole

Il lago non è molto grande ed è utilizzato a scopo ricreativo, il che significa che gli uccelli acquatici che ci si potrebbe aspettare di vedere nei dintorni scarseggiano; tuttavia, se si è fortunati e il posto è tranquillo, si potrebbe avvistare un martin pescatore che sfreccia o un merlo acquaiolo vicino alla cascata. I boschi stessi, però, risuonano del canto di ghiandaie, picchi e rampichini, oltre che delle nonne portoghesi che si trincerano in posizione difensiva. Tutto molto affascinante.

La cascata può offrire uno spettacolo suggestivo se la si ammira dopo la pioggia. È il punto in cui il Rio Vizela precipita lungo il fianco della collina, ed è proprio questa acqua che un tempo alimentava i mulini raggruppati nel luogo noto come Aldeia do Pontido. I mulini e gli edifici annessi sono stati restaurati e ora vengono offerti come alloggi turistici, una sorta di hotel all’aperto. In effetti, Pontido è costituito solo da questa mezza dozzina di case vacanza più il ristorante, che funge anche da reception dell’hotel. Ci siamo ritrovati lì di recente una domenica perché è l’unico giorno della settimana in cui viene servita una delle prelibatezze locali, la Vitela Assada à Moda de Fafe. Di solito non mangiamo manzo in questo periodo, ma per questo piatto facciamo un’eccezione. Viene cotta lentamente in un forno a legna con erbe aromatiche, aglio e, forse a sorpresa, vino bianco – vinho verde, ovviamente, dato che ci troviamo proprio nel cuore della regione del vinho verde. Se preparata a regola d’arte, è la carne più tenera che si sia mai sciolta in bocca.

Autore: Fitch O’Connell;

Cibo straordinario

Per essere sicuri di avere la nostra giusta porzione, abbiamo prenotato il pasto in anticipo per telefono, ma non ce ne sarebbe stato bisogno perché il locale non era pieno e ce n’era in abbondanza per tutti. Anzi, direi che ce n’era fin troppo (ammesso che possa esistere una cosa del genere come “troppo di una cosa buona”) e mi sento sempre offeso se i piatti, compresi i vassoi da portata, non vengono raschiati fino in fondo quando abbiamo finito. Eravamo in tre, ma c’era cibo a sufficienza per sei, quindi avremmo potuto trovarci di fronte a un’impresa sisifea se non fosse stato per la nostra incrollabile grinta e determinazione. Per non parlare del cibo incredibilmente buono. Alla fine, dopo uno sforzo eroico, l’ultima fettina di manzo, l’ultima patata arrosto e l’ultimo filamento di grelos erano scomparsi dalla vista e in quel momento la chef è apparsa proprio dalla cucina. Siamo scoppiati in un applauso spontaneo, e lei ha annuito con la testa, sembrando imbarazzata.

Autore: Fitch O’Connell;

Stupidamente ho deciso di concedermi anche una «sobremesa» da eroe. Mentre i miei compagni più sensati si sono accontentati di fette di ananas ricoperte di miele fuso e cannella (il cameriere le ha descritte come «rabanadas estive»), io ho optato per una creazione stravagante chiamata «Pudim de TV» (sì, proprio così), che consisteva in un budino con gelato e «crumble» (che in realtà era una sorta di muesli), servita con un bicchiere di liquore Medronho da versare sopra. Si chiamava così perché, a quanto pare, l’ispirazione proveniva da un programma televisivo di cucina, anche se questa era una loro versione originale. Era sorprendentemente buono, con sapori e consistenze meravigliosamente contrastanti che si fondevano insieme. Proprio come piace a me.

Ed è proprio per questo, amici miei, che vi consiglio di raggiungere il ristorante a piedi per mangiare, perché in questo modo vi verrà un appetito adeguato. Attenzione però: dovrete poi tornare a piedi alla macchina proprio quando inizierete a sentire quel calo di energia postprandiale. Beh, non si può avere tutto.

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