Participar na vindima é uma oportunidade para conhecer Portugal desde a raiz — trabalhando ao lado de profissionais, aprendendo práticas tradicionais e desfrutando da gastronomia e da cultura que lhes estão associadas.

Gritos e buzinas rompem o silêncio da pequena vila montanhosa de Folgosa, no coração do Vale do Douro. A caçamba de um jipe aberto está cheia de vindimadores empoeirados e felizes, prontos para uma cerveja gelada no bar local após um longo dia nos campos. Somos cerca de 30 pessoas — amigos, família, colaboradores e eu — a ajudar na reta final da vindima da Casa da Réssa, um pequeno produtor do Douro focado no terroir, que pretende valorizar as vinhas velhas e o carácter tradicional da região. Fundada por Alexandre Dias, com a enologia liderada por Paulo Nunes, este «vinho de garagem» é produzido a partir de cerca de 25 hectares de vinhas anteriormente abandonadas nas encostas em socalcos do Douro.

Créditos: Imagem cedida; Autora: Karina Janø;

E tornou-se uma experiência que não esquecerei tão cedo. Para mim, a gastronomia e a cultura estão intrinsecamente ligadas, e uma das melhores formas de mergulhar num país é conhecer a sua cozinha e os seus produtos. Portugal tem uma história extremamente longa de viticultura, que remonta a bem mais de 2 000 anos, e possivelmente a muito mais tempo ainda. Evidências arqueológicas revelam vestígios de videiras em Portugal já no período Calcolítico (c. 3350–2250 a.C.).

Créditos: Imagem cedida; Autora: Karina Janø;

No entanto, isso não significa necessariamente que já se produzisse vinho nessa altura. Evidências claras da produção de vinho surgem por volta do século VII a.C., associadas a povoações fenícias em locais como Lisboa/Almada e nos vales do Tejo e do Sado.

O último dia da vindima

O dia começa sob o sol, com erva seca sob os nossos pés e fileiras de videiras a estenderem-se abaixo de nós. Ao longe, o rio Douro traça uma linha azul entre uma imensa manta de retalhos de campos. Aqui em cima, Dias adquiriu algumas das parcelas mais valiosas do vale, com algumas vinhas a atingirem os 120 anos de idade. Estamos tão acima do rio que a zona tem o seu próprio microclima: aqui é mais quente, e as uvas e as condições meteorológicas são monitorizadas de perto.

Créditos: Imagem cedida; Autora: Karina Janø;

Colhemos cachos de uvas roxas escuras e suculentas de vinhas com 50 anos — demasiado grandes para caberem nas nossas mãos e sempre sedutoras sob o calor intenso. As uvas são recolhidas em cestos pesados e enchem rapidamente os jipes. «O primeiro e o último dia da vindima são os melhores», diz Dias, contemplando a paisagem.

Créditos: Imagem cedida; Autora: Karina Janø;

A época da vindima, ou «vindimas», como se diz em português, não é apenas a época agrícola, mas também uma tradição social e uma celebração da relação entre as pessoas, a terra e o vinho. Representa o culminar de um ano de trabalho na vinha. Tradicionalmente, a vindima decorre desde o final do verão até ao início do outono, embora o período exato varie de ano para ano, dependendo da casta, das condições meteorológicas e do grau de maturação.

Créditos: Imagem cedida; Autora: Karina Janø;

No Douro, por exemplo, a vindima decorre geralmente de agosto a outubro. Aqui, o terreno é incrivelmente íngreme, pelo que, historicamente, as uvas tinham de ser transportadas para fora das vinhas, e a vindima era um enorme esforço comunitário. Famílias, vizinhos e trabalhadores sazonais reuniam-se nas vinhas para ajudar, e isto continua a ser uma parte importante da tradição, especialmente em terrenos difíceis como os do Douro. Além disso, a vindima tem de ser feita rapidamente assim que as uvas estão prontas, o que realça a necessidade de muitas mãos a trabalhar.

Uma festa da vindima

Após a colheita, acompanhamos as uvas até à adega, onde separamos as boas das más, bem como de pequenos ramos ou similares, numa pequena correia transportadora.

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O ambiente está animado e a conversa é animada. Todos estão a ajudar e o grande tanque aberto vai-se enchendo lentamente de uvas.

Créditos: Imagem fornecida; Autora: Karina Janø;

À hora do jantar, deliciamo-nos em mesas compridas, onde o vinho da Dia flui livremente de garrafas sem rótulo, sob espaldeiras de videiras retorcidas acima de nós. A comida é tradicional e abundante; a carne é assada num grande espeto à frente da casa e servida em travessas de barro castanho. É uma cena que parece saída de um sonho agrícola, com luzes sobre as mesas e histórias contadas à volta delas, música e dança até altas horas da noite. Vejo rostos felizes, sobretudo o de Dias, que pode ansiar por engarrafar o trabalho de um ano que totalizou 6 500 kg de uvas, que em breve entrarão nos tanques, nos barris e, por fim, nas garrafas.

Mas, por agora, é hora de esmagar as uvas que aguardam no grande tanque da adega. Para isso, damos os braços para nos apoiarmos uns aos outros enquanto pisamos em uníssono e cantamos canções tradicionais, à medida que os nossos pés tocam na consistência pastosa do espesso puré de uvas debaixo de nós — tudo isto faz parte da tradição. A isto chama-se «pisa da uva», literalmente «pisar uvas». Antes das modernas prensas mecânicas, o pisar com os pés era uma forma eficaz de esmagar as uvas, sendo relativamente suave para as sementes, e era feito em filas ou grupos, mantendo um ritmo e, por vezes, cantando. Assim, uma banda tradicional apareceu para nos apoiar nesta tarefa, vestida com trajes folclóricos e criando uma atmosfera vibrante. Em breve, todos estão a dançar à medida que a noite cai.

Créditos: Imagem cedida; Autora: Karina Janø;

As uvas são agora sumo ou «mosto» e a fermentação começa: as leveduras convertem os açúcares da uva em álcool, produzindo, por fim, vinho. Isto confere uma dimensão simbólica às vindimas: a colheita é a transição entre o trabalho na vinha e o nascimento do novo vinho. Por isso, as vindimas são também um momento de alívio e de expectativa, uma celebração por terem superado mais uma época de cultivo. A vindima determina grande parte da produção de vinho do ano e, por isso, teve e continua a ter uma verdadeira importância económica para os produtores, as famílias e as comunidades.

Créditos: Imagem cedida; Autora: Karina Janø;

Muitas cidades portuguesas desenvolveram «Festas das Vindimas» oficiais em torno desta tradição, e deve procurar algumas na sua região, pois é uma experiência maravilhosa. E acredito que, tal como acontece com a comida, o mesmo se aplica ao vinho: é possível saborear o esforço, a paixão e o amor que nele foram investidos — e isso é certamente verdade no caso dos vinhos da Casa da Réssa.

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