Una delle più popolari è quella organizzata dalle agenzie di viaggio. È tutta una questione di sole a non finire, spiagge dorate, birra a prezzi accessibili e pesce alla griglia che sfrigola sulla brace; mentre i commercialisti in pensione di Basingstoke raccontano a tutti di essersi “integrati alla perfezione”, pur continuando a pretendere che i fagioli al forno Heinz e la salsa HP arrivino in ogni pacco-aiuto dalla madrepatria.

E che dire del Portogallo mitologico? Sapete, quello di cui parlano di tanto in tanto gli abitanti del posto. Un Portogallo dove donne bellissime emergono da antichi pozzi, dove i lupi mannari vagano per le colline, dove le streghe volano nell’oscurità, dove i draghi custodiscono tesori dimenticati e cortei funebri spettrali vagano per le stradine di campagna alla ricerca di anime fresche da mettere da parte per l’eternità.

Meraviglie antiche

Francamente, il Portogallo mitologico sembra meno il sud Europa e più una riunione di pianificazione al reparto costumi della BBC. Prendiamo ad esempio la Moura Encantada: una fanciulla moresca incantata. Sembra che sia ovunque. Sembra ce ne sia una in ogni castello in rovina, in ogni sorgente solitaria, e ogni minuscolo villaggio sostiene che la propria sia la più bella. A quanto pare, “lei” trascorre l’eternità seduta sugli scogli, pettinandosi i capelli incredibilmente dorati con un pettine altrettanto incredibilmente dorato, in attesa che qualche malcapitato rompa l’incantesimo che la imprigiona.

Ora, ragazzi, se la storia ci insegna qualcosa, è proprio questo: quando una donna incredibilmente attraente che non avete mai visto prima appare all’improvviso in mezzo al nulla e vi offre un tesoro, l’amore eterno o ricchezze inimmaginabili, scappate. O è un personaggio mitico oppure si chiama Veronica e sta cercando di vendervi una multiproprietà. Di solito entrambe le cose. Il trucco, naturalmente, è che dovete portare a termine una prova, come risolvere indovinelli impossibili e sopravvivere in una fossa piena di serpenti sibilanti. Continuate a guardarvi alle spalle, altrimenti sarà difficile liberarvi da quella multiproprietà.

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Poi ci sono i lupi mannari del Portogallo. O “Lobisomens”, come vengono chiamati da queste parti. Hollywood ci offre enormi bestie pelose capaci di fare a pezzi una Land Rover con i soli artigli. Ma il Portogallo ci offre José, del paese vicino, che è stato maledetto solo perché era il settimo figlio. È meravigliosamente discreto per essere un lupo mannaro. Di giorno ripara tetti, mentre di notte terrorizza pecore e capre. All’ora di colazione va semplicemente a comprare il pane come se nulla di strano fosse mai accaduto. Anche la cura è altrettanto affascinante, quasi innocua. Basta che qualcuno lo riconosca e lo chiami con il suo nome di battesimo. Immaginate la conversazione: «Buongiorno, António».

E poi, BANG! La maledizione è tolta. Il gioco è fatto. Niente proiettili d’argento né drammatiche colonne sonore orchestrali. Solo efficienza amministrativa. Che cosa tipicamente portoghese!

E poi incontriamo la mia preferita in assoluto: la Santa Compaña.

Si tratta di una processione spettrale delle anime dei defunti che, dopo mezzanotte, percorrono con le candele in mano stradine solitarie. È un po’ come se l’Associazione delle Donne organizzasse una marcia di beneficenza dall’aldilà. Se dovessi incontrarle, ci sono regole rigide da seguire. Non parlare, non guardarle direttamente e non accettare nulla di ciò che ti offrono. Ma soprattutto, non diventare la povera anima sfortunata che guida la processione. A quanto pare qualcuno deve portare la croce.

Quindi, se qualcuno cerca di passartela... Panico. La tua vita sociale è appena diventata estremamente monotona, perché potresti essere condannato a guidare questa processione per l’eternità. Fantastico!

Nazione medievale

Ora parliamo di draghi.

Ogni nazione medievale che si rispetti ha bisogno di draghi. Il Galles ne ha uno sulla bandiera, l’Inghilterra ha preso in prestito San Giorgio per occuparsi dei propri. Il Portogallo nasconde semplicemente i propri draghi all’interno di grotte, castelli e montagne, dove custodiscono tesori da qualche centinaio d’anni. Si sospetta che i draghi portoghesi siano diventati comode spiegazioni per qualsiasi cosa. Capre scomparse? È stato un drago. Rumori strani? Ancora il drago. Il tuo vicino che acquista misteriosamente venti capre in più?

Chiaramente una questione legata ai draghi.

Caso chiuso.

Il Portogallo possiede anche abbastanza streghe da spaventare la maggior parte dei turisti ubriachi. Queste streghe non sono sempre brutte vecchie streghe che preparano stufati sospetti. Molte sembrano essere donne portoghesi perfettamente normali. Alcune si trasformano in uccelli, altre in gatti, mentre diverse si trasformano in vorticosi nuvole di nebbia. Il che rende piuttosto difficile identificarle.

Crediti: envato elements; Autore: tatiana_bralnina;

Poi ci sono i Trasgos. Piccole creature simili a folletti responsabili dello spostamento degli oggetti domestici.

Finalmente una spiegazione! Per anni tutti hanno insistito che semplicemente smarrissi i miei occhiali. Sciocchezze. Sono quei maledetti Trasgos. Rubano anche un calzino da ogni carico della lavatrice. Dov’è il telecomando della televisione? I Trasgos, ovviamente. Perché i miei occhiali da lettura sono sempre nel frigorifero?

Avete indovinato. È tutta colpa di un branco di minuscoli teppisti soprannaturali con troppo tempo libero.

Una società superstiziosa

La costa atlantica ha la sua collezione di stravaganti creature acquatiche, tra cui sirene, spiriti del mare, incantatrici e altre donne piuttosto bizzarre che tendono a cantare dagli scogli per attirare ignari marinai verso una morte certa. Personalmente, sospetto che molti pescatori portoghesi preferissero dare la colpa a queste donne mitiche, piuttosto che ammettere di aver interpretato male le previsioni del tempo.

Il Portogallo, quindi, non ha mai abbandonato del tutto i propri miti. Non ci si crede più come facevano gli abitanti dei villaggi medievali. Oggi vengono semplicemente rispettati; non si sa mai. Perché qui ogni famiglia sembra avere una zia che una volta ha visto qualcosa di strano. O un nonno che sapeva sicuramente dove fosse sepolto il tesoro moresco, ma che purtroppo è morto prima di rivelare il luogo esatto.

Quando si tratta di miti, noi britannici in genere reagiamo in modo diverso. Dopo esserci trasferiti in Portogallo, entro sei mesi stiamo ancora discutendo dei prezzi degli immobili, della Brexit, delle friggitrici ad aria e di dove trovare delle vere salsicce di Cumberland. Nel frattempo, i vicini portoghesi indicano un mulino a vento abbandonato e ci consigliano con nonchalance che probabilmente è meglio non andarci dopo il tramonto. Potremmo riderci sopra, ma tre settimane dopo stiamo raccontando a tutti al bar degli espatriati che abbiamo sicuramente sentito delle voci. Strano, vero?

La verità è che queste storie sopravvivono perché il Portogallo stesso sembra decisamente mitico. La nebbia mattutina si insinua tra le montagne di granito e antichi castelli si ergono incredibilmente su affioramenti rocciosi. Ponti romani, rovine moresche, solitarie foreste di sughero e l’Atlantico selvaggio che si infrange contro imponenti scogliere. Quindi, se c’è un posto che merita ancora i draghi, quello è il Portogallo.

Rinunciare all’immaginazione

L’Europa moderna sembra spesso determinata a spiegare razionalmente assolutamente tutto.

Gli algoritmi prevedono ciò che compriamo, i navigatori satellitari ci indicano dove andare e l’intelligenza artificiale redige le nostre liste della spesa. Al giorno d’oggi, tutto deve avere una spiegazione razionale. Un’idea che il Portogallo accoglie con un’alzata di spalle. Certo, a volte il rumore nel bosco è solo il vento, ma a volte non lo è.

Nessuno ne è mai del tutto certo, e forse è proprio questo il bello. Perché nel momento in cui smettiamo di credere ai miti, anche solo per cinque minuti di maliziosa fantasia, perdiamo quel certo fascino misterioso che rende le nostre vite un po’ più emozionanti. Quindi, non dobbiamo mai rinunciare alla convinzione che da qualche parte, proprio oltre il prossimo castello in rovina, un drago potrebbe ancora dormire. Se perdiamo quella giocosità, perdiamo qualcosa di infinitamente più prezioso di un tesoro. Abbandoniamo il nostro meraviglioso mondo dell’immaginazione.

Quindi, la prossima volta che esplorerete un monastero abbandonato nell’Alentejo, vagherete per le foreste del nord o vi troverete da soli accanto a un antico pozzo: ricordatevelo. Se appare una bella donna con in mano un pettine d’oro, limitatevi a sorridere educatamente e auguratele una buona serata. Poi dirigiti a passo svelto verso il bar più vicino per un bicchierino di brandy. Perché qui in Portogallo, il folklore ha la curiosa abitudine di sembrare assolutamente ridicolo, fino al momento in cui la gente del posto smette di ridere.