Komt het wel eens voor dat je ’s avonds laat op TikTok verstrikt raakt in een eindeloze scrollsessie vol gezondheidsadvies? Zo ja, dan ben je zeker niet de enige.

Uit de nieuwe Bupa Wellbeing Index 2026, waarvoor 8.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk werden ondervraagd, blijkt dat Britten steeds vaker sociale media raadplegen voor snelle antwoorden op hun gezondheidsvragen – waarbij YouTube (25%) en TikTok (20%) bij de respondenten tot de populairste bronnen van gezondheidsinformatie behoren.

Tegelijkertijd gaf een op de vijf (20%) aan te geloven dat influencers over actuelere gezondheidsinformatie beschikken dan artsen, ondanks dat 38% van de volwassenen aangaf zelf wel eens online gezondheidsinformatie te zijn tegengekomen waarvan ze later ontdekten dat deze misleidend was.

Socialemediafeeds worden overspoeld met gezondheidsadvies, tips en informatie, maar in hoeverre helpt of belemmert dit ons vermogen om weloverwogen keuzes te maken over onze gezondheid?

We spraken met dr. Stephanie Hicks, huisarts bij Bupa Health Clinics, om de voordelen en mogelijke valkuilen te onderzoeken van het raadplegen van sociale media voor gezondheidsadvies. Ze heeft ook enkele praktische tips gedeeld om je weg te vinden in online gezondheidsinhoud zonder dat dit je gezondheidsangst aanwakkert.

Zijn er voordelen aan het gebruik van sociale media als middel om gezondheidsadvies en -informatie te delen?

„Ik denk dat sociale media [op gezondheidsgebied] veel positieve kanten hebben. Het is een krachtig middel om veel mensen te bereiken, met name jongeren, en het is een geweldige manier om informatie snel te verspreiden“, zegt Hicks.

“Ik volg zelf veel artsen en medische professionals op sociale media, en er zijn veel gekwalificeerde professionals die geweldige gezondheidsinformatie op deze platforms delen.

“Sociale media zijn een plek waar veel mensen nieuwe dingen zien en leren, dus in dat opzicht denk ik dat het nuttig kan zijn.”

Wat zijn de mogelijke nadelen?

"Het grootste nadeel is dat iedereen van alles op sociale media kan publiceren, dus ook al is een video door veel mensen gedeeld en geliket, betekent dat niet per se dat de inhoud ervan klopt", benadrukt Hicks. "Dit kan verwarring veroorzaken over welke gezondheidsinformatie online juist is en welke niet.

“Bovendien kan het consumeren van deze inhoud mogelijk invloed hebben op de besluitvorming van mensen over hoe ze verder omgaan met een aandoening of zorg die ze eventueel hebben.”

Ze spreekt ook haar bezorgdheid uit over sensationele inhoud.

„Het algoritme lijkt de voorkeur te geven aan inhoud die sensationeler, emotioneel geladen en verrassend is, aangezien dit doorgaans het soort inhoud is dat het meest wordt gedeeld en waarop het meest wordt gereageerd“, legt de huisarts uit.

„Het is dus belangrijk om te onthouden dat het feit dat iets op grote schaal is gedeeld of populair is, niet per se betekent dat het ook klopt.”

Wat is gezondheidsangst – en kunnen sociale media hier invloed op hebben?

“Hoewel het goed is om na te denken over je gezondheid en hoe je het beste uit jezelf kunt halen, is er sprake van gezondheidsangst wanneer je herhaaldelijk je lichaam onderzoekt en controleert op gezondheidsproblemen, en de geruststelling die je krijgt niet voldoende is,” legt Hicks uit.

"Dit soort gedrag en zorgen wordt bijna een probleem op zich. Als ik een patiënt met gezondheidsangst zie die zich echt op iets fixeert, kan dat vaak bijna een zelfvervullende voorspelling worden."

Sociale media kunnen deze zorgen vaak aanwakkeren.

„Als je op sociale media op zoek gaat naar informatie over een specifiek symptoom of een bepaalde aandoening, is de kans groot dat je video’s tegenkomt waarin mensen verhalen delen over vreselijke ervaringen die ze hebben meegemaakt“, zegt Hicks.

“Dit kan ertoe leiden dat mensen in een neerwaartse spiraal van scrollen terechtkomen, wat deze angst waarschijnlijk alleen maar aanwakkert.

Als je door tijd op sociale media door te brengen je zorgen gaat maken over je gezondheid en je niet zeker weet welke informatie je moet geloven, volgen hier enkele tips die kunnen helpen…

Beperk je blootstelling

“De opzet van sociale media is erop gericht je aandacht te trekken en je steeds meer content te laten consumeren en bekijken, dus ik raad je aan om de hoeveelheid gezondheidsgerelateerde content waar je online aan wordt blootgesteld te beperken,” adviseert Hicks.

“Als je voortdurend advertenties voor supplementen te zien krijgt of content die je echt zorgen baart over je gezondheid en je overweldigd doet voelen, moet je er waarschijnlijk even afstand van nemen.”

Ontvolg accounts die je van streek maken

“Ontvolg alle accounts die gevoelens van angst oproepen, je een slecht gevoel over jezelf geven en/of je demotiveren, want die putten je uit en helpen je niet om ten volle van het leven te genieten,” adviseert Hicks.

Maak gebruik van ondersteuningsdiensten op het werk

“Op heel wat werkplekken zijn er diensten voor gezondheid en welzijn beschikbaar die je kunnen ondersteunen als je je overweldigd voelt en je zorgen maakt over je gezondheid en angstgevoelens”, zegt Hicks.

Bron: PA;

Wees kritischer over wat je online ziet

“Probeer, wanneer je online gezondheidsinformatie tot je neemt, na te denken over wie deze informatie verstrekt,” raadt Hicks aan.

“Is het een arts? Welke kwalificaties heeft die persoon? Welk bewijs wordt er aangedragen? Probeert die persoon een product of dienst te verkopen? Als dat het geval is, wees dan wat sceptischer over wat er wordt gezegd.

“Bovendien, als iemand een verhaal deelt over wat er met hem of haar is gebeurd, houd er dan rekening mee dat dit zijn of haar persoonlijke ervaring is en niet per se op jou van toepassing hoeft te zijn.”

Wees op je hoede voor alles wat te mooi lijkt om waar te zijn

“Als iets te mooi klinkt om waar te zijn, dan is dat waarschijnlijk ook zo”, zegt Hicks. “Als iets een baanbrekende behandeling of een baanbrekend product is om een gezondheidsprobleem op te lossen, zou het waarschijnlijk in het nieuws zijn en zou er veel bewijs en onderzoek zijn om het te staven.”

Controleer informatie bij betrouwbare bronnen en officiële websites

Neem niet alles wat iemand online zegt klakkeloos voor waar aan, maar doe je eigen onderzoek.

“Als je meer wilt weten over een specifieke aandoening of een specifiek symptoom, raad ik je aan om erkende, gerenommeerde gezondheidswebsites te raadplegen, zoals die van de NHS of Bupa UK,” adviseert Hicks. “Officiële gezondheidsorganisaties hanteren veel strengere eisen voor het bewijsmateriaal en de informatie die ze online zetten, dus daar vind je betere informatie.”

Vraag advies aan je huisarts

“Als je je echt zorgen maakt over een specifiek gezondheidsprobleem, is het waarschijnlijk de moeite waard om met een professional, zoals een huisarts, te praten,” zegt Hicks.

“Mijn algemene vuistregel is om drie weken te wachten voordat je naar de huisarts gaat voor algemene pijntjes, kwalen en ongemakken, omdat het lichaam meestal goed in staat is zichzelf te genezen. Als je echter ernstige pijn hebt en veel symptomen, ga dan zo snel mogelijk naar de huisarts.”

Als je al langere tijd last hebt van symptomen, raadt Hicks aan om een symptoomdagboek bij te houden.

„Noteer wat je symptomen zijn, wanneer je ze ervaart en alle andere informatie die relevant kan zijn, zoals wat je hebt gegeten, zodat je dit bij je volgende afspraak aan je huisarts kunt laten zien“, adviseert Hicks.