Will Mellor è orgoglioso delle sue origini operaie.

Ma l’attore di Broadchurch, cresciuto in un complesso residenziale popolare a Stockport, è fin troppo consapevole che crescere in zone meno agiate come ha fatto lui può avere effetti a lungo termine sulla salute e sull’aspettativa di vita – ed è grato di aver avuto abbastanza successo da potersi trasferire in campagna per crescere i suoi due figli.

Ha vissuto a Londra durante i primi anni della sua carriera e racconta: «Era una città molto frenetica e piuttosto inquinata.

«Quindi, non appena sono nati i miei figli, ho deciso di trasferirmi un po’ più lontano, in campagna, proprio per permettere loro di avere una vita più sana e di essere un po’ più liberi. È meglio anche per la salute mentale, oltre che per poter fare giri in bicicletta, passeggiate e andare in un parco immerso nel verde.

«Sono molto fortunato a trovarmi in questa situazione – ma ciò non significa che non possa far sentire la mia voce in questo settore e dire: “Ascoltate, io sono uno dei fortunati”».

Mellor sta prestando la sua voce alla nuova campagna “Shelf Life”, guidata dalla coalizione Health Equals, che ha analizzato i dati nazionali per rivelare un sostanziale divario nell’aspettativa di vita in tutto il Regno Unito: le persone di alcune zone hanno un’aspettativa di vita fino a 18 anni inferiore rispetto ad altre perché non hanno accesso a servizi sanitari di base come alloggi dignitosi, lavori sicuri e denaro sufficiente per arrivare a fine mese.

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«Il codice postale del quartiere di Stockport dove sono cresciuto indica un’aspettativa di vita media di 80 anni, otto anni in meno rispetto al valore più alto del Paese, che è di 88 anni in luoghi come Marylebone e Berkhamsted», afferma Mellor.

«Alcune persone non possono scegliere dove vivere a causa di limitazioni finanziarie, ma il luogo in cui si vive non dovrebbe andare a discapito della salute.

«Abbiamo bisogno che il governo si occupi di queste zone e renda la vita delle persone più sana e più facile. A tutti dovrebbe essere data almeno la possibilità di una vita lunga e sana».

Il cinquantenne vive ora nel verdeggiante Buckinghamshire con sua moglie Michelle e i loro due figli, Jayden, 22 anni, e Renee, 18 anni. Ma molti dei suoi parenti più lontani vivono ancora nei dintorni della zona in cui è cresciuto, e lui afferma: «Ho vissuto in un complesso residenziale popolare della classe operaia, e sono molto orgoglioso di provenire da lì, ma un altro motivo per cui mi impegno in questa causa è che molti dei miei familiari – zii, zie, cugini, sorelle – vivono ancora in quella zona.

«Quelle zone sono tra quelle con l’aspettativa di vita più bassa, a causa dell’inquinamento atmosferico, dell’umidità o della mancanza di cibo sano a loro disposizione.»

Mellor, che ha recitato anche in serie televisive di successo come *Coronation Street*, *Hollyoaks*, Casualty e Two Pints Of Lager And A Packet Of Crisps, oltre ad essere arrivata in semifinale a Strictly Come Dancing nel 2022, sottolinea che «tutti dovrebbero avere la possibilità di vivere una vita sana, indipendentemente da dove vivono».

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Sottolinea che lui e la sua famiglia cercano di mangiare nel modo più sano possibile, soprattutto perché sua moglie è una «ottima cuoca» e la coppia ha cresciuto i figli aiutandoli a cucinare ed evitando il più possibile bevande zuccherate e snack.

«Non è che siamo genitori tirchi», insiste, «ma stiamo cercando di far loro capire che tutto questo ha un costo. Se bevi una lattina di qualsiasi bibita gassata o qualsiasi cosa contenga zucchero, a) non fa bene alla salute, oppure b) fa male ai denti.

«Non importa quanti soldi hai: l’educazione e crescere i propri figli in questo modo non costano nulla. Devi sapere cosa introduci nel tuo corpo: ci sono modi per aiutarti a migliorare la tua alimentazione».

Per quanto riguarda l’attività fisica, Mellor dice di essere sempre in movimento.

«Ho l’ADHD, quindi non mi fermo mai: faccio esercizio anche quando non dovrei», dice allegramente.

«Stare fermo era un problema, ecco perché a scuola non andavo molto bene. Ma sono un artista, un attore, una persona creativa, ed è così che funziona il mio cervello. Mi alleno parecchio».

Racconta di fare passeggiate e di correre, oltre ad allenarsi a casa.

«Se non ho fatto nulla e vado a letto alla fine della giornata, mi chiedo: “Che cosa hai fatto oggi? Che cosa di positivo hai fatto per te stesso?”»

Dice che gli piace bere qualcosa, sottolineando: «Sono una persona normale: non è che non mangio cibo da asporto, non esco a cena fuori o non bevo una birra ogni tanto. Non è così.

«Quello che cerco di fare è bilanciare tutto con l’esercizio fisico e bevendo molta acqua. Quello che non si può fare è bruciare la candela da entrambe le estremità».

L’attore, la cui autobiografia, *Where There’s A Will*, uscirà il 5 novembre, parla con grande franchezza delle sue passate difficoltà legate alla salute mentale, spiegando di essere caduto in depressione dopo che sua sorella Joanne, affetta da disabilità mentali e fisiche, è morta improvvisamente nel 2012 all’età di soli 44 anni.

«Ho lottato in silenzio per un bel po’ di tempo contro la depressione dopo la morte di mia sorella», racconta.

«Il motivo per cui non ho chiesto aiuto è che nella mia carriera mi sono trovato in una situazione piuttosto fortunata e ho avuto un discreto successo, e mi sono chiesto: “A chi potrei rivolgermi?”»

Continua: «La salute mentale non fa distinzioni in base a quanti soldi hai in banca, al tuo successo o al luogo in cui vivi».

Dice che il tempo, l’amore e il sostegno della sua famiglia lo hanno aiutato a superare quei giorni bui.

«Mia moglie mi è rimasta accanto», dice. «Non ero una persona con cui fosse facile stare. Mi sono dato all’alcol, al gioco d’azzardo e ad altre cose, cercando un modo per dare un po’ di colore alla mia vita. Ma questo non ha fatto altro che peggiorare le cose.

«E la cosa più difficile per me era che amavo la mia famiglia. Sono una persona energica e positiva, ma in quel periodo della mia vita non riuscivo proprio a trovare nulla di positivo».

Racconta che i suoi problemi di salute mentale risalgono a più di 10 anni fa, quando stava girando Broadchurch e i suoi figli erano piccoli.

«Loro non se lo ricordano nemmeno, ma io sì», dice. «E ricordo di non essere stato abbastanza presente per mia moglie e i miei figli per diversi mesi. Non volevo alzarmi dal letto.

“Per fortuna ora sto meglio. E probabilmente non te ne saresti accorto se mi avessi visto, perché ero molto bravo a nasconderlo.

“Sono un grande sostenitore della cura della salute mentale. Parlare è fondamentale. Io semplicemente non l’ho fatto, e ho imparato dai miei errori.

«Va bene non stare bene.»

Will Mellor sostiene la campagna “Health Equals Shelf Life”, che mette in luce il drammatico divario nell’aspettativa di vita nel Regno Unito. Verifica l’aspettativa di vita relativa al tuo codice postale sul sito web di Health Equals.