Estas directrices establecen que los niños de hasta 10 años deben tener al día las vacunas contra la difteria y el tétanos para poder matricularse en el colegio.

Sin embargo, la legislación en la que se basa este requisito lleva años sin aplicarse en la práctica.

Según informa CNN Portugal, la norma se remonta al Decreto-Ley 44198, promulgado en 1962, cuando la difteria y el tétanos se consideraban amenazas importantes para la salud pública.

Panorama sanitario

Bernardo Gomes, presidente de la Asociación Nacional de Médicos de Salud Pública, afirmó que la ley se introdujo en respuesta al elevado número de fallecimientos por ambas enfermedades en aquella época, pero argumentó que el panorama sanitario de Portugal ha cambiado drásticamente desde entonces.

En 2017, el Gobierno de António Costa intentó eliminar la obligación de vacunación, pero la propuesta no prosperó en el Parlamento.

El pediatra Hugo Rodrigues considera que la legislación debería revisarse, señalando que ambas enfermedades son ahora extremadamente raras en Portugal, en gran medida gracias a la elevada cobertura vacunal del país, y advierte de que modificar el marco legal no debería socavar los esfuerzos por explicar los beneficios de la vacunación.

Añadió que la «obligatoriedad» por sí sola no se traduce necesariamente en mayores tasas de vacunación, ya que la elevada cobertura vacunal de Portugal se ha logrado en gran medida gracias a la participación voluntaria y a la confianza de la población en las vacunas.

Sistema de matriculación

Esta aparente contradicción entre la ley y la práctica actual se acentuó cuando CNN Portugal preguntó a las autoridades si realmente se estaba impidiendo a los niños matricularse en la escuela por carecer de las vacunas necesarias.

El Ministerio de Educación afirmó inicialmente que la información sobre vacunación no se recopilaba a través del sistema de matriculación escolar y que no impedía la inscripción, mientras que el Ministerio de Sanidad remitió las preguntas a la Dirección General de Salud (DGS), que añadió que no estar vacunado no constituye un obstáculo para la matriculación ni para la asistencia a la escuela, aunque siguió recomendando el cumplimiento del Programa Nacional de Vacunación.

Mientras tanto, la postura de la DGS parece entrar en conflicto con la redacción de la legislación de 1962.

En 2017, una orden gubernamental instruyó a los centros educativos a notificar a las autoridades sanitarias los casos de alumnos cuyas vacunas no estuvieran al día, con el fin de que se pudiera asesorar a las familias y animarlas a completar el calendario recomendado. En la actualidad, los centros educativos tampoco hacen cumplir este requisito de forma sistemática.

Varias unidades sanitarias locales contactadas por CNN Portugal afirmaron que no tenían constancia de haber recibido tales notificaciones de los centros educativos en los últimos años.

En su lugar, los equipos de salud escolares suelen identificar a los niños con vacunas que faltan o están incompletas y colaboran con las familias para poner al día sus registros.

Cobertura general

Aunque existen diferencias regionales, la cobertura de vacunación sigue siendo alta en general.

El último informe del Programa Nacional de Vacunación revela que la quinta dosis de la vacuna combinada contra la difteria, el tétanos, la tos ferina y la poliomielitis tiene una tasa de cobertura del 92 % en 2025.

Entre los municipios con menor cobertura se encontraban Vilar do Bispo, Penamacor y Aljezur.

El pediatra Alberto Caldas Afonso afirmó que el sólido historial de vacunación de Portugal ha contribuido a mantener a cero los casos notificados de difteria en las últimas décadas, mientras que los casos de tétanos han sido, en general, extremadamente raros.

Considera que se debería hacer mayor hincapié en la educación y la sensibilización, en lugar de en las sanciones.

No obstante, los expertos en salud pública advierten de que la confusión en torno a la normativa actual podría agravarse si Portugal se enfrentara a un rebrote de una enfermedad altamente contagiosa.

Bernardo Gomes también puso como ejemplo el sarampión, con nueve casos confirmados en Portugal desde principios de 2026, en un contexto de creciente preocupación por la disminución de la cobertura vacunal en algunas zonas de Europa.

Subrayó que el Gobierno debería aclarar si la legislación de 1962 sigue siendo aplicable, argumentando que la ambigüedad podría generar problemas evitables, sobre todo cuando las decisiones sobre vacunación afectan a personas vulnerables que comparten colegios u otros espacios públicos.

Por lo tanto, el debate no se limita a si las vacunas deben ser obligatorias, sino que también se centra en si Portugal debe seguir basándose en una ley obsoleta que, al parecer, no se está aplicando, o sustituirla por un enfoque moderno y claramente definido para proteger la salud pública.