O čtyři roky později je rozdělili na ty, kteří v hraní pokračovali, a na ty, kteří s ním přestali. Lidé, kteří u toho vydrželi, si zachovali verbální paměť – a dokonce i šedou hmotu v části mozku spojené s pohybem a učením –, kterou ti, kdo přestali, ztratili.

Krásné na tom je to, co studie nevyžadovala. Nikdo nemusel být dobrý. Nebyla žádná zkouška, žádný koncert, žádné publikum. Jen obyčejné, pravidelné hraní – samo o sobě – spojené s pamětí, která vypadala mladší. „Na to, začít hrát na hudební nástroj, není nikdy pozdě,“ řekl vedoucí výzkumník, „a začít v pokročilém věku může mít značné výhody.“

Chci být upřímný ohledně toho, o co tu jde: lidé, kteří si své hobby udrželi, se liší od těch, kteří ho opustili, takže nemůžeme říci, že za to může výhradně hudba, a nikdo netvrdí, že to zabraňuje demenci. Ale jako nabídka to stojí za to. Začněte hrát na ukulele, klavír nebo na píšťalku, která leží v šuplíku, čistě proto, že vás to baví – a vaše paměť si dabei možná trochu navíc procvičí.

Stačí deset minut. Stačí jedna melodie. Dokonce i to, že každé odpoledne narazíte na stejnou falešnou notu, se pravděpodobně počítá jako cvičení.

Berte to tedy jako popud k tomu, abyste vydávali radostné zvuky. I když to hrajete špatně, nevadí. Ukazuje se, že i to se počítá.