Zu dieser unchristlichen Uhrzeit reibt sich die Algarve noch den Schlaf aus den Augen. Der Yachthafen ist ungewöhnlich ruhig, während Millionen-Euro-Schnellboote an ihren Liegeplätzen schaukeln und schwanken. Selbst die örtlichen Möwen scheinen sich krankgemeldet zu haben.

Aber wir machen uns auf den Weg nach Norden. Das Ziel ist die sogenannte portugiesische Riviera, dieser herrlich grandiose Küstenabschnitt rund um Cascais und Estoril, an dem Portugal seit Generationen so tut, als wäre es Monaco.

Zarte Schönheit

Die Fahrt nach Norden ist lang genug, damit sich die Landschaft wandelt, aber nicht so lang, dass man anfängt, seine Lebensentscheidungen in Frage zu stellen.

Schließlich taucht Lissabon spektakulär in der Ferne auf. Dahinter erstreckt sich die Atlantikküste, wo die Architektur raffinierter, die Autos teurer und die Sonnenbrillen deutlich größer werden.

Unser erster Halt wird Cascais sein, nach einer gemächlichen Fahrt entlang der 35 km langen Avenida Marginal, der atemberaubenden Küstenstraße, die Lissabon mit Cascais verbindet; komplett mit ihrer beeindruckenden Fußgängerpromenade und dem Radweg, der parallel zu den aquamarinfarbenen Tönen des sonnenbeschienenen Tejo verläuft. Was für ein fabelhafter Anblick. Es ist ganz einfach atemberaubend.

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Cascais hat eine ganz besondere Art von Schönheit. Es weiß einfach, dass es schön ist. Diese zarte Art von Schönheit, die von einer sanften, subtilen Schüchternheit geprägt ist und niemals auch nur den geringsten Anflug von Vulgarität oder Überheblichkeit zeigt. Weiß getünchte Gebäude leuchten in der Septembersonne, gekachelte Fassaden schimmern im Licht und schmale Gassen schlängeln sich hinunter zum Meer. Atemberaubende Bougainvillea-Ranken ergießen sich über hohe Mauern in schillernden Ausbrüchen von strahlendem Rosa und schimmerndem Violett.

Obwohl in der Stadt viel los ist, bringt der September einen gemächlicheren Rhythmus mit sich. Der große Ansturm des Sommers hat begonnen, sich zurückzuziehen, doch die Strände sind noch bemerkenswert warm, in den Restaurants herrscht weiterhin reges Treiben, und der Atlantik sieht herrlich einladend aus. Cascais scheint besonders gut darin zu sein, einfach nichts zu tun. Man sitzt einfach draußen, trinkt Kaffee und beobachtet, wie die Welt vorbeizieht.

Außergewöhnliche Landschaft

Am nächsten Tag machte ich einen Spaziergang zurück in Richtung Estoril, wo sich der Ruf als „Riviera“ kaum noch leugnen ließ.

Estoril versprüht eine Atmosphäre der alten Welt, die heutzutage immer seltener zu finden ist. Die Grandhotels, die von Palmen gesäumten Alleen und das Casino Estoril erinnern an eine Ära, in der internationale Jetsetter mit Reisekoffern, Zigarettenetuis und genug Geld ankamen, um das Verlieren desselben wie ein amüsantes Hobby erscheinen zu lassen. Ian Flemings hedonistische Welt voller Intrigen, Glanz und Glamour scheint nie allzu weit entfernt zu sein. Tatsächlich kann man sich leicht vorstellen, wie jemand in einem weißen Smoking geheimnisvoll an einer Bar lehnt und etwas „geschüttelt, nicht gerührt“ bestellt.

Leider holt mich die Realität ein. Ich trug meine praktischen Hosen und schaute wahrscheinlich eher auf Google Maps, anstatt darüber nachzudenken, eine kleine Runde am guten alten Roulette-Rad zu drehen. Dennoch sind die Geister von Estorils glamouröser Vergangenheit noch immer präsent, und sie können eine großartige Gesellschaft sein.

Aber an der portugiesischen Riviera geht es nicht nur um Glanz und Glamour. Ihr größter Reichtum ist die außergewöhnliche Landschaft. Fährt man ein paar Meilen nach Westen, weicht die gepflegte Riviera plötzlich etwas Wildem und Urtümlichem. Dem Atlantik. Er brandet gegen die Felsen bei Guincho, während ein unaufhörlicher Wind über die Küste heult und den Geruch von Salz und Abenteuer mit sich trägt.

Bildnachweis: envato elements; Autor: Dmitry_Rukhlenko;

Freudvolle Entdeckungsreise

Wenn Cascais das Portugal in einem Leinenanzug ist, dann muss Sintra das Portugal in einem seiner surrealeren und extravaganteren Outfits sein.

