Kocken och sociala medier-stjärnan Poppy O’Toole bryr sig inte om när troll kritiserar hennes utseende – hon vill bara att de ska vara snälla när det gäller hennes mat.

O’Toole (bättre känd som Poppy Cooks på nätet) är en Michelin-utbildad kock som blev känd genom sina potatisrecept på TikTok, vilket gav henne titeln ”Potatisens högsta prästinna” av ingen mindre än Nigella Lawson.

Hennes videor på TikTok och Instagram är fulla av aptitretande recept (ja, med massor av potatis) – och då och då ett inlägg där hon ger igen på kommentarer från troll.

”Jag är den första att skämta om mig själv”, säger O’Toole, 32.

”Det är när någon förolämpar maten mer än mig. Kom an mot mig – jag vet redan allt ni skulle kunna säga, men inte potatisen. Jag har verkligen ansträngt mig med de här – det här är faktiskt något jag verkligen vill att ni ska gilla.”

O’Toole skämtar till hälften, men det finns en allvarlig anledning till att hon vill ta upp dessa negativa kommentarer. Hon medger visserligen att troll ”slog till mot mig några gånger” när hon inledde sin karriär på sociala medier 2020, men nu stör det henne inte längre – däremot kan det ”verkligen såra någon” som inte är lika ”tjockskinnad” som hon själv.

”Många [säger]: ’Ge dem inte uppmärksamhet. ’ Men jag måste ge dem uppmärksamhet… Någon måste fortsätta säga: ’Nej, det här är inte okej.’”

Även om hennes videor riktade mot troll är genomsyrade av O’Toole’s karakteristiska humor, är hon väl medveten om var en stor del av negativiteten har sitt ursprung: kvinnohat.

Källa: PA;

”Även om det kommer från en kvinna är det kvinnohat – det är bara internaliserat kvinnohat. Varenda gång. Det finns manliga kockar där ute som gör samma sak som jag, förmodligen bättre för det mesta, och de får inte ens hälften så mycket kritik som jag – om de får någon alls.”

En sak som kommer upp gång på gång är O’Toole’s naglar. ”Ibland fixar jag naglarna för att se till att de ser snygga ut, och ibland har jag inte fixade naglar, och [troll] säger saker som: ’Åh, vad äckligt – du har fixat naglarna!’ eller ’Åh, vad äckligt – du har [inte] fixat naglarna’. Säger ni det här till någon annan kock? Säger ni det här till en man som har korta naglar?

”Det är något som verkligen irriterar mig, för det är ju bara till en kvinna man kan säga så, och det är helt meningslöst – det påverkar inte det jag gör det minsta. Jag känner verkligen att det finns en tydlig kvinnofientlig sida i det hela.”

Men det är inte så att trollen har bromsat O’Toole, som är baserad i Worcestershire, i hennes snabba uppgång. Efter att ha arbetat i kök med Michelin-stjärnor riktade hon under covid-pandemin sin uppmärksamhet mot sociala medier – där hon har samlat på sig 4,7 miljoner följare på TikTok, 1,4 miljoner följare på Instagram och nyligen nått över 100 000 prenumeranter på YouTube (men hon kan inte tänka på siffrorna, utan säger ”det skulle bara skrämma mig”). TV-framträdanden har följt – bland annat i Saturday Kitchen och som jurymedlem i BBC:s Young MasterChef.

Som om hon inte hade nog att göra födde O’Toole i december förra året en liten flicka, hennes första barn med maken Tom Shattock. Hon säger att det att bli förälder helt har förändrat hennes inställning till mat: ”Jag satsar mer på snabba och enkla rätter. Jag har upptäckt att man – särskilt som mamma, för att inte tala om pappor – inte har så mycket tid att äta.

”Så det är jättebra att ha saker i kylen som redan är förberedda. Dessutom har jag upptäckt att man måste äta med en hand – särskilt när jag ammade ett tag. När man ammar måste man äta så fort barnet är i närheten av brösten. Man behöver ett glas vatten och en skål med mat omedelbart. Det tar på krafterna.”

Lyckligtvis var O’Tooles frys fullt fylld inför barnets ankomst, eftersom hon under graviditeten skrev sin senaste kokbok, *Poppy Cooks: The Actually Delicious Batch Cookbook*, som just har kommit ut.

Hennes mål var att ta fram mat som är ”utsökt när den väl har värmts upp”, och hon säger: ”Ibland har frysmaten inte riktigt blivit som jag ville. Den har blivit vattnig, eller lite blöt. Så jag utvecklade rätter som värms upp utmärkt och – jag vill inte säga att de [nödvändigtvis] blir bättre än originalet, men smakerna har hunnit smälta samman ordentligt och bli mer intensiva. Jag tycker faktiskt att maten i den här kokboken ibland nästan blir bättre efter att den legat i frysen.”

Källa: PA;

Hon utnyttjade sin bakgrund från professionella kök för att förbättra sina rätter. ”Det kallas förstås inte ’batch cooking’ i köken – det kallas helt enkelt att förbereda”, säger hon.

”Jag brukade laga mat på en restaurang som arrangerade banketter, så vi lagade mat till hundratals människor och det går inte att få klart allt samma dag. Det måste vara klart flera veckor i förväg, när vi har tid. Så det handlade helt och hållet om hur man bevarar smakerna.

”Vanligtvis hjälper det verkligen att göra maten så smakrik och fet när man ska frysa in och värma upp den igen, så det finns med i de flesta av mina böcker. Faktiskt är allt väldigt smakrikt och väldigt fet – det är typiskt mig!”

Ett annat tips som O’Toole har snappat upp är vikten av vad man fryser in maten i: hon föredrar glaslådor eftersom ”kontakten med frysen kommer inte i kontakt med maten, medan med en tunn plastpåse tränger frysen igenom allt”.

Hon vill framför allt att folk ska lägga lite mer kärlek i sin matlagning i stora portioner. När hon tittar på andra böcker om att laga mat i stora portioner säger hon att hon ”aldrig har blivit begeistrad av det, och jag vill göra det spännande” (men skyndar sig att tillägga: ”Det är verkligen hemskt, för jag menar inte att hacka på någon, det är ingen speciell!”)

Hennes rätter är skapade för att frysas in – något som folk inte alltid tänker på. O’Toole påpekar att ett vanligt misstag är att folk slänger in portioner av sina middagsrester i frysen och nöjer sig med det, när ”ibland fungerar de där rätterna helt enkelt inte”.

Hon tillägger: ”Hur ska jag säga detta på ett artigt sätt? Det är inte värt att slänga halvuppäten mat i frysen. Den kommer inte att hålla lika bra som en rätt som har utformats för att läggas i frysen.”

Och oroa dig inte: det är fortfarande ”Potatisens högsta prästinna” vi pratar om, så det finns ett helt kapitel ägnat åt att frysa den anspråkslösa potatisen.

Från en potatispaj med curry till portioner av potatismos säger O’Toole: ”Det var helt uteslutet att jag inte skulle lägga in potatis. Den går så bra att frysa in.”