In deze richtlijn staat dat kinderen tot 10 jaar hun difterie- en tetanusvaccinaties op orde moeten hebben om zich op school te kunnen inschrijven.

De wetgeving waarop deze eis is gebaseerd, wordt echter al jaren in de praktijk niet gehandhaafd.

Zoals gemeld door CNN Portugal, dateert de regel uit Wetsdecreet 44198, dat in 1962 werd ingevoerd, toen difterie en tetanus nog als ernstige bedreigingen voor de volksgezondheid werden beschouwd.

De gezondheidssituatie

Bernardo Gomes, voorzitter van de Nationale Vereniging van Artsen in de Volksgezondheid, zei dat de wet destijds werd ingevoerd als reactie op het hoge aantal sterfgevallen als gevolg van beide ziekten, maar stelde dat de gezondheidssituatie in Portugal sindsdien drastisch is veranderd.

In 2017 probeerde de regering onder leiding van António Costa de verplichte vaccinatie af te schaffen, maar het voorstel haalde het niet in het parlement.

Kinderarts Hugo Rodrigues is van mening dat de wetgeving moet worden herzien. Hij wijst erop dat beide ziekten tegenwoordig uiterst zeldzaam zijn in Portugal, grotendeels dankzij de hoge vaccinatiegraad in het land, en waarschuwt dat een wijziging van het wettelijk kader de inspanningen om de voordelen van vaccinatie uit te leggen niet mag ondermijnen.

Hij voegde eraan toe dat „verplichting“ op zich niet noodzakelijkerwijs leidt tot hogere vaccinatiegraad, aangezien de hoge vaccinatiegraad in Portugal grotendeels is bereikt door vrijwillige deelname en het vertrouwen van het publiek in vaccins.

Inschrijvingssysteem

Deze schijnbare tegenstrijdigheid tussen de wet en de huidige praktijk werd nog duidelijker toen CNN Portugal de autoriteiten vroeg of kinderen daadwerkelijk werden verhinderd om zich op school in te schrijven vanwege ontbrekende vaccinaties.

Het ministerie van Onderwijs verklaarde aanvankelijk dat er via het inschrijvingssysteem voor scholen geen vaccinatiegegevens werden verzameld en dat dit geen belemmering vormde voor de inschrijving, terwijl het ministerie van Volksgezondheid de vragen doorverwees naar het Directoraat-generaal Volksgezondheid (DGS), dat hieraan toevoegde dat het niet-gevaccineerd zijn geen belemmering vormt voor inschrijving of schoolbezoek, maar dat naleving van het Nationaal Vaccinatieprogramma wel blijft worden aanbevolen.

Het standpunt van de DGS lijkt echter in strijd te zijn met de bewoordingen van de wetgeving uit 1962.

In 2017 werd scholen via een regeringsbesluit opgedragen de gezondheidsautoriteiten op de hoogte te stellen van leerlingen wier vaccinaties niet up-to-date zijn, zodat gezinnen kunnen worden geadviseerd en aangemoedigd om het aanbevolen vaccinatieschema te voltooien. Momenteel handhaven scholen deze vereiste ook niet langer stelselmatig.

Verschillende lokale gezondheidsdiensten die door CNN Portugal werden benaderd, verklaarden dat zij de afgelopen jaren geen meldingen van scholen hadden ontvangen.

In plaats daarvan sporen schoolgezondheidsteams over het algemeen zelf kinderen op bij wie vaccinaties ontbreken of onvolledig zijn, en werken ze samen met gezinnen om hun vaccinatiegegevens bij te werken.

Algemene vaccinatiegraad

Hoewel er regionale verschillen zijn, blijft de vaccinatiegraad over het algemeen hoog.

Uit het meest recente rapport van het Nationaal Vaccinatieprogramma blijkt dat de vijfde dosis van het gecombineerde vaccin tegen difterie, tetanus, kinkhoest en polio in 2025 door 92 procent van de kinderen is ontvangen.

Tot de gemeenten met de laagste dekkingsgraad behoorden Vilar do Bispo, Penamacor en Aljezur.

Kinderarts Alberto Caldas Afonso verklaarde dat de sterke vaccinatiegraad in Portugal ertoe heeft bijgedragen dat het aantal gemelde difteriegevallen de afgelopen decennia op nul is gebleven, terwijl tetanusgevallen over het algemeen uiterst zeldzaam zijn geweest.

Hij is van mening dat er meer nadruk moet worden gelegd op voorlichting en bewustwording in plaats van op straffen.

Desondanks waarschuwen volksgezondheidsexperts dat de verwarring rond de huidige regels ernstiger zou kunnen worden als Portugal te maken zou krijgen met een heropleving van een zeer besmettelijke ziekte.

Bernardo Gomes noemde ook mazelen als voorbeeld: sinds begin 2026 zijn er in Portugal negen gevallen bevestigd, temidden van toenemende bezorgdheid over de afnemende vaccinatiegraad in delen van Europa.

Hij benadrukte dat de regering duidelijkheid moet verschaffen over de vraag of de wetgeving uit 1962 nog steeds van toepassing is, en stelde dat onduidelijkheid tot vermijdbare problemen zou kunnen leiden, met name wanneer beslissingen over vaccinatie gevolgen hebben voor kwetsbare mensen die scholen of andere openbare ruimtes delen.

Het debat gaat dus niet alleen over de vraag of vaccinaties verplicht moeten zijn, maar ook over de vraag of Portugal moet blijven vertrouwen op een verouderde wet die blijkbaar niet wordt gehandhaafd, of dat deze moet worden vervangen door een moderne en duidelijk omschreven aanpak ter bescherming van de volksgezondheid.