Hier schlängeln sich Wälder um Berge, ein farbenprächtiger Palast taucht zwischen den Bäumen auf und seltsame Nebelschwaden ziehen aus dem Nichts heran. Hier in Sintra wachsen exotische Pflanzen in rauschender Fülle, und jede Straße scheint an einen Ort zu führen, der so aussieht, als hätte man Walt Disney und einen besonders exzentrischen portugiesischen Aristokraten mit einem dicken Scheckbuch allein gelassen. Es ist herrlich verrückt und doch unglaublich schön.

Für mich verschmilzt ein Tag mit dem nächsten. Wie wäre es mit einem Frühstück mit Blick auf den Ozean? Oder einem Mittagessen in einem Dorfcafé? Vielleicht ein fauler Nachmittag beim Schlendern durch historische Gassen, der in einem Kaffee am späten Nachmittag gipfelt, der sich irgendwie in ein Bier am frühen Abend verwandelt? Schließlich ist es irgendwo schon 5 Uhr. Und um das Ganze abzurunden: Wie wäre es mit einem geselligen Abendessen im Freien, während man zusieht, wie sich der wolkenlose iberische Himmel über den roten Ziegeldächern langsam in Rosa und Pfirsichfarben färbt? Das ist die portugiesische Riviera von ihrer allerbesten Seite.

Nicht nur ein Ort, sondern eine Stimmung

Es wäre nachlässig von mir, einen Reisebericht über Portugal zu verfassen, ohne das Thema Essen anzusprechen.

Es ist die altbekannte Geschichte von frisch über Holzkohle gegrilltem Fisch. Doch für Liebhaber der vielen Schätze des Meeres scheinen portugiesische Meeresfrüchte immer so frisch auf den Tisch zu kommen, dass sie noch nach dem Meer selbst duften. Saftige Garnelen verschwinden in alarmierender Geschwindigkeit, und Tintenfisch verwandelt sich in etwas, das an Poesie grenzt. Brot, Käse und Oliven tauchen auf geheimnisvolle Weise auf, sobald man sich an einen Tisch setzt. Wir alle wissen es zu schätzen, dass Portugal sich nie wirklich der Vorstellung angeschlossen hat, dass Mahlzeiten im Eiltempo eingenommen werden sollten, denn hier in der Gegend gibt es offenbar keine Preise dafür, als Erster fertig zu sein.

Mitte der Woche ist die Versuchung groß, meinen Reiseplan ganz über Bord zu werfen. Warum sechs Sehenswürdigkeiten besuchen, wenn ich einfach unter einem bunten Sonnenschirm sitzen und den Booten zusehen kann, wie sie im Yachthafen hin und her schaukeln? Warum einen Hügel erklimmen, wenn jemand am Fuße des Hügels wohlüberlegt Tische und Stühle aufgestellt hat? Warum sich überhaupt beeilen? Der September in Portugal scheint genau für diese Art von schamloser Muße wie geschaffen zu sein. Mir passt das gut.

Natürlich gibt es jede Menge Orte zu entdecken. Paläste, Museen, Festungen, Strände, Gärten und historische Anwesen gibt es in Hülle und Fülle. Doch die wahre Schönheit liegt einfach darin, hier zu sein. Im Hier und Jetzt. Die portugiesische Riviera ist nicht nur ein Ort, sie ist eine Stimmung. Es ist der Duft von Eukalyptus, der in der sanften Abendluft schwebt, das Klirren von Gläsern auf einer Terrasse im Freien, vermischt mit dem Rauschen der Wellen, die weit unterhalb einer hoch aufragenden Klippe brechen. Vielleicht ist das der Grund, warum dieser Ort so gut funktioniert? Und er funktioniert tatsächlich. Denn ich jedenfalls liebe es hier einfach.

Portugal hat nicht wirklich versucht, Monaco zu werden. Gott sei Dank. Es hat sich einfach die Idee der Riviera zu eigen gemacht, ihr eine eigene Note verliehen – mit gekachelten Gebäuden, Gegrilltem, etwas exzentrischer Architektur und einer fast schon pathologischen Weigerung, sich zu beeilen. Und – BINGO! Portugal hat etwas absolut Charmantes geschaffen.

Schließlich neigt sich meine Woche dem Ende zu. Ich lenke das Auto wieder nach Süden. Zurück in Richtung Vilamoura. Die Straße erstreckt sich vor mir, und die vertraute Landschaft der Algarve kehrt allmählich zurück. Aber etwas hat sich verändert. Vielleicht ist es einfach nur so, dass ich mich daran erinnert habe, wie angenehm es ist, langsam zu reisen? Oder vielleicht habe ich die offensichtliche Wahrheit über die portugiesische Riviera entdeckt? Hier braucht man eigentlich keinen Plan, alles, was man braucht, ist ein Auto, ein halbwegs funktionierendes Navi, eine gewisse Toleranz gegenüber Hügeln und einen gesunden Appetit darauf, unser Leben in vollen Zügen zu genießen.

Der Rest, wie man in Portugal sagt, wird sich von selbst regeln. Und wenn nicht? Es gibt immer ein weiteres Café, ein weiteres Bier oder noch ein oder zwei Gläser der besten Vinhos aus dem Alentejo. Da kann man eigentlich nichts falsch machen.