Vid en sådan orimlig tidpunkt gnuggar Algarve fortfarande sömnen ur ögonen. Marinan är ovanligt tyst medan motorbåtar värda miljoner euro guppar och gungar vid sina båtplatser. Till och med de lokala måsarna verkar ha sjukanmält sig.

Men vi är på väg norrut. Målet är den så kallade portugisiska rivieran, den underbart storslagna kuststräckan runt Cascais och Estoril där Portugal i generationer har låtsats att det är Monaco.

Delikat skönhet

Vägen norrut är tillräckligt lång för att landskapet ska hinna förändras, men inte så lång att man börjar ifrågasätta sina livsval.

Så småningom dyker Lissabon upp spektakulärt i fjärran. Bortom staden ligger Atlantkusten, där arkitekturen blir mer raffinerad, bilarna dyrare och solglasögonen betydligt större.

Vårt första stopp blir Cascais, efter en behaglig tur längs den 35 km långa Avenida Marginal, den fantastiska kustvägen som förbinder Lissabon med Cascais – komplett med sin imponerande gågata och cykelväg som löper parallellt med den solglittrande floden Tejo i sina akvamarinfärgade nyanser. Vilken fantastisk syn! Det är helt enkelt bedårande.

Se videon här 👇👇👇


Cascais har en alldeles speciell skönhet. Staden vet helt enkelt att den är vacker. Den där delikata skönheten som bärs med en söt, subtil blyghet som aldrig visar minsta antydan till vulgaritet eller uppblåsthet. Vitkalkade byggnader lyser upp under septemsolen, kaklade fasader skimrar i ljuset och smala gator slingrar sig ner mot havet. Fantastiska bougainvillea-kaskader väller över höga murar i bländande explosioner av strålande rosa och skimrande lila.

Även om staden är livlig, medför september en lugnare rytm. Sommarens stora invasion har börjat dra sig tillbaka, men stränderna är fortfarande anmärkningsvärt varma, restaurangerna sjuder fortfarande av liv och Atlanten ser härligt inbjudande ut. Cascais verkar särskilt skickligt på att göra väldigt lite. Bara sitta ute, dricka kaffe och helt enkelt se världen passera förbi.

Ett enastående landskap

Dagen därpå tog jag en promenad tillbaka mot Estoril, där det blev nästan omöjligt att ignorera stadens ”Riviera”-karaktär.

Estoril har en gammaldags atmosfär som känns allt mer sällsynt nuförtiden. De storslagna hotellen, de palmkantade avenyerna och Casino Estoril påminner om en tid då internationella jetsetare anlände med reskistor, cigarettfodral och tillräckligt med pengar för att göra det till en rolig sysselsättning att förlora dem. Ian Flemings hedonistiska värld av intriger, glitter och glamour verkar aldrig vara alltför långt borta. Det är faktiskt lätt att föreställa sig någon i en vit smoking som mystiskt lutar sig mot en bar medan han beställer något skakat snarare än rört.

Tyvärr kommer verkligheten emellan för min del. Jag hade på mig mina praktiska byxor och tittade förmodligen på Google Maps istället för att fundera på att ta en liten snurr på det glada gamla roulettehjulet. Ändå finns spökena från Estorils glamorösa förflutna kvar, och de kan vara utmärkt sällskap.

Men den portugisiska rivieran handlar inte bara om glitter och glamour. Dess största tillgång är det extraordinära landskapet. Kör några mil västerut och plötsligt övergår den välskötta rivieran till något vilt och elementärt. Atlanten. Den slår mot klipporna runt Guincho medan en oavbruten vind viner över kusten och bär med sig doften av salt och äventyr.

Källa: envato elements; Författare: Dmitry_Rukhlenko;

En glädjefylld upptäcktsfärd

Om Cascais är Portugal klätt i en linnekostym, måste Sintra vara Portugal i en av sina mer surrealistiska och extravaganta klädsel.

Här slingrar sig skogarna runt bergen, ett färgsprakande palats dyker upp ur träden och märkliga dimslöjor slingrar sig in från ingenstans. Här i Sintra växer exotiska växter vilt och okontrollerat, och varje väg verkar leda någonstans som ser ut som om Walt Disney och en särskilt excentrisk portugisisk aristokrat hade lämnats ensamma med en tjock checkbok. Det är härligt galet, men ändå helt underbart vackert.

För mig flyter dagarna samman. Vad sägs om frukost med utsikt över havet? Eller lunch på ett bykafé? Kanske en lat eftermiddag med en promenad genom historiska gator som avslutas med en kopp kaffe sent på eftermiddagen, som på något sätt övergår till en öl tidigt på kvällen? Klockan är ju trots allt fem någonstans. Och som grädde på moset: vad sägs om en gemytlig middag utomhus, medan man ser den molnfria iberiska himlen sakta färgas rosa och persikofärgad över de röda tegeltaken? Det här är Portugals riviera när den är som allra bäst.

Inte bara en plats, utan en stämning

Det vore försumligt av mig att skriva en reseskildring om Portugal utan att beröra ämnet mat.

Det är den vanliga historien om nygrillad fisk på kol. Men för dem som älskar havets många skatter verkar portugisiska skaldjur alltid serveras så färska att de fortfarande doftar av havet självt. Saftiga räkor försvinner i alarmerande fart, och bläckfisk förvandlas till något som gränsar till poesi. Bröd, ost och oliver dyker mystiskt upp så fort man sätter sig till bords. Vi uppskattar alla att Portugal aldrig riktigt har anammat tanken att måltider ska skyndas på, eftersom det inte verkar finnas några priser för den som äter klart först i dessa trakter.

I mitten av veckan är frestelsen stor att helt och hållet överge min resplan. Varför besöka sex sevärdheter när jag istället kan sitta under ett färgglatt parasoll och titta på båtarna som guppar omkring i marinan? Varför klättra uppför en kulle när någon omtänksamt har ställt fram bord och stolar längst ner? Varför skynda sig överhuvudtaget? September i Portugal verkar vara som skapat för just denna typ av skamlös ledighet. Det passar mig utmärkt.

Det finns förstås massor av platser att utforska. Slott, museer, fästningar, stränder, trädgårdar och historiska gods finns i överflöd. Men den verkliga skönheten ligger i att helt enkelt vara här. I nuet. Den portugisiska rivieran är inte bara en plats, den är en stämning. Det är doften av eukalyptus som svävar i den milda kvällsluften, klirret av glas på en uteservering blandat med ljudet av vågor som bryter långt där nere vid en högrest klippa. Kanske är det just därför det här stället fungerar så bra? Och det fungerar verkligen. För jag, för min del, älskar det helt enkelt här.

Portugal har inte riktigt försökt bli Monaco. Tack och lov. Man tog helt enkelt riviera-idén, lade till sin egen twist, några kaklade byggnader, grillad mat, lite excentrisk arkitektur och en nästan patologisk vägran att skynda sig. Och – BINGO! Portugal har skapat något helt och hållet charmigt.

Så småningom tar min vecka slut. Jag styr bilen söderut igen. Tillbaka mot Vilamoura. Vägen sträcker sig framför mig och det välbekanta Algarve-landskapet återkommer gradvis. Men något har förändrats. Kanske är det helt enkelt så att jag har kommit ihåg hur skönt det är att resa långsamt? Eller kanske har jag upptäckt den uppenbara sanningen om den portugisiska Rivieran? Här behöver man egentligen ingen plan, allt man behöver är en bil, en någorlunda fungerande GPS, tålamod med backar och en sund lust att leva livet fullt ut.

Resten, som man säger i Portugal, ordnar sig av sig själv. Och om det inte gör det? Då finns det alltid ett annat kafé, en öl till eller ett glas eller två av Alentejos bästa viner. Det kan egentligen inte gå fel.