Vous pouvez choisir de prendre une route si étroite que les deux rétroviseurs effleurent les murs de pierre de chaque côté, même en retenant votre souffle autant que possible. Ou bien vous pouvez choisir de marcher quelques kilomètres depuis le barrage de Queimadela, en longeant les rives du lac, puis en gravissant le sentier vertigineux qui longe la cascade. Nous avons essayé les deux options à plusieurs reprises et la randonnée l'emporte à chaque fois, d'autant plus depuis la construction du « passadiço » qui fait le tour de la moitié du lac et évite la montée éprouvante à travers une ancienne ferme, qui était autrefois le seul itinéraire possible.

Si vous empruntez la boucle au départ du barrage dans le sens des aiguilles d’une montre, le sentier sablonneux vous mène d’abord à travers une très agréable forêt de chênes, toujours à quelques mètres seulement du bord de l’eau. De temps à autre, on trouve une table en bois et quelques bancs indiquant un endroit de pique-nique, et à moins d’y être avant le petit-déjeuner lors d’un week-end chaud, l’endroit sera déjà occupé par une famille au grand complet, gardée par le chien de la maison. Peut-être même que l’heure du petit-déjeuner est déjà trop tardive, car je soupçonne certaines familles de laisser grand-mère monter la garde près de la table toute la nuit ; vous savez à quel point certaines de ces grand-mères portugaises peuvent être coriaces.

Un coin charmant

Le lac n’est pas très grand et sert à des fins récréatives, ce qui signifie que les oiseaux aquatiques que l’on pourrait s’attendre à voir aux alentours se font rares ; toutefois, si vous avez de la chance et que le calme règne, vous apercevrez peut-être un martin-pêcheur filant à toute allure ou un cincle plongeur près de la cascade. Les bois eux-mêmes, en revanche, résonnent du chant des geais, des pics et des grimpereaux des bois, ainsi que des grands-mères portugaises qui occupent une position défensive. Tout cela est très charmant.

La cascade peut offrir un spectacle impressionnant si vous la découvrez après la pluie. C’est là que le Rio Vizela dévale le flanc de la colline, et c’est cette chute d’eau qui alimentait autrefois les moulins regroupés à l’endroit connu sous le nom d’Aldeia do Pontido. Les moulins et les bâtiments annexes ont été restaurés et sont désormais proposés comme hébergements touristiques, à la manière d’un hôtel en plein air. En réalité, Pontido ne se compose que de cette demi-douzaine de gîtes ainsi que du restaurant, qui fait également office de réception de l’hôtel. Nous nous y sommes rendus récemment un dimanche, car c’est le seul jour de la semaine où l’on y sert l’une des spécialités locales, la « Vitela Assada à Moda de Fafe ». Nous ne mangeons généralement plus de bœuf ces derniers temps, mais nous faisons une exception pour ce plat. Elle est cuite lentement dans un four à bois avec des herbes, de l’ail et, ce qui peut surprendre, du vin blanc – du vinho verde, bien sûr, puisque nous sommes en plein cœur du pays du vinho verde. Si elle est bien préparée, c’est la viande la plus tendre qui soit, celle qui fond littéralement dans la bouche.

Auteur : Fitch O’Connell ;

Une cuisine étonnante

Pour être sûrs d’avoir notre part, nous avions réservé notre repas à l’avance par téléphone, mais nous n’aurions pas dû nous donner cette peine, car le restaurant n’était pas plein et il y en avait largement assez pour tout le monde. En fait, je dirais même qu’il y en avait trop (en supposant qu’il puisse y avoir un « trop » d’une bonne chose) et je suis toujours vexé lorsque les assiettes, y compris les plats de service, ne sont pas raclées jusqu’à la dernière miette à la fin du repas. Nous étions trois, mais il y avait de quoi nourrir six personnes ; nous aurions donc pu nous retrouver face à une tâche sisypheenne sans notre courage et notre détermination sans faille. Sans parler de la qualité exceptionnelle de la cuisine. Finalement, après un effort héroïque, le dernier morceau de bœuf, la dernière pomme de terre rôtie et le dernier brin de grelos avaient disparu, et c’est à ce moment-là que la cuisinière est sortie de la cuisine. Nous avons éclaté en applaudissements spontanés, et elle a hoché la tête, l’air gênée.

Auteur : Fitch O’Connell ;

Bêtement, j’ai décidé de m’offrir moi aussi une « sobremesa » héroïque. Tandis que mes compagnons, plus sensés, se contentaient de tranches d’ananas nappées de miel fondu et de cannelle (le serveur les décrivait comme des « rabanadas d’été »), j’ai opté pour une somptueuse création appelée « Pudim de TV » (oui, vraiment), composée de pudim, de glace et de « crumble » (qui était en réalité une sorte de granola), le tout servi avec un verre de liqueur de Medronho à verser par-dessus. Ce nom farfelu lui avait été donné parce que, apparemment, l’inspiration venait d’une émission de cuisine à la télévision, même s’il s’agissait là de leur propre version. C’était étonnamment bon, avec des saveurs et des textures merveilleusement contrastées qui se mariaient à merveille. Exactement comme je l’aime.

Et voilà, mes amis, pourquoi je vous conseille de vous rendre au restaurant à pied pour y prendre votre repas : cela vous permettra de vous mettre en appétit. Attention toutefois, vous devrez ensuite retourner à pied jusqu’à la voiture juste au moment où vous commencerez à ressentir ce petit coup de barre d’après-repas. Eh bien, on ne peut pas tout avoir.

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