“A ideia de que você não pode fazer nada é o primeiro mito que as pessoas precisam contornar”, disse ele. “Até onde sabemos, não parece haver um ponto sem volta. Não é tarde demais para começar.”

Os dados o confirmam e são mais encorajadores do que você esperava. Uma revisão recente de 85 estudos abrangendo mais de oito milhões de pessoas descobriu que permanecer ativo durante a idade adulta está associado a um risco 20 a 40% menor de morrer cedo. Mas a manchete real é para o resto de nós: pessoas que estavam inativas e depois se mudaram ainda reduzem o risco em 20 a 25%. O veredicto dos próprios pesquisadores: nunca é tarde demais.

A força conta a mesma história. O músculo que presumimos ter desaparecido para sempre acaba se revelando extremamente disposto a retornar. Adultos que iniciaram o treinamento de resistência mais tarde na vida reverteram algumas das assinaturas moleculares do envelhecimento muscular, e pessoas na casa dos noventa recuperaram a força em menos de oito semanas. O condicionamento físico também continua valendo a pena: em um estudo com mais de 120.000 pessoas, uma maior aptidão cardiorrespiratória foi associada a uma menor mortalidade, sem nenhum limite superior observado - e o benefício foi mantido

para adultos mais velhos.

Kaeberlein acredita que os hábitos certos - dieta, movimento, sono e, ele tem o cuidado de acrescentar, bons amigos - podem proporcionar a uma pessoa comum até 15 anos saudáveis. Não são anos perfeitos. Os melhores.

A parte encorajadora é que nada disso exige uma reinvenção completa. Uma curta caminhada, uma noite mais cedo ou uma refeição melhor ainda são um passo na direção certa.

“Você só quer avançar em direção ao ideal”, ele me disse. “Você não precisa ser perfeito.”

Então, eu não estou buscando a perfeição. Só um pouco melhor do que ontem. Isso, ao que parece, é o jogo inteiro.