Quatre ans plus tard, les chercheurs ont classé les participants en deux groupes : ceux qui avaient continué à jouer et ceux qui avaient abandonné. Les personnes qui avaient persévéré avaient conservé leur mémoire verbale – et même de la matière grise dans une partie du cerveau liée au mouvement et à l'apprentissage – que celles qui avaient abandonné avaient perdue.

Ce qui est formidable, c’est ce que l’étude n’exigeait pas. Personne n’était obligé d’être doué. Il n’y avait ni examen, ni récital, ni public. Juste une pratique ordinaire et régulière – pour le plaisir – qui allait de pair avec une mémoire d’apparence plus jeune. « Il n’est jamais trop tard pour commencer à jouer d’un instrument », a déclaré le chercheur principal, « et commencer à un âge avancé peut présenter des avantages considérables. »

Je tiens à être honnête sur ce dont il s’agit : les personnes qui ont conservé un loisir diffèrent de celles qui l’ont abandonné ; on ne peut donc pas affirmer que la musique seule est à l’origine de tout cela, et personne ne prétend qu’elle prévient la démence. Mais en termes de rapport qualité-prix, c’est une bonne affaire. Vous vous mettez à l’ukulélé, au piano ou à la flûte irlandaise qui traîne dans un tiroir, simplement parce que cela vous amuse – et votre mémoire pourrait bien en profiter pour faire un peu d’exercice supplémentaire au passage.

Dix minutes, ça compte. Un morceau, ça compte. Même retomber sur la même fausse note chaque après-midi compte probablement comme de l’entraînement.

Considérez donc ceci comme un petit coup de pouce pour faire résonner de joyeux sons. Même si vous jouez faux, ce n’est pas grave. Il s’avère que même en jouant faux, ça compte quand même.