Com a chegada do outono e à medida que as temperaturas começam a baixar, muitos de nós refugiamo-nos em casa e passamos mais tempo a cozinhar na cozinha.

Os meses mais frios trazem uma abundância de ingredientes substanciais e reconfortantes, tornando o outono a estação ideal para experimentar pratos que aquecem e sabores mais intensos.

«O outono pode ser uma das épocas mais agradáveis para cozinhar», afirma Jesse Kempner, diretor gastronómico da Mindful Chef.

«Nos meses de verão, a comida tende a ser rápida, fresca e ao ar livre, enquanto no outono é mais provável que passemos mais tempo na cozinha a criar pratos que nos dão alegria. Acho que os pratos substanciais que comemos durante os meses de outono obrigam toda a gente a abrandar um pouco e a apreciar os sabores que foram criados.»

O chef recomenda adotar a cozedura lenta para tirar o máximo partido dos sabores ricos e indulgentes do outono.

«Cozinhar a baixa temperatura e lentamente numa panela elétrica ou numa caçarola no forno significa que todo o sabor fica retido num único prato e que todos os ingredientes ficam mais macios e tenros», afirma Kempner.

Tendo isso em conta, eis seis ingredientes sazonais para adicionar ao seu carrinho de compras neste outono, juntamente com inspiração sobre como os cozinhar…

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Amoras

Setembro é uma excelente altura para colher amoras, e Kempner recomenda adicioná-las a pratos salgados para criar um contraste surpreendente, mas delicioso.

«Pode combinar pato assado com uma compota de amoras», sugere Kempner. «A compota de amoras acrescenta um toque de acidez que ajuda a cortar a gordura das carnes, além de dar um pouco de cor e brilho ao prato.»

Faisão

O outono é a melhor altura do ano para desfrutar do sabor e do valor nutricional que a carne de caça tradicional tem para oferecer.

«O faisão é uma excelente forma de se iniciar na caça, se ainda não tiver experiência», recomenda Kempner. «É acessível, mas continua a ser bastante emocionante.»

Pode cozinhar o faisão de formas semelhantes às do frango, mas Kempner destaca a importância de o manter húmido e suculento.

«A carne de faisão tende a secar mais depressa, mas há muitos métodos diferentes que pode experimentar para a manter suculenta», diz Kempner.

«Por exemplo, pode cozinhá-lo em lume brando, envolvê-lo em bacon ou cozinhá-lo com manteiga e molhos cremosos. O faisão também combina bem com tudo o que normalmente acompanharia um frango assado.»

Abóboras

Os tubérculos resistentes, como as abóboras, são um alimento básico no outono e são surpreendentemente versáteis na cozinha.

«Pode cortar uma abóbora em cubos ou em fatias grandes, se quiser que ela seja a protagonista do prato, e depois basta assá-la com um pouco de azeite, sal e pimenta», recomenda Kempner.

Pode adicionar abóbora assada a uma salada, fazer um caril com ela ou até transformá-la num puré.

«Algumas das especialidades de outono à base de abóbora têm uma textura mais carnuda e amanteigada, que combina muito bem com o sabor do caril», diz Kempner.

«Recomendo deixar a casca para dar mais sabor — e não se esqueça das sementes! Pode espalhar as sementes num tabuleiro e assá-las com um pouco de sal, pimenta e azeite, e elas vão transformar-se em petiscos crocantes deliciosos, ou pode adicioná-las a uma refeição como uma bela guarnição.»

Maçãs

«Se estiver a organizar um jantar, as maçãs são algo que não vai custar uma fortuna, mas que também gritam “sazonalidade”», diz Kempner.

Há uma grande variedade de maçãs britânicas à escolha.

«Algumas são mais ácidas e outras muito mais doces, e podem acompanhar-te desde a entrada, passando pelo prato principal, até à sobremesa. Podes preparar uma refeição apenas com maçãs e obter três resultados muito diferentes para cada prato», diz Kempner.

«Por exemplo, pode cozinhar maçãs em lume brando com uma peça de carne de porco para fazer um molho delicioso.»

Aboborinhas

Embora as abóboras recebam toda a admiração e elogios no outono, Kempner incentiva os jardineiros a aproveitarem a abundância de aboborinhas nesta época do ano.

«Pode ser um pouco mais ousado com as aboborinhas, e os dois pratos a que costumo recorrer são um molho para massa com aboborinhas cozidas lentamente ou simplesmente adicioná-las a um caril», diz Kempner.

«Para a massa, asse-as com uma boa quantidade de sal, pimenta e azeite até ficarem douradas e bem macias e, depois, misture-as com um pouco de natas e limão para fazer um molho de massa fácil.»

A chef também recomenda colhê-las antes de ficarem demasiado grandes.

«Muitas pessoas deixam as aboborinhas crescerem o máximo possível porque é divertido e impressionante, mas, na verdade, quanto maiores ficam, mais aguadas se tornam e perdem sabor», diz Kempner.

«Por isso, se não estiver muito preocupado em ganhar concursos de frutas ou legumes, recomendo colhê-las quando ainda são mais pequenas e se assemelham mais às courgettes, altura em que o sabor e a textura tendem a ser melhores.»

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Nozes-de-cob

«As nozes-de-cob também são um dos meus ingredientes favoritos para usar no outono, mas acho que muitas pessoas vêem-nas a crescer ou no supermercado e não sabem o que são nem o que fazer com elas», diz Kempner.

«Parecem castanhas, mas são um pouco maiores e têm um sabor mais leitoso, e são uma forma realmente encantadora de dar um toque sazonal a receitas habituais.»

Podem ser consumidas cruas ou utilizadas para enriquecer uma variedade de receitas.

«Pode adicioná-las a um pesto, assá-las e colocá-las numa salada, ou esmagá-las para fazer uma deliciosa cobertura de crumble», sugere Kempner.

Estas nozes especiais são vendidas frescas nesta altura do ano com casca verde, e não secas como a maioria das outras nozes.

«Só aparecem no outono durante um período muito curto de algumas semanas, por isso vale mesmo a pena sair e experimentá-las, porque, ao contrário de muitos outros legumes que se vêem nos supermercados durante todo o ano, estas são verdadeiramente sazonais», afirma Kempner.