„Představa, že s tím nic nenaděláte, je prvním mýtem, který si lidé musí vyvrátit,“ řekl. „Pokud víme, nezdá se, že by existoval bod, ze kterého už není návratu. Ještě není pozdě začít.“

Data mu dávají za pravdu a jsou povzbudivější, než byste čekali. Nedávný přehled 85 studií zahrnujících více než osm milionů lidí zjistil, že udržení fyzické aktivity v dospělosti souvisí s o 20–40 % nižším rizikem předčasného úmrtí. Skutečná zpráva se však týká nás ostatních: lidé, kteří byli neaktivní a poté začali cvičit, stále snížili své riziko o 20–25 %. Vlastní závěr výzkumníků zní – nikdy není pozdě.

Totéž platí i pro sílu. Svaly, o kterých se domníváme, že jsou navždy pryč, se ukážou být pozoruhodně ochotné se vrátit. Dospělí, kteří v pozdějším věku začali s posilováním, zvrátili některé molekulární znaky stárnutí ve svých svalech a lidé v devadesátých letech znovu získali sílu již za pouhých osm týdnů. I fyzická kondice se stále vyplácí: ve studii zahrnující více než 120 000 lidí byla vyšší kardiorespirační kondice spojena s nižší úmrtností, přičemž nebyla pozorována žádná horní hranice – a tento přínos platil i pro starší dospělé.

Kaeberlein odhaduje, že správné návyky – strava, pohyb, spánek a, jak pečlivě dodává, dobří přátelé – by průměrnému člověku mohly přinést až 15 zdravých let. Ne dokonalých let. Ale lepších.

Povzbuzující je, že nic z toho nevyžaduje úplnou změnu. Krátká procházka, dřívější ulehnutí ke spánku nebo jedno lepší jídlo jsou stále krokem správným směrem.

„Stačí se jen přibližovat k optimu,“ řekl mi. „Nemusíte být dokonalí.“

Takže já se nesnažím o dokonalost. Jen o to, být o trochu lepší než včera. A jak se ukazuje, o tom to celé je.