天主教大学的研究人员向90名健康的老年人提供了以下三种选择之一：不吃药、服用一种被告知是有效保健品的药片，或者服用一种被告知完全无效的药片——同时向他们解释说，期待身体状况好转有时会引发身体的实际变化。 三周后，最后那组——即知道自己服用的药片是假药的受试者——其身体机能提高了约9%，记忆力有所提升，且比完全未服用任何药片的人感到更少的压力。

请再读一遍：尽管他们被告知药片毫无作用，但身体仍发生了变化。这既非魔法，也非“意念战胜疾病”——研究人员态度严谨，我亦如此。这是一项小规模研究，效果也较为温和。但研究设计诚实可靠，其传递的信息却奇妙地令人感到解脱。

起作用的或许并非药片本身，而是围绕它的仪式感——每天的微小举动、为自己做点什么的感觉，以及对情况可能好转的默默期待。这是你已经拥有的杠杆，无需任何欺骗。你无需自欺欺人就能运用它。

这并不意味着每个健康仪式都能变成药物。但它确实表明，希望、关注和日常习惯可以成为我们已知有效方法的有益补充。

因此，我不再对自己的那些小习惯翻白眼了——比如我“认定”对身体有益的晨间散步，或是我视作“重置”的一杯热饮。事实证明，相信它们有帮助并非毫无意义。有时，这种信念带来的效果甚至超乎想象。