En av de mest populära är den som erbjuds av reseföretagen. Allt handlar om oändligt solsken, gyllene stränder, prisvärd öl och grillad fisk som fräser över kol; medan pensionerade revisorer från Basingstoke berättar för alla att de har ”anpassat sig till lokalbefolkningen”, trots att de fortfarande insisterar på att Heinz Baked Beans och HP-sås ska finnas med i varje paket som skickas från Blighty.

Men hur är det med det mytologiska Portugal? Du vet, det som lokalbefolkningen talar om då och då. Ett Portugal där vackra kvinnor stiger upp ur uråldriga brunnar, där varulvar strövar omkring i bergen, där häxor flyger genom mörkret, där drakar vaktar glömda skatter och spöklika begravningsprocessioner vandrar längs landsvägarna på jakt efter färska själar att gömma undan för all evighet.

Forntida underverk

Ärligt talat låter det mytologiska Portugal mindre som södra Europa och mer som ett planeringsmöte på BBC:s kostymavdelning. Ta till exempel Moura Encantada: en förtrollad morisk jungfru. Hon finns överallt, verkar det som. Det verkar finnas en i varje slottsruin, vid varje ensam källa, och varje liten by hävdar att just deras är den vackraste. Tydligen tillbringar ”hon” evigheten sittande på klippor, borstar sitt omöjligt gyllene hår med en lika omöjligt gyllene kam och väntar på att någon intet ont anande kille ska bryta förtrollningen som håller henne fången.

Nu, mina herrar, om historien lär oss något, så är det detta: När en otroligt attraktiv kvinna som du aldrig träffat förut plötsligt dyker upp mitt i ingenstans och erbjuder dig en skatt, evig kärlek eller ofattbara rikedomar – spring. Antingen är hon en mytisk varelse eller så heter hon Veronica, och hon försöker sälja timeshare. Oftast båda delarna. Haken är förstås att du måste klara av en uppgift, som att lösa omöjliga gåtor och överleva i en grop fylld med massor av väsande ormar. Håll koll på vad som händer bakom dig, annars blir det svårt att ta sig ur den där timeshare-affären.

Se hela videon här 👇👇👇


Sedan har vi Portugals varulvar. Eller »Lobisomens«, som de kallas här i trakten. Hollywood ger oss enorma, håriga odjur som kan slita sönder Land Rovers med sina nakna klor. Men Portugal ger oss José från grannbyn, som har blivit förbannad bara för att han råkade vara den sjunde sonen. Han är underbart lågmäld för att vara en varulv. På dagen lagar han tak, medan han på natten terroriserar får och getter. Vid frukosttiden köper han bara bröd som om inget konstigt någonsin hade hänt. Botemedlet är lika charmigt, nästan harmlöst. Någon behöver bara känna igen honom och kalla honom vid hans dopnamn. Föreställ dig samtalet. ”God morgon, António.”

Sedan, PANG! Förbannelsen är upphävd. Klart. Inga silverkulor eller dramatiska orkesterljudspår. Bara administrativ effektivitet. Så typiskt portugisiskt!

Och sedan stöter vi på min personliga favorit: Santa Compaña.

Det är en spöklik procession av de avlidnas själar som bär ljus genom öde gränder efter midnatt. Det är ungefär som om Kvinnoklubben skulle anordna en sponsrad vandring från graven. Om du skulle stöta på dem finns det strikta regler. Tala inte, titta inte direkt på dem och ta inte emot något de erbjuder. Framför allt: bli inte den stackars olyckliga själen som leder processionen. Tydligen måste någon bära korset.

Så om någon försöker ge det till dig: Få panik. Din sociala kalender har just blivit extremt repetitiv, eftersom du kanske är dömd att leda denna procession i all evighet. Toppen!

Medeltida nation

Nu ska vi prata om drakar.

Varje medeltida nation med självrespekt behöver drakar. Wales har en på sin flagga, England lånade Sankt Georg för att ta itu med sina. Portugal gömmer helt enkelt sina drakar i grottor, slott och berg där de vaktar skatter i några hundra år. Man kan misstänka att Portugals drakar har blivit praktiska förklaringar till allt. Försvunna getter? Det var en drake. Konstiga ljud? Draken igen. Din granne som på mystiskt vis skaffar sig tjugo extra getter?

Uppenbarligen ett drakrelaterat problem.

Fallet avslutat.

Portugal har också tillräckligt med häxor för att skrämma bort de flesta berusade turister. Dessa häxor är inte alltid fula gamla hagor som rör om i misstänkta grytor. Många verkar vara helt vanliga portugisiska damer. Vissa förvandlas till fåglar, andra till katter, medan flera förvandlas till virvlande dim moln. Vilket gör det ganska svårt att identifiera dem.

Källa: envato elements; Författare: tatiana_bralnina;

Sedan har vi Trasgos. Små trolliknande varelser som är ansvariga för att flytta hushållsföremål.

Äntligen en förklaring! I åratal har alla hävdat att jag helt enkelt lägger mina glasögon på fel ställe. Struntprat. Det är de där förbaskade Trasgos. De stjäl dessutom en strumpa från varje tvättmaskinsladd. Var är TV-fjärrkontrollen? Trasgos, förstås. Varför ligger mina läsglasögon alltid i kylskåpet?

Du gissade rätt. Allt beror på en skara små övernaturliga busar med alldeles för mycket tid över.

Ett vidskepligt samhälle

Atlantkusten har sin egen samling av vattenlevande excentriker, däribland sjöjungfrur, havsandar, förtrollerskor och några andra ganska märkliga kvinnor som brukar sjunga från klipporna för att locka intet ont anande sjömän mot en säker undergång. Personligen misstänker jag att många portugisiska fiskare hellre skyllde på sådana mytiska kvinnor än att erkänna att de hade misstolkat väderprognosen.

Portugal har alltså aldrig helt övergett sina myter. Man tror inte på dem på samma sätt som medeltida bybor gjorde. Idag respekteras de helt enkelt – för säkerhets skull. För här verkar varje familj ha en moster som en gång såg något märkligt. Eller en farfar som definitivt visste var den begravda moriska skatten låg, men som tyvärr dog innan han hann avslöja den exakta platsen.

När det gäller myter reagerar vi britter i allmänhet annorlunda. Efter att ha flyttat till Portugal diskuterar vi fortfarande, sex månader senare, fastighetspriser, Brexit, luftfritöser och var man kan hitta riktiga Cumberland-korvar. Under tiden pekar de portugisiska grannarna mot en övergiven väderkvarn och påpekar i förbigående att det nog är bäst att vi inte går dit efter solnedgången. Vi kanske skrattar bort det hela, men tre veckor senare berättar vi för alla i utlänningsbaren att vi definitivt hörde röster. Lustigt, eller hur?

Sanningen är att dessa historier lever kvar eftersom Portugal i sig känns utpräglat mytiskt. Morgondimman rullar genom granitbergen, och uråldriga slott balanserar på ett nästan omöjligt sätt på klippiga utsprång. Romerska broar, moriska ruiner, ensliga korkekskogar och den vilda Atlanten som slår mot massiva klippor. Så om det finns någon plats som fortfarande förtjänar drakar, så är det Portugal.

Att överge fantasin

Det moderna Europa verkar ofta fast beslutet att förklara bort absolut allt.

Algoritmer förutsäger vad vi köper, GPS-navigatorer talar om för oss vart vi ska köra och artificiell intelligens skriver våra inköpslistor. Numera måste allt ha en rationell förklaring. En uppfattning som Portugal struntar i. Visst, ibland är ljudet i skogen bara vinden, men ibland är det inte det.

Ingen kan någonsin vara helt säker, och kanske är det just det som är så underbart. För i det ögonblick vi slutar tro på myter – om så bara i fem busiga minuter – förlorar vi den där speciella mystiken som gör våra liv lite mer spännande. Därför får vi aldrig ge upp tron på att någonstans, precis bortom nästa slottsruin, kanske fortfarande en drake sover. Om vi förlorar den där lekfullheten förlorar vi något oändligt mycket mer värdefullt än en skatt. Vi överger vår underbara fantasivärld.

Så nästa gång du utforskar ett övergivet kloster i Alentejo, vandrar genom skogarna i norr eller står ensam vid en gammal brunn: Kom ihåg detta. Om en vacker kvinna dyker upp med en guldkam, le bara artigt och önska henne en trevlig kväll. Gå sedan raskt mot närmaste kafé för en snabb konjak. För här i Portugal har folktro en märklig vana att låta fullständigt löjlig, ända fram till det ögonblick då lokalbefolkningen slutar skratta.