Partecipare alla vendemmia è un’occasione per vivere il Portogallo in prima persona: lavorare al fianco di professionisti, imparare le pratiche tradizionali e godersi il cibo e la cultura ad esse legati.

Grida e clacson squarciano il silenzio della piccola cittadina montana di Folgosa, nel cuore della Valle del Douro. Il cassone di una jeep aperta è pieno di vendemmiatori infarinati e felici, pronti per una birra fresca al bar locale dopo una lunga giornata nei campi. Siamo circa 30 persone — amici, familiari, dipendenti e io — a dare una mano nella fase finale della vendemmia per Casa da Réssa, un piccolo produttore del Douro attento al terroir che punta a valorizzare i vecchi vitigni e il carattere tradizionale della regione. Fondata da Alexandre Dias, con la vinificazione guidata da Paulo Nunes, questa “vino da garage” proviene da circa 25 ettari di vigneti un tempo abbandonati sui pendii terrazzati del Douro.

Crediti: Immagine fornita; Autrice: Karina Janø;

Ed è stata un’esperienza che non dimenticherò facilmente. Per me, cibo e cultura sono intrinsecamente legati, e uno dei modi migliori per immergersi in un paese è conoscere la sua cucina e i suoi prodotti. Il Portogallo vanta una storia estremamente lunga nella coltivazione della vite, che risale a ben oltre 2.000 anni fa, e forse anche molto più indietro nel tempo. Reperti archeologici dimostrano la presenza di resti di vite in Portogallo già nel periodo calcolitico (circa 3350–2250 a.C.).

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Tuttavia, ciò non significa necessariamente che all’epoca si producesse vino. Prove evidenti della produzione vinicola compaiono intorno al VII secolo a.C., associate agli insediamenti fenici nei dintorni di località quali Lisbona/Almada e nelle valli del Tago e del Sado.

L’ultimo giorno della vendemmia

La giornata inizia sotto il sole, con l’erba secca sotto i nostri piedi e filari di viti che si estendono ai nostri piedi. In lontananza, il fiume Douro traccia una linea blu tra un immenso mosaico di campi. Quassù, Dias ha acquistato alcuni degli appezzamenti più preziosi della valle, con viti che arrivano fino a 120 anni di età. Siamo così in alto rispetto al fiume che la zona gode di un proprio microclima: qui fa più caldo, e sia le uve che le condizioni meteorologiche vengono monitorate con grande attenzione.

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Raccogliamo grappoli di uva viola scuro e succosi da viti di 50 anni — troppo grandi per stare nelle nostre mani e sempre affascinanti nel caldo intenso. L’uva viene raccolta in cesti pesanti e riempie rapidamente le jeep. «Il primo e l’ultimo giorno della vendemmia sono i migliori», dice Dias, guardando il paesaggio.

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Il periodo della vendemmia, o «vindimas», come viene chiamato in portoghese, non è solo la stagione agricola, ma è anche una tradizione sociale e una celebrazione del rapporto tra le persone, la terra e il vino. Rappresenta il culmine di un anno di lavoro in vigna. Tradizionalmente, la vendemmia si svolge tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno, anche se le date esatte variano ogni anno a seconda del vitigno, delle condizioni meteorologiche e del grado di maturazione.

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Nel Douro, ad esempio, la vendemmia si svolge generalmente da agosto a ottobre. Qui il terreno è incredibilmente ripido, quindi storicamente l’uva doveva essere trasportata fuori dai vigneti e la vendemmia era un’impresa comunitaria di grande portata. Famiglie, vicini e lavoratori stagionali si riunivano nei vigneti per dare una mano, e questa è ancora oggi una parte importante della tradizione, in particolare su terreni difficili come quelli del Douro. Inoltre, una volta che l’uva è matura, la vendemmia deve avvenire rapidamente, il che sottolinea la necessità di molte mani al lavoro.

Una festa della vendemmia

Dopo la raccolta, seguiamo l’uva fino all’adega, la cantina, dove, su un piccolo nastro trasportatore, separiamo gli acini buoni da quelli difettosi, dai rametti o da altri elementi simili.

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L’atmosfera è festosa e la conversazione vivace. Tutti danno una mano e la grande vasca aperta si sta lentamente riempiendo di uva.

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All’ora di cena ci sediamo a banchetti imbanditi su lunghi tavoli dove il vino di Dia scorre a fiumi da bottiglie senza etichetta, sotto pergolati di viti nodose che ci sovrastano. Il cibo è tradizionale e abbondante; la carne viene arrostita su un grande spiedo davanti all’ingresso e servita su piatti di terracotta marrone. È una scena che sembra uscita da un sogno agricolo, con le luci sopra i tavoli e le storie raccontate tra i commensali, musica e balli fino a tarda ora. Vedo volti felici, non da ultimo quello di Dia, che non vede l’ora di imbottigliare il frutto di un anno di lavoro che ha fruttato 6.500 kg di uva, che presto entreranno nelle vasche, nelle botti e, infine, nelle bottiglie.

Ma per ora è il momento di pigiare l’uva che ci aspetta nella grande vasca della cantina. Per farlo, ci teniamo per mano per sostenerci a vicenda mentre pestiamo all’unisono e cantiamo canzoni tradizionali, mentre i nostri piedi affondano nella consistenza molliccia della densa poltiglia d’uva sotto di noi — tutto parte della tradizione. Questo si chiama “pisa da uva”, letteralmente “pigiatura dell’uva”. Prima dell’avvento delle moderne presse meccaniche, la pigiatura a piedi era un modo efficace per schiacciare l’uva, pur essendo relativamente delicata sui semi, e veniva eseguita in file o in gruppi, mantenendo un ritmo e talvolta cantando. Così, una banda tradizionale si è presentata per sostenerci in questa attività, indossando abiti folcloristici e creando un’atmosfera vivace. Ben presto, al calar della notte, tutti si mettono a ballare.

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L’uva è ora succo, o “mosto”, e ha inizio la fermentazione: i lieviti trasformano gli zuccheri dell’uva in alcol, producendo infine il vino. Ciò conferisce alle vindimas un significato simbolico: la vendemmia rappresenta il passaggio dal lavoro in vigna alla nascita del nuovo vino. Pertanto, le vendemmie sono anche un momento di sollievo e di attesa, una celebrazione del superamento di un’altra stagione di crescita. La vendemmia determina gran parte della produzione vinicola dell’anno e, di conseguenza, ha avuto e continua ad avere una reale importanza economica per i produttori, le famiglie e le comunità.

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Molte città portoghesi hanno sviluppato delle vere e proprie «Festas das Vindimas» attorno a questa tradizione, e vi consiglio di cercarne alcune nella vostra zona, poiché si tratta di un’esperienza meravigliosa. E credo che, proprio come per il cibo, lo stesso valga per il vino: si possono assaporare l’impegno, la passione e l’amore che vi sono stati riversati — e questo vale sicuramente per i vini di Casa da Réssa.

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