Época de cosecha

Participar en la vendimia es una oportunidad para conocer Portugal desde la raíz: trabajando codo con codo con profesionales, aprendiendo las prácticas tradicionales y disfrutando de la gastronomía y la cultura relacionadas con ellas.

Los gritos y las bocinas rompen el silencio de la pequeña localidad montañosa de Folgosa, en lo más profundo del valle del Duero. La caja de un jeep descapotable está llena de vendimiadores polvorientos y felices, listos para tomarse una cerveza fría en el bar local tras un largo día en los campos. Somos unas 30 personas —amigos, familiares, empleados y yo— echando una mano en la recta final de la vendimia de Casa da Réssa, un pequeño productor del Duero centrado en el terruño que pretende poner de relieve las viñas viejas y el carácter tradicional de la región. Fundada por Alexandre Dias, con Paulo Nunes al frente de la elaboración del vino, este «vino de garaje» se elabora a partir de unas 25 hectáreas de antiguos viñedos abandonados en las laderas aterrazadas del Duero.

Créditos: Imagen cedida; Autora: Karina Janø;

Y se convirtió en una experiencia que no olvidaré fácilmente. Para mí, la gastronomía y la cultura están intrínsecamente ligadas, y una de las mejores formas de sumergirse en un país es conocer su cocina y sus productos. Portugal cuenta con una historia extremadamente larga en el cultivo de la vid, que se remonta a más de 2.000 años, y posiblemente mucho más atrás. Los hallazgos arqueológicos muestran restos de vides en Portugal ya en el Calcolítico (aprox. 3350-2250 a. C.).

Créditos: Imagen cedida; Autora: Karina Janø;

Sin embargo, eso no significa necesariamente que ya se elaborara vino en aquella época. Las pruebas claras de la producción de vino aparecen alrededor del siglo VII a. C., asociadas a los asentamientos fenicios en lugares como Lisboa/Almada y los valles del Tajo y del Sado.

El último día de la vendimia

El día comienza bajo el sol, con hierba seca bajo nuestros pies y hileras de viñas extendiéndose a nuestros pies. A lo lejos, el río Duero traza una línea azul entre un enorme mosaico de campos. Aquí arriba, Dias ha adquirido algunas de las parcelas más preciadas del valle, con algunas vides de hasta 120 años de antigüedad. Estamos tan elevados respecto al río que la zona tiene su propio microclima: aquí hace más calor, y tanto las uvas como las condiciones meteorológicas se controlan de forma exhaustiva.

Créditos: Imagen cedida; Autora: Karina Janø;

Cortamos racimos de uvas de un púrpura oscuro y jugoso de viñas de 50 años, demasiado grandes para caber en nuestras manos y siempre seductores bajo el intenso calor. Las uvas se recogen en pesadas cestas y llenan rápidamente los jeeps. «El primer y el último día de la vendimia son los mejores», dice Dias, contemplando el paisaje.

Créditos: Imagen facilitada; Autora: Karina Janø;

La época de la vendimia, o «vindimas», como se denomina en portugués, no es solo la temporada agrícola, sino también una tradición social y una celebración de la relación entre las personas, la tierra y el vino. Representa la culminación de un año de trabajo en el viñedo. Tradicionalmente, la vendimia tiene lugar desde finales de verano hasta principios de otoño, aunque las fechas exactas varían cada año en función de la variedad de uva, el clima y el grado de maduración.

Créditos: Imagen facilitada; Autora: Karina Janø;

En el Duero, por ejemplo, la vendimia suele extenderse desde agosto hasta octubre. Aquí, el terreno es increíblemente escarpado, por lo que, históricamente, había que sacar las uvas de los viñedos a mano, y la vendimia era una gran tarea comunitaria. Las familias, los vecinos y los trabajadores temporeros se reunían en los viñedos para echar una mano, y esto sigue siendo una parte importante de la tradición, sobre todo en terrenos difíciles como los del Duero. Además, la vendimia debe realizarse rápidamente una vez que las uvas están listas, lo que pone de relieve la necesidad de contar con muchas manos para la tarea.

Una fiesta de la vendimia

Tras la recolección, seguimos el recorrido de las uvas hasta la adega, la bodega, donde separamos las buenas de las malas, las ramitas pequeñas y demás residuos en una pequeña cinta transportadora.

Créditos: Imagen cedida; Autora: Karina Janø;

El ambiente es festivo y la conversación animada. Todo el mundo echa una mano y la gran cuba abierta se va llenando poco a poco de uvas.

Créditos: Imagen cedida; Autora: Karina Janø;

A la hora de la cena, nos damos un festín en largas mesas donde el vino de Dia fluye a raudales de botellas sin etiqueta bajo espalderas de vides retorcidas que se alzan sobre nosotros. La comida es tradicional y abundante; la carne se asa en un gran espeto en la entrada y se sirve en bandejas de barro marrón. Es una escena sacada de un sueño agrícola, con luces sobre las mesas e historias que se cuentan entre ellas, música y baile hasta altas horas de la madrugada. Veo caras felices, entre ellas la de Dia, que espera con ilusión embotellar el fruto de un año de trabajo que ha supuesto 6.500 kg de uvas, que pronto entrarán en los depósitos, las barricas y, finalmente, en las botellas.

Pero, por ahora, es hora de pisar las uvas que esperan en la gran cuba de la bodega. Para ello, nos cogemos de los brazos para apoyarnos mutuamente mientras pisamos al unísono y cantamos canciones tradicionales, mientras nuestros pies se hunden en la pasta espesa y blanda de la uva que hay debajo de nosotros; todo ello forma parte de la tradición. A esto se le llama «pisa da uva», literalmente «pisado de la uva». Antes de la llegada de las prensas mecánicas modernas, el pisado a pie era una forma eficaz de estrujar las uvas sin dañar demasiado las semillas, y se realizaba en filas o grupos, manteniendo un ritmo y, a veces, cantando. Por eso, ha acudido una banda tradicional para acompañarnos en esta tarea, vestida con trajes típicos y creando un ambiente animado. Al caer la noche, todo el mundo se pone a bailar.

Créditos: Imagen cedida; Autora: Karina Janø;

Las uvas se han convertido ahora en mosto y comienza la fermentación: las levaduras transforman los azúcares de la uva en alcohol, produciendo finalmente vino. Esto añade un carácter simbólico a las vindimas: la vendimia es la transición entre el trabajo en el viñedo y el nacimiento del nuevo vino. Por lo tanto, las vendimias son también un momento de alivio y expectación, una celebración por haber superado otra temporada de cultivo. La vendimia determina en gran medida la producción vinícola del año y, por ello, ha tenido y sigue teniendo una importancia económica real para los productores, las familias y las comunidades.

Créditos: Imagen cedida; Autora: Karina Janø;

Muchas localidades portuguesas han desarrollado unas «Festas das Vindimas» oficiales en torno a esta tradición, y deberías buscar alguna en tu zona, ya que es una experiencia maravillosa. Y creo que, al igual que ocurre con la comida, lo mismo se aplica al vino: se puede saborear el esfuerzo, la pasión y el amor que se han volcado en él, y eso es sin duda cierto en el caso de los vinos de Casa da Réssa.