„Az a gondolat, hogy semmit sem lehet tenni, az első mítosz, amit az embereknek le kell küzdeniük” – mondta. „Amennyire meg tudjuk ítélni, úgy tűnik, nincs olyan pont, ahonnan már nincs visszaút. Még nem késő elkezdeni.”

Az adatok alátámasztják az állítását, és ezek biztatóbbak, mint amire számítani lehetne. Egy nemrégiben készült, több mint nyolc millió embert felölelő 85 tanulmány áttekintése megállapította, hogy a felnőttkori aktív életmód 20–40%-kal alacsonyabb korai halálozási kockázattal jár. De az igazi szenzáció a többiek számára szól: azok, akik korábban inaktívak voltak, majd elkezdtek mozogni, szintén 20–25%-kal csökkentették a kockázatukat. A kutatók saját következtetése: soha nem késő.

Az izomerő is ugyanezt bizonyítja. Az az izom, amelyről azt gondoljuk, hogy örökre eltűnt, kiderült, hogy rendkívül hajlandó visszatérni. Azok a felnőttek, akik későbbi életükben kezdtek el ellenállásos edzésbe, visszafordították az izmaikban az öregedés néhány molekuláris jelét, és a kilencvenes éveikben járó emberek is mindössze nyolc hét alatt visszanyerték az erejüket. A fizikai fittség is folyamatosan megéri: egy több mint 120 000 embert vizsgáló tanulmányban a magasabb kardiorespiratórikus fittséget alacsonyabb halálozási aránnyal hozták összefüggésbe, felső határérték nélkül – és ez az előny az idősebb felnőttekre is érvényes volt.

Kaeberlein úgy véli, hogy a helyes szokások – az étrend, a mozgás, az alvás, és – ahogy óvatosan hozzáteszi – a jó barátok – akár 15 egészséges évet is adhatnak az átlagembernek. Nem tökéletes éveket. De jobbakat.

A biztató az, hogy mindehhez nem kell teljesen átalakítanunk az életünket. Egy rövid séta, egy korábbi lefekvés vagy egy jobb étkezés is máris lépés a helyes irányba.

„Csak az optimális felé kell haladni” – mondta nekem. „Nem kell tökéletesnek lenni.”

Tehát nem a tökéletességre törekszem. Csak arra, hogy egy kicsit jobb legyek, mint tegnap. Kiderült, hogy ez a lényeg.