Will Mellor is trots op zijn achtergrond in de arbeidersklasse.

Maar de Broadchurch-acteur, die opgroeide in een sociale woonwijk in Stockport, is zich er maar al te goed van bewust dat opgroeien in minder welvarende buurten, zoals hij deed, langetermijngevolgen kan hebben voor de gezondheid en de levensverwachting – en hij is dankbaar dat hij succesvol genoeg is geweest om naar het platteland te verhuizen om zijn twee kinderen op te voeden.

In de beginjaren van zijn carrière woonde hij in Londen, en hij zegt: “Het was er erg druk en behoorlijk vervuild.

“Dus zodra mijn kinderen waren geboren, besloot ik wat verder naar het platteland te verhuizen, gewoon zodat ze een gezonder leven zouden kunnen leiden en wat meer vrijheid zouden hebben. Het is ook beter voor de geestelijke gezondheid om fietstochten en wandelingen te kunnen maken en naar een groen park te gaan.

“Ik heb het geluk dat ik in die situatie zit – maar dat betekent niet dat ik in deze sector geen stem kan laten horen en kan zeggen: ‘Luister, ik ben een van de gelukkigen’.”

Mellor zet zich in voor de nieuwe Shelf Life-campagne onder leiding van de coalitie Health Equals, die nationale gegevens heeft geanalyseerd en daarmee een aanzienlijke kloof in de levensverwachting in het Verenigd Koninkrijk aan het licht heeft gebracht: mensen uit sommige gebieden leven naar verwachting tot wel 18 jaar korter dan anderen omdat ze geen toegang hebben tot basisvoorzieningen op het gebied van gezondheid, zoals fatsoenlijke woningen, vaste banen en genoeg geld om rond te komen.

Bron: PA;

“De postcode van mijn jeugd in Stockport heeft een gemiddelde levensverwachting van 80 jaar, acht jaar lager dan de hoogste in het land, die 88 bedraagt in plaatsen als Marylebone en Berkhamsted,” zegt Mellor.

„Sommige mensen hebben vanwege financiële beperkingen geen keuze waar ze wonen – maar waar je woont, mag geen nadelige invloed hebben op je gezondheid.

“De overheid moet aandacht besteden aan deze gebieden en het leven daar gezonder en gemakkelijker maken. Iedereen zou op zijn minst de kans moeten krijgen op een lang en gezond leven.”

De 50-jarige woont nu in het groene Buckinghamshire met zijn vrouw Michelle en hun twee kinderen Jayden (22) en Renee (18). Maar veel van zijn verdere familie woont nog steeds in de buurt waar hij is opgegroeid, en hij zegt: „Ik woonde in een sociale woonwijk voor de arbeidersklasse, en ik ben er erg trots op dat ik daar vandaan kom, maar een andere reden waarom ik me hiervoor inzet, is dat er veel familieleden van mij – ooms, tantes, neven en nichten, zussen – in die omgeving wonen.

“Juist die wijken staan hoog op de lijst van gebieden met een aanzienlijk lagere levensverwachting, vanwege vervuilde lucht, vochtige omstandigheden of het gebrek aan gezonde voeding.”

Mellor, die ook te zien was in populaire series als Coronation Street, Hollyoaks, Casualty en Two Pints Of Lager And A Packet Of Crisps heeft gespeeld en in 2022 de halve finale van Strictly Come Dancing haalde, benadrukt dat “iedereen de kans moet krijgen om een gezond leven te leiden, waar je ook woont”.

Bron: PA;

Hij wijst erop dat hij en zijn gezin proberen zo gezond mogelijk te eten, vooral omdat zijn vrouw een „heel goede kokkin“ is en het stel de kinderen heeft opgevoed door hen te helpen met koken en suikerrijke drankjes en snacks zoveel mogelijk te vermijden.

„Het is niet zo dat we als ouders gierig zijn“, benadrukt hij, „maar we proberen ze duidelijk te maken dat hier een prijs aan verbonden is. Als je een blikje frisdrank of iets anders met suiker drinkt, is dat a) niet goed voor je gezondheid, of b) voor je tanden.

"Het maakt niet uit hoeveel geld je hebt; voorlichting en je kinderen op die manier opvoeden, dat is gratis. Je moet weten wat je in je lichaam stopt – er zijn manieren waarop je jezelf kunt helpen door op zoek te gaan naar betere eetgewoonten."

Wat sporten betreft, zegt Mellor dat hij altijd in beweging is.

“Ik heb ADHD, dus ik sta nooit stil – ik sport zelfs wanneer dat eigenlijk niet de bedoeling is”, zegt hij opgewekt.

“Stilzitten was een probleem, daarom presteerde ik niet zo goed op school. Maar ik ben een artiest, ik ben een acteur, ik ben creatief, en zo werkt mijn brein nu eenmaal. Ik train behoorlijk veel.”

Hij vertelt dat hij wandelt en hardloopt, en thuis traint.

„Als ik aan het eind van de dag niets heb gedaan en naar bed ga, vraag ik mezelf af: ‘Wat heb je vandaag gedaan? Wat heb je positiefs met jezelf gedaan?’“

Hij zegt dat hij graag een drankje drinkt, en benadrukt: “Ik ben een normaal mens – het is niet zo dat ik nooit afhaalmaaltijden eet, nooit uit eten ga of af en toe geen biertje drink. Dat is niet het geval.

“Wat ik probeer te doen, is dat in evenwicht te brengen met sporten en veel water drinken. Wat je niet kunt doen, is de kaars aan beide kanten laten branden.”

De acteur, wiens autobiografie *Where There’s A Will* op 5 november verschijnt, is heel openhartig over zijn vroegere worstelingen met zijn geestelijke gezondheid. Hij legt uit dat hij depressief werd nadat zijn zus Joanne, die mentale en lichamelijke beperkingen had, in 2012 plotseling overleed op slechts 44-jarige leeftijd.

„Ik heb na het overlijden van mijn zus heel lang in stilte met een depressie geworsteld”, zegt hij.

„De reden dat ik geen hulp zocht, was dat ik in mijn carrière in een vrij bevoorrechte situatie heb verkeerd en behoorlijk succesvol ben geweest, en ik dacht: ‘Tegen wie moet ik dit zeggen?’“

Hij vervolgt: “Geestelijke gezondheid maakt geen onderscheid tussen hoeveel geld je op de bank hebt staan, hoe succesvol je bent of waar je woont.”

Hij zegt dat de tijd en de liefde en steun van zijn gezin hem door die donkere dagen heen hebben geholpen.

“Mijn vrouw is me altijd trouw gebleven,” zegt hij. “Ik was op dat moment geen prettig gezelschap. Ik zocht mijn toevlucht in alcohol en gokken en andere manieren om weer wat kleur in mijn leven te brengen. Maar dat maakte het alleen maar erger.

“En het moeilijkste voor mij was dat ik van mijn gezin hield. Ik ben een energiek, positief persoon, en ik kon op dat moment in mijn leven gewoon geen positiviteit vinden.”

Hij vertelt dat zijn psychische problemen meer dan tien jaar geleden waren, toen hij aan Broadchurch werkte en zijn kinderen nog klein waren.

“Zij herinneren zich er niets meer van, maar ik wel,” zegt hij. “En ik herinner me dat ik een flinke paar maanden lang niet genoeg er was voor mijn vrouw en kinderen. Ik wilde mijn bed niet uitkomen.

“Gelukkig gaat het nu beter met me. En je zou het waarschijnlijk niet hebben gemerkt als je me had gezien, want ik was erg goed in het verbergen ervan.

“Ik ben een groot voorstander van het zorgen voor je geestelijke gezondheid. Praten is essentieel. Dat deed ik gewoon niet, en ik heb van mijn eigen fouten geleerd.

“Het is oké om je niet oké te voelen.”

Will Mellor steunt de campagne ‘Health Equals Shelf Life’, die de dramatische verschillen in levensverwachting in het Verenigd Koninkrijk onder de aandacht brengt. Bekijk de levensverwachting voor jouw postcode op de website van Health Equals.