Vědci z Università Cattolica podali 90 zdravým starším dospělým jednu ze tří možností: žádnou pilulku, pilulku, o které jim bylo řečeno, že je účinným doplňkem stravy, nebo pilulku, o které jim bylo přímo řečeno, že je zcela neúčinná – přičemž jim vysvětlili, že očekávání lepšího pocitu může někdy vyvolat skutečné změny v těle. O tři týdny později se u poslední skupiny – tedy u těch, kteří věděli, že jejich tablety jsou falešné – zlepšila fyzická výkonnost přibližně o 9 %, měli lepší paměť a cítili se méně stresovaní než lidé, kteří neužívali vůbec nic.

Přečtěte si to ještě jednou: bylo jim řečeno, že tablety nemají žádný účinek, a přesto se něco stalo. Není to magie ani síla mysli nad nemocí – výzkumníci jsou opatrní, a já také. Jednalo se o malou studii a účinky byly skromné. Ale její design byl poctivý a poselství je podivně osvobozující.

To, co možná část práce odvádí, není samotná pilulka, ale rituál s ní spojený – ten malý každodenní úkon, pocit, že děláte něco pro sebe, tiché očekávání, že by se věci mohly zlepšit. To je páka, kterou už máte k dispozici, a není k tomu potřeba žádný podvod. Abyste ji mohli použít, nemusíte se klamat.

To neznamená, že se každý rituál pro zdraví stane lékem. Naznačuje to však, že naděje, pozornost a rutina mohou být užitečnými společníky toho, o čem víme, že pomáhá.

Přestala jsem tedy pohrdavě kroutit očima nad svými vlastními malými rituály – nad ranní procházkou, o které se „rozhodnu“, že mi prospěje, nebo nad šálkem něčeho teplého, který považuji za způsob, jak se „resetovat“. Ukazuje se, že víra v to, že mi pomáhají, není zanedbatelná. Někdy má dokonce překvapivě velký význam.