Ohjeiden mukaan alle 10-vuotiaiden lasten difteria- ja tetanusrokotusten on oltava ajan tasalla, jotta he voivat ilmoittautua kouluun.

Vaatimuksen taustalla olevaa lainsäädäntöä ei kuitenkaan ole käytännössä pantu täytäntöön vuosiin.

Kuten CNN Portugal kertoo, sääntö juontaa juurensa vuonna 1962 annettuun asetukseen nro 44198, jolloin kurkkumätää ja jäykkäkouristusta pidettiin merkittävänä uhkana kansanterveydelle.

Terveydenhuollon tilanne

Kansallisen kansanterveyslääkäreiden liiton puheenjohtaja Bernardo Gomes totesi, että laki otettiin käyttöön vastauksena näiden kahden taudin aiheuttamiin lukuisiin kuolemantapauksiin tuolloin, mutta hän korosti, että Portugalin terveydenhuollon tilanne on muuttunut dramaattisesti sen jälkeen.

Vuonna 2017 António Costan johtama hallitus yritti poistaa pakollisen rokotusvaatimuksen, mutta ehdotus ei edennyt parlamentissa.

Lastenlääkäri Hugo Rodrigues katsoo, että lainsäädäntöä tulisi tarkistaa, ja huomauttaa, että molemmat taudit ovat nykyään Portugalissa erittäin harvinaisia pääasiassa maan korkean rokotuskattavuuden ansiosta. Hän varoittaa, että lainsäädännön muuttaminen ei saisi heikentää pyrkimyksiä selittää rokotusten hyötyjä.

Hän lisäsi, että ”velvollisuus” sinänsä ei välttämättä tarkoita korkeampia rokotuskattavuuksia, sillä Portugalin korkea rokotuskattavuus on saavutettu suurelta osin vapaaehtoisen osallistumisen ja kansalaisten luottamuksen ansiosta.

Ilmoittautumisjärjestelmä

Tämä ilmeinen ristiriita lain ja nykykäytännön välillä korostui, kun CNN Portugal kysyi viranomaisilta, estettiinkö lapsia todellakin ilmoittautumasta kouluun puuttuvien rokotusten vuoksi.

Opetusministeriö totesi aluksi, ettei rokotustietoja kerätä koulun ilmoittautumisjärjestelmän kautta eikä se estä ilmoittautumista, kun taas terveysministeriö ohjasi kysymykset terveyspääosastolle (DGS), joka lisäsi, että rokottamattomuus ei ole este koulun ilmoittautumiselle tai koulunkäynnille, mutta suositteli edelleen kansallisen rokotusohjelman noudattamista.

DGS:n kanta näyttää kuitenkin olevan ristiriidassa vuoden 1962 lainsäädännön sanamuodon kanssa.

Vuonna 2017 annetussa hallituksen määräyksessä kouluja kehotettiin ilmoittamaan terveysviranomaisille oppilaista, joiden rokotukset eivät ole ajan tasalla, jotta perheitä voitaisiin neuvoa ja kannustaa suoriutumaan suositellusta rokotusohjelmasta. Tällä hetkellä koulut eivät myöskään enää rutiininomaisesti valvo tämän vaatimuksen noudattamista.

Useat CNN Portugalin haastattelemat paikalliset terveysyksiköt kertoivat, ettei niillä ole tietoja siitä, että ne olisivat saaneet tällaisia ilmoituksia kouluilta viime vuosina.

Sen sijaan koulujen terveydenhuoltotiimit tunnistavat yleensä lapset, joiden rokotukset puuttuvat tai ovat puutteellisia, ja tekevät yhteistyötä perheiden kanssa rokotustietojen saattamiseksi ajan tasalle.

Yleinen rokotuskattavuus

Vaikka alueellisia eroja onkin, rokotuskattavuus on yleisesti ottaen edelleen korkea.

Kansallisen rokotusohjelman tuoreimman raportin mukaan difteria-, tetanus-, hinkuyskä- ja poliorokotteen viidennen annoksen kattavuus on 92 prosenttia vuonna 2025.

Kattavuuden ollessa alhaisin olivat Vilar do Bispo, Penamacor ja Aljezur.

Lastenlääkäri Alberto Caldas Afonso totesi, että Portugalin vahva rokotuskattavuus on auttanut pitämään ilmoitetut kurkkumätätapaukset nollassa viime vuosikymmeninä, kun taas jäykkäkouristustapaukset ovat olleet yleisesti ottaen erittäin harvinaisia.

Hän katsoo, että rangaistusten sijaan tulisi panostaa enemmän valistukseen ja tietoisuuden lisäämiseen.

Terveydenhuollon asiantuntijat varoittavat kuitenkin, että nykyisiä sääntöjä koskeva sekavuus voi pahentua, jos Portugaliin iskee uudelleen erittäin tarttuva tauti.

Bernardo Gomes mainitsi esimerkkinä myös tuhkarokon, josta on vahvistettu yhdeksän tapausta Portugalissa vuoden 2026 alusta lähtien, samalla kun huoli rokotuskattavuuden heikkenemisestä osissa Eurooppaa kasvaa.

Hän korosti, että hallituksen tulisi selventää, onko vuoden 1962 lainsäädäntö edelleen voimassa, ja totesi, että epäselvyys voi aiheuttaa vältettävissä olevia ongelmia, erityisesti kun rokotuspäätökset vaikuttavat haavoittuvassa asemassa oleviin ihmisiin, jotka käyttävät samoja kouluja tai muita julkisia tiloja.

Keskustelu ei siis koske pelkästään sitä, pitäisikö rokotukset tehdä pakollisiksi, vaan myös sitä, pitäisikö Portugalin edelleen tukeutua vanhentuneeseen lakiin, jota ilmeisesti ei panna täytäntöön, vai korvata se nykyaikaisella ja selkeästi määritellyllä lähestymistavalla kansanterveyden suojelemiseksi.