„Die Vorstellung, dass man nichts tun kann, ist der erste Mythos, den die Menschen überwinden müssen“, sagte er. „Soweit wir das beurteilen können, scheint es keinen Punkt zu geben, an dem es kein Zurück mehr gibt. Es ist nie zu spät, anzufangen.“

Die Daten geben ihm Recht, und sie sind ermutigender, als man erwarten würde. Eine aktuelle Auswertung von 85 Studien mit mehr als acht Millionen Teilnehmern ergab, dass körperliche Aktivität im Erwachsenenalter mit einem um 20–40 % geringeren Risiko für einen vorzeitigen Tod verbunden ist. Doch die eigentliche Schlagzeile betrifft den Rest von uns: Menschen, die zuvor inaktiv waren und dann wieder aktiv wurden, senkten ihr Risiko dennoch um 20–25 %. Das Fazit der Forscher lautet: Es ist nie zu spät.

Auch beim Krafttraining zeigt sich dasselbe Bild. Die Muskeln, von denen wir annehmen, dass sie für immer verloren sind, erweisen sich als bemerkenswert bereit, zurückzukommen. Erwachsene, die im höheren Lebensalter mit Krafttraining begannen, kehrten einige der molekularen Zeichen des Alterns in ihren Muskeln um, und Menschen in ihren Neunzigern gewannen bereits nach acht Wochen wieder an Kraft. Auch Fitness zahlt sich immer wieder aus: In einer Studie mit über 120.000 Menschen wurde eine höhere kardiorespiratorische Fitness mit einer niedrigeren Sterblichkeit in Verbindung gebracht, wobei keine Obergrenze beobachtet wurde – und der Nutzen hielt auch bei älteren Erwachsenen an.

Kaeberlein schätzt, dass die richtigen Gewohnheiten – Ernährung, Bewegung, Schlaf und, wie er sorgfältig hinzufügt, gute Freunde – dem Durchschnittsmenschen bis zu 15 gesunde Jahre bescheren könnten. Keine perfekten Jahre. Aber bessere.

Das Ermutigende daran ist, dass all dies keine komplette Umstellung erfordert. Ein kurzer Spaziergang, früher ins Bett gehen oder eine bessere Mahlzeit sind immer noch ein Schritt in die richtige Richtung.

„Man will sich einfach nur dem Optimum annähern“, sagte er mir. „Man muss nicht perfekt sein.“

Ich strebe also nicht nach Perfektion. Nur ein bisschen besser als gestern. Das, so stellt sich heraus, ist das ganze Geheimnis.