Alla chef e star dei social media Poppy O’Toole non importa se i troll la prendono di mira per il suo aspetto: vuole solo che siano gentili quando parlano del suo cibo.

O’Toole (meglio conosciuta online come Poppy Cooks) è una chef formatasi presso un ristorante Michelin che è diventata famosa grazie alle sue ricette a base di patate su TikTok, guadagnandosi il titolo di “Gran Sacerdotessa della Patata” nientemeno che da Nigella Lawson.

I suoi video su TikTok e Instagram sono pieni di ricette da leccarsi i baffi (sì, con un sacco di patate) – e qualche post in cui risponde per le rime ai commenti dei troll.

«Sono la prima a prendermi in giro», dice O’Toole, 32 anni.

«È quando qualcuno insulta il cibo più di quanto insulti me. Prendetevi la libertà di criticarmi – so già tutto quello che potreste dire, ma non le patate. Mi sono impegnata tantissimo per queste ricette – sono davvero qualcosa che vorrei tanto vi piacesse».

O’Toole scherza solo a metà, ma c’è un motivo serio per cui vuole mettere in evidenza questi commenti negativi. Pur ammettendo che i troll «mi hanno ferita un paio di volte» quando ha iniziato la sua carriera sui social media nel 2020, ora la cosa non la infastidisce più – ma «potrebbe davvero ferire qualcuno» che non ha la «pelle spessa» come la sua.

«Molti [dicono]: “Non dare loro attenzione”. Io invece devo dare loro attenzione… Qualcuno deve continuare a dire: “No, questo non va bene”».

Anche se i suoi video rivolti ai troll sono intrisi del caratteristico umorismo di O’Toole, lei è perfettamente consapevole da dove provenga gran parte della negatività: dalla misoginia.

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«Anche se proviene da una donna, è misoginia – è solo misoginia interiorizzata. Ogni singola volta. Ci sono chef uomini là fuori che fanno la stessa cosa che faccio io, probabilmente anche meglio nella maggior parte dei casi, e non ricevono neanche la metà delle critiche che ricevo io – se ne ricevono.»

Una cosa che ricorre continuamente sono le unghie di O’Toole. «A volte mi faccio fare le unghie per assicurarmi che siano belle, poi non me le faccio fare, e [i troll] dicono cose del tipo: ‘Oh, è disgustoso – ti sei fatta fare le unghie!’ oppure: ‘Oh, è disgustoso – non ti sei fatta fare le unghie’. Lo dite a qualche altro chef? Lo dite a un uomo che ha le unghie corte?

“Questa è una cosa che mi infastidisce davvero, perché è una cosa che potreste dire solo a una donna ed è del tutto inutile – non toglie nulla a quello che faccio. Ho davvero l’impressione che ci sia sicuramente un lato misogino in tutto questo.”

Non che i troll abbiano rallentato la rapida ascesa di O’Toole, originaria del Worcestershire. Dopo aver lavorato in cucine stellate Michelin, durante la pandemia di Covid ha spostato la sua attenzione sui social media – raggiungendo 4,7 milioni di follower su TikTok, 1,4 milioni su Instagram e, di recente, superando i 100.000 iscritti su YouTube (ma non riesce a pensare ai numeri, affermando «mi farebbe semplicemente impazzire»). Sono seguite apparizioni televisive, tra cui “Saturday Kitchen” e un posto nella giuria di “Young MasterChef” della BBC.

Come se non avesse già abbastanza da fare, lo scorso dicembre O’Toole ha dato alla luce una bambina, la sua prima figlia avuta dal marito Tom Shattock. Dice che diventare madre ha cambiato completamente il suo approccio al cibo: «Preferisco piatti più veloci e semplici. Ho scoperto che non si ha – soprattutto come madre, per non parlare dei padri – ma non si ha molta occasione di mangiare.

“Quindi è fantastico avere qualcosa di già pronto in frigo. Inoltre, ho scoperto che bisogna mangiare con una mano sola – soprattutto quando allattavo al seno per un po’. Quando allatti, devi mangiare non appena la bambina si avvicina al seno. Hai bisogno di un bicchiere d’acqua e di un piatto di cibo all’istante. Ti sfinisce.»

Fortunatamente, il congelatore di O’Toole era ben rifornito per l’arrivo del suo bambino, perché durante la gravidanza stava scrivendo il suo ultimo libro di ricette, *Poppy Cooks: The Actually Delicious Batch Cookbook*, appena pubblicato.

Il suo obiettivo era quello di ideare piatti che fossero “deliziosi una volta riscaldati”, affermando: “A volte i cibi surgelati non hanno dato proprio il risultato che speravo. Diventano acquosi o un po’ mollicci. Così ho ideato piatti che si riscaldano alla perfezione e – vorrei dire, non [necessariamente] migliori dell’originale, ma hanno avuto il tempo necessario affinché i sapori si amalgamassero davvero e diventassero più intensi. Trovo infatti che a volte, con questo ricettario, il cibo sia quasi migliorato dopo essere stato in freezer».

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Ha sfruttato la sua esperienza nelle cucine professionali per migliorare i suoi piatti. “Ovviamente, nelle cucine non si chiama ‘batch cooking’, si chiama semplicemente ‘preparazione’”, dice.

«Un tempo cucinavo in un locale che organizzava banchetti, quindi dovevamo cucinare per centinaia di persone e non potevamo preparare tutto il giorno stesso. Bisognava avere tutto pronto settimane prima, quando avevamo tempo. Quindi era tutta una questione di come preservare i sapori.

«Di solito, preparare cibi così saporiti e ricchi di grassi aiuta molto nel congelamento e nel riscaldamento, ed è per questo che lo faccio nella maggior parte dei miei libri. In realtà è tutto molto saporito e molto grasso: sono fatta così!»

Un altro consiglio che O’Toole ha imparato riguarda l’importanza del contenitore in cui si congelano gli alimenti: lei preferisce i contenitori di vetro perché «il freddo del congelatore non entra in contatto diretto con il cibo, mentre con un sacchetto di plastica sottile il freddo penetra ovunque».

Il suo obiettivo principale è che le persone mettano un po’ più di amore nella preparazione dei piatti in anticipo. Guardando altri libri sulla cucina in anticipo, dice di non esserne «mai stata entusiasta, e voglio renderla entusiasmante» (ma si affretta ad aggiungere: «È davvero orribile, perché non voglio denigrare nessuno, non c’è nessuno in particolare!»).

I suoi piatti sono pensati per essere congelati – cosa che le persone non sempre tengono a mente. O’Toole sottolinea che un errore comune è quello di gettare nel congelatore porzioni degli avanzi della cena e considerare il lavoro finito, quando «a volte quei piatti semplicemente non si prestano al congelamento».

Aggiunge: «Come posso dirlo con garbo? Non vale la pena mettere in freezer il cibo mangiato a metà. Non si conserverà bene quanto una ricetta pensata appositamente per essere congelata».

E non preoccupatevi: stiamo comunque parlando della Grande Sacerdotessa della Patata, quindi c’è un intero capitolo dedicato al congelamento dell’umile patata.

Da una torta salata di patate al curry alle porzioni di purè, O’Toole afferma: “Non potevo assolutamente non includere le patate. Si congelano benissimo.”