Als je door Portugal reist – en met name in de Algarve – zