«La idea de que no se puede hacer nada es el primer mito que la gente tiene que superar», afirmó. «Por lo que sabemos, no parece haber un punto de no retorno. No es demasiado tarde para empezar».

Los datos le dan la razón, y son más alentadores de lo que cabría esperar. Una revisión reciente de 85 estudios que abarcaban a más de ocho millones de personas reveló que mantenerse activo durante la edad adulta está relacionado con un riesgo entre un 20 % y un 40 % menor de muerte prematura. Pero la verdadera noticia es para el resto de nosotros: las personas que eran inactivas y luego empezaron a hacer ejercicio redujeron su riesgo entre un 20 % y un 25 %. El veredicto de los propios investigadores: nunca es demasiado tarde.

La fuerza muscular cuenta la misma historia. El músculo que damos por perdido para siempre resulta estar sorprendentemente dispuesto a volver. Los adultos que comenzaron a practicar entrenamiento de resistencia en una etapa tardía de su vida revirtieron algunos de los signos moleculares del envejecimiento en sus músculos, y personas de más de noventa años recuperaron fuerza en tan solo ocho semanas. La forma física también sigue dando sus frutos: en un estudio con más de 120 000 personas, una mayor capacidad cardiorrespiratoria se asoció con una menor mortalidad, sin que se observara ningún umbral máximo, y el beneficio se mantuvo en el caso de los adultos mayores.

Kaeberlein calcula que los hábitos adecuados —dieta, ejercicio, sueño y, se cuida de añadir, buenos amigos— podrían proporcionar a una persona media hasta 15 años de vida saludable. No años perfectos. Años mejores.

Lo alentador es que nada de esto exige un cambio radical. Un paseo corto, acostarse más temprano o una comida más saludable siguen siendo un paso en la dirección correcta.

«Solo hay que avanzar hacia lo óptimo», me dijo. «No hace falta ser perfecto».

Así que no aspiro a la perfección. Solo a estar un poco mejor que ayer. Y resulta que ahí está todo el secreto.