Ces directives stipulent que les enfants âgés de moins de 10 ans doivent être à jour dans leurs vaccinations contre la diphtérie et le tétanos pour pouvoir s'inscrire à l'école.

Cependant, la législation à l'origine de cette obligation n'est, dans les faits, plus appliquée depuis des années.

Comme le rapporte CNN Portugal, cette règle remonte au décret-loi n° 44198, adopté en 1962, à une époque où la diphtérie et le tétanos étaient considérés comme des menaces majeures pour la santé publique.

Contexte sanitaire

Bernardo Gomes, président de l’Association nationale des médecins de santé publique, a expliqué que la loi avait été adoptée en réponse au nombre élevé de décès dus à ces deux maladies à l’époque, mais a fait valoir que le contexte sanitaire au Portugal avait radicalement changé depuis lors.

En 2017, le gouvernement dirigé par António Costa a tenté de supprimer l’obligation de vaccination, mais la proposition n’a pas abouti au Parlement.

Le pédiatre Hugo Rodrigues estime que la législation devrait être réexaminée, soulignant que ces deux maladies sont désormais extrêmement rares au Portugal, en grande partie grâce à la forte couverture vaccinale du pays, et avertissant que la modification du cadre juridique ne devrait pas compromettre les efforts visant à expliquer les avantages de la vaccination.

Il a ajouté que l’« obligation » à elle seule ne se traduisait pas nécessairement par des taux de vaccination plus élevés, car le taux de couverture élevé du Portugal a été largement atteint grâce à la participation volontaire et à la confiance du public dans les vaccins.

Système d’inscription

Cette contradiction apparente entre la loi et la pratique actuelle s’est accentuée lorsque CNN Portugal a interrogé les autorités pour savoir si des enfants se voyaient effectivement refuser l’inscription à l’école en raison de vaccins manquants.

Le ministère de l’Éducation a d’abord déclaré que les informations relatives à la vaccination n’étaient pas recueillies par le biais du système d’inscription scolaire et n’empêchaient pas l’inscription, tandis que le ministère de la Santé a renvoyé les questions à la Direction générale de la santé (DGS), qui a ajouté que le fait de ne pas être vacciné ne constituait pas un obstacle à l’inscription ou à la fréquentation scolaire, tout en continuant à recommander le respect du Programme national de vaccination.

Or, la position de la DGS semble contredire le libellé de la législation de 1962.

En 2017, un arrêté gouvernemental avait donné pour instruction aux établissements scolaires de signaler aux autorités sanitaires les élèves dont les vaccinations n’étaient pas à jour, afin que les familles puissent être informées et encouragées à respecter le calendrier recommandé. Actuellement, les établissements scolaires n’appliquent plus systématiquement cette exigence.

Plusieurs services de santé locaux contactés par CNN Portugal ont déclaré n’avoir aucune trace de la réception de telles notifications de la part des écoles ces dernières années.

Au lieu de cela, les équipes sanitaires scolaires identifient généralement les enfants dont les vaccinations sont manquantes ou incomplètes et collaborent avec les familles pour mettre leurs carnets à jour.

Couverture globale

Bien qu’il existe des différences régionales, la couverture vaccinale reste globalement élevée.

Le dernier rapport du Programme national de vaccination révèle que la cinquième dose du vaccin combiné contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche et la poliomyélite affiche un taux de couverture de 92 % en 2025.

Parmi les communes présentant les taux de couverture les plus faibles figuraient Vilar do Bispo, Penamacor et Aljezur.

Le pédiatre Alberto Caldas Afonso a déclaré que les excellents résultats du Portugal en matière de vaccination ont contribué à maintenir à zéro le nombre de cas de diphtérie signalés au cours des dernières décennies, tandis que les cas de tétanos ont généralement été extrêmement rares.

Il estime qu’il faudrait mettre davantage l’accent sur l’éducation et la sensibilisation plutôt que sur les sanctions.

Néanmoins, les experts en santé publique avertissent que la confusion entourant les règles actuelles pourrait s’aggraver si le Portugal devait faire face à une résurgence d’une maladie hautement contagieuse.

Bernardo Gomes a également cité l’exemple de la rougeole, avec neuf cas confirmés au Portugal depuis le début de l’année 2026, dans un contexte d’inquiétude croissante face à la baisse de la couverture vaccinale dans certaines régions d’Europe.

Il a souligné que le gouvernement devrait préciser si la législation de 1962 reste applicable, arguant que cette ambiguïté pourrait créer des problèmes évitables, en particulier lorsque les décisions en matière de vaccination concernent des personnes vulnérables qui fréquentent les écoles ou d’autres lieux publics.

Par conséquent, le débat ne porte pas simplement sur la question de savoir si la vaccination doit être obligatoire, mais aussi sur celle de savoir si le Portugal doit continuer à s’appuyer sur une loi obsolète qui n’est apparemment pas appliquée, ou la remplacer par une approche moderne et clairement définie visant à protéger la santé publique.