Podes optar por conduzir por uma estrada tão estreita que ambos os espelhos retrovisores roçam nas paredes de pedra de cada lado, mesmo que respires o mais profundamente que conseguires. Ou pode optar por caminhar alguns quilómetros a partir da barragem de Queimadela, seguindo pela margem do lago e, em seguida, subindo o caminho vertiginoso junto à cascata. Já experimentámos ambas as opções várias vezes e a caminhada ganha sempre, especialmente desde que construíram o passadiço que contorna metade do lago e evita a subida extenuante por uma antiga quinta, que costumava ser o único percurso disponível.

Se fizer o percurso circular a partir da barragem no sentido horário, o caminho arenoso leva-o primeiro por um agradável bosque de carvalhos, sempre a poucos metros da margem do lago. De vez em quando, há uma mesa de madeira e alguns bancos que indicam um local para piqueniques e, a menos que chegue lá antes do pequeno-almoço num fim de semana quente, já estará cheio de uma família numerosa, guardada pelo cão de estimação. Talvez até a hora do pequeno-almoço seja demasiado tarde, pois suspeito que algumas famílias deixem a avó a guardar a mesa durante a noite; já se sabe como algumas destas avós portuguesas podem ser teimosas.

Zona encantadora

O lago não é muito grande e é utilizado para fins recreativos, o que significa que as aves aquáticas que se poderia esperar ver à sua volta são escassas; no entanto, se tiver sorte e o local estiver tranquilo, poderá avistar um martim-pescador a passar voando ou um mergulhão-de-rio perto da cascata. Os bosques, porém, estão repletos do som de gaios, pica-paus e trepadeiras-de-dedos-curtos, bem como de avós portuguesas a assumirem uma posição defensiva. Tudo muito encantador.

A cascata pode ser um espetáculo e tanto se a vir logo após a chuva. É onde o rio Vizela desce pela encosta, e foi esta água que alimentou os moinhos que se aglomeram no local conhecido como Aldeia do Pontido. Os moinhos e os edifícios associados foram restaurados e são agora oferecidos como alojamento turístico, como uma espécie de hotel ao ar livre. Na verdade, o Pontido consiste apenas nestas meia dúzia de casas de férias, além do restaurante, que também funciona como receção do hotel. Fomos até lá recentemente num domingo, porque esse é o único dia da semana em que servem uma das iguarias locais, a Vitela Assada à Moda de Fafe. Hoje em dia, já não costumamos comer carne de vaca, mas abrimos uma exceção para este prato. É cozinhada lentamente num forno a lenha com ervas aromáticas e alho e, talvez surpreendentemente, vinho branco — vinho verde, claro, já que estamos mesmo no coração da região do vinho verde. Se for bem confecionada, é a carne mais tenra que alguma vez se derreteu na boca.

Autor: Fitch O’Connell;

Comida surpreendente

Para termos a certeza de que teríamos a nossa quota-parte, reservámos a refeição com antecedência por telefone, mas não precisávamos de nos ter dado ao trabalho, pois o restaurante não estava cheio e havia comida de sobra para todos. Na verdade, diria mesmo que havia comida a mais (partindo do princípio de que pode haver tal coisa como «demasiado de uma coisa boa») e fico sempre ofendido se os pratos, incluindo as travessas, não estiverem completamente limpos quando terminamos. Éramos três, mas havia comida suficiente para seis, pelo que talvez tivéssemos tido uma tarefa sisífica pela frente se não fosse a nossa pura garra e determinação. Para não falar da comida incrivelmente boa. Por fim, após um esforço heróico, o último pedaço de carne, a última batata assada e o último fio de grelos tinham desaparecido de vista e, nesse momento, a cozinheira surgiu por acaso da cozinha. Estalamos num aplauso espontâneo e ela abanou a cabeça, parecendo envergonhada.

Autor: Fitch O’Connell;

Tolamente, decidi pedir também uma sobremesa heróica. Enquanto os meus companheiros mais sensatos se contentaram com fatias de ananás cobertas de mel derretido e canela (o empregado descreveu-as como «rabanadas de verão»), eu optei por uma grande criação chamada Pudim de TV (sim, a sério), que consistia em pudim, gelado e «crumble» (que era, na verdade, uma espécie de granola), servida com um copo de licor de Medronho para deitar por cima. Chamava-se por este nome ridículo porque, aparentemente, a inspiração veio de um programa de culinária da televisão, embora esta fosse a sua própria versão. Estava surpreendentemente bom, com sabores e texturas maravilhosamente contrastantes que se misturavam na perfeição. Exatamente como eu gosto.

E é por isso, meus amigos, que vos aconselho a ir a pé até ao restaurante para tomar a refeição, porque assim vão abrir o apetite como deve ser. Mas atenção: agora vão ter de voltar a pé até ao carro, precisamente quando começam a sentir aquela sonolência pós-refeição. Bem, não se pode ter tudo.

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