”Ajatus siitä, ettei mitään voi tehdä, on ensimmäinen myytti, josta ihmisten on päästävä eroon”, hän sanoi. ”Sikäli kuin voimme päätellä, ei näytä olevan mitään pistettä, josta ei ole paluuta. Aloittaminen ei ole vielä liian myöhäistä.”

Tiedot tukevat hänen näkemystään, ja ne ovat rohkaisevampia kuin voisi odottaa. Äskettäin tehdyssä 85 tutkimuksen katsauksessa, joka kattoi yli kahdeksan miljoonaa ihmistä, todettiin, että aktiivisuuden ylläpitäminen aikuisiän ajan liittyy 20–40 % pienempään riskiin kuolla ennenaikaisesti. Mutta todellinen uutinen koskee meitä muita: ihmiset, jotka olivat aiemmin passiivisia ja alkoivat sitten liikkua, vähensivät riskiään silti 20–25 prosenttia. Tutkijoiden oma johtopäätös on, että ei ole koskaan liian myöhäistä.

Sama pätee myös lihasvoimaan. Lihas, jonka luulemme kadonneen lopullisesti, osoittautuu yllättävän halukkaaksi palaamaan. Aikuiset, jotka aloittivat vastusharjoittelun myöhäisessä iässä, käänsivät osan lihastensa ikääntymisen molekyylitason merkeistä, ja jopa 90-vuotiaat saivat voimansa takaisin jo kahdeksassa viikossa. Myös kunto tuottaa jatkuvasti hyötyä: yli 120 000 ihmistä kattaneessa tutkimuksessa parempi sydän- ja hengityskunto liittyi alhaisempaan kuolleisuuteen, eikä ylärajaa havaittu – ja hyöty säilyi myös ikääntyneillä aikuisilla.

Kaeberlein arvioi, että oikeat elämäntavat – ruokavalio, liikunta, uni ja, kuten hän huolellisesti lisää, hyvät ystävät – voisivat tuoda tavalliselle ihmiselle jopa 15 tervettä vuotta. Ei täydellisiä vuosia. Parempia vuosia.

Rohkaisevaa on se, ettei mikään tästä vaadi täydellistä elämänmuutosta. Lyhyt kävely, aikaisempi nukkumaanmeno tai yksi parempi ateria on silti askel oikeaan suuntaan.

”Tavoitteena on vain edetä kohti optimaalista”, hän kertoi minulle. ”Sinun ei tarvitse olla täydellinen.”

Joten en pyri täydellisyyteen. Vain hieman parempaan kuin eilen. Se, kuten käy ilmi, on koko jutun ydin.