A chef e estrela das redes sociais Poppy O’Toole não se importa quando os trolls a criticam pela sua aparência – ela só quer que sejam gentis em relação à sua comida.

O’Toole (mais conhecida online como Poppy Cooks) é uma chef formada pela Michelin que ganhou fama com receitas de batata no TikTok, o que lhe valeu o título de «Suma Sacerdotisa da Batata», atribuído por ninguém menos que Nigella Lawson.

Os seus vídeos no TikTok e no Instagram estão repletos de receitas de dar água na boca (sim, com muitas batatas) — e, ocasionalmente, publicações em que responde aos comentários dos trolls.

«Sou a primeira a gozar comigo própria», diz O’Toole, de 32 anos.

«É quando alguém insulta a comida mais do que a mim. Vêm para cima de mim – eu já sei tudo o que poderiam dizer, mas não as batatas. Esforcei-me imenso nestas – na verdade, são algo que quero mesmo que gostem.»

O’Toole está a brincar, em parte, mas há uma razão séria pela qual quer chamar a atenção para estes comentários negativos. Embora admita que os trolls «me abalaram algumas vezes» quando iniciou a sua carreira nas redes sociais em 2020, agora isso já não a incomoda – mas «pode magoar mesmo alguém» que não tenha a «pele tão grossa» como ela.

«Muitas pessoas [dizem]: “Não lhes dês atenção”. Eu preciso de lhes dar atenção… Alguém tem de continuar a dizer: “Não, isto não está certo.”»

Embora os seus vídeos dirigidos aos trolls estejam repletos do humor característico de O’Toole, ela está plenamente consciente de onde provém grande parte da negatividade: a misoginia.

Créditos: PA;

«Mesmo que venha de uma mulher, é misoginia — é apenas misoginia internalizada. Sempre. Há chefs homens por aí que estão a fazer o mesmo que eu, provavelmente a sair-se melhor na maioria das vezes, e não recebem nem metade das críticas que eu recebo — se é que recebem alguma.»

Uma coisa que surge repetidamente são as unhas da O’Toole. «Às vezes faço as unhas para garantir que ficam bonitas, outras vezes não as faço, e [os trolls] dizem coisas do tipo: ‘Oh, é nojento – fizeste as unhas!’ ou ‘Oh, é nojento – [não] fizeste as unhas’. Dizem isto a algum outro chef? Dizem isto a um homem que tem as unhas curtas?

«Isso é algo que me irrita imenso, porque só se poderia dizer isso a uma mulher e é completamente inútil – não tem nada a ver com o que estou a fazer. Sinto mesmo que há, sem dúvida, um lado misógino nisto tudo.»

Não que os trolls tenham abrandado a rápida ascensão de O’Toole, que vive em Worcestershire. Depois de trabalhar em cozinhas com estrelas Michelin, durante a pandemia da Covid, ela voltou a sua atenção para as redes sociais – acumulando 4,7 milhões de seguidores no TikTok, 1,4 milhões no Instagram e, recentemente, ultrapassando os 100 000 subscritores no YouTube (mas ela não consegue pensar nos números, dizendo «isso deixava-me completamente em pânico»). Seguiram-se aparições na televisão — incluindo no «Saturday Kitchen» e como jurada no «Young MasterChef» da BBC.

Como se isso não bastasse, em dezembro passado, O’Toole deu à luz uma menina, a sua primeira filha com o marido Tom Shattock. Ela diz que tornar-se mãe mudou completamente a sua abordagem à comida: «Agora opto por pratos mais rápidos e fáceis. Descobri que não se tem — especialmente como mãe, para não falar dos pais — mas não se tem muita oportunidade de comer.

«Por isso, ter coisas já preparadas no frigorífico é ótimo. Além disso, descobri que é preciso comer com uma só mão — especialmente quando estava a amamentar durante algum tempo. Ao amamentar, é preciso comer assim que o bebé se aproxima dos seios. Precisa-se de água e de uma taça de comida imediatamente. Isso esgota-nos.»

Felizmente, o congelador de O’Toole estava bem abastecido para a chegada do seu bebé, porque durante a gravidez ela estava a escrever o seu mais recente livro de receitas, *Poppy Cooks: The Actually Delicious Batch Cookbook*, que acaba de ser lançado.

O seu objetivo era criar pratos que fossem «deliciosos depois de reaquecidos», afirmando: «Às vezes, a comida congelada não fica exatamente como eu queria. Fica aguada ou um pouco empapada. Por isso, criei pratos que ficam ótimos quando reaquecidos e — não diria [necessariamente] melhores do que os originais, mas tiveram tempo para que os sabores se harmonizassem e se intensificassem. Na verdade, acho que, por vezes, com este livro de receitas, a comida fica quase melhor depois de passar pelo congelador.»

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Ela aproveitou a sua experiência em cozinhas profissionais para aperfeiçoar os seus pratos. «Obviamente, nas cozinhas não se chama “cozinhar em lote” — chama-se simplesmente “preparar”», afirma.

«Eu costumava cozinhar num local que organizava banquetes, por isso cozinhávamos para centenas de pessoas e não conseguíamos preparar tudo nesse mesmo dia. Tinha de estar pronto semanas antes, quando tínhamos tempo. Por isso, o essencial era saber como preservar os sabores.

«Normalmente, preparar comida tão saborosa e tão rica em gorduras ajuda imenso no congelamento e no reaquecimento, por isso isso está presente na maioria dos meus livros. Na verdade, é tudo muito saboroso e muito gorduroso — sou assim!»

Outra dica que a O’Toole aprendeu é a importância do recipiente em que se congelam os alimentos: ela prefere caixas de vidro porque «o contacto com o congelador não chega aos alimentos, ao passo que, com um saco de plástico fino, o frio penetra por todo o lado».

Acima de tudo, ela quer que as pessoas dediquem um pouco mais de carinho à sua cozinha em lote. Ao analisar outros livros sobre cozinhar em lotes, ela diz que «nunca me entusiasmei com isso, e quero torná-lo emocionante» (mas apressa-se a acrescentar: «É realmente horrível, porque não pretendo criticar ninguém, não há ninguém em particular!»)

Os seus pratos são criados para serem congelados — algo que as pessoas nem sempre têm em conta. O’Toole observa que um erro comum é as pessoas colocarem porções das sobras do jantar no congelador e darem o assunto por encerrado, quando «às vezes esses pratos simplesmente não vão dar certo».

Ela acrescenta: «Como é que digo isto de forma educada? Não vale a pena atirar comida meio comida para o congelador. Não vai conservar-se tão bem como uma receita que tenha sido concebida para ser colocada no congelador.»

E não se preocupem: continuamos a falar da Alta Sacerdotisa da Batata, por isso há um capítulo inteiro dedicado a congelar a humilde batata.

Desde uma tarte de batata ao caril até porções de puré de batata, O’Toole afirma: «Não havia hipótese de eu não incluir batatas. Congelam tão bem.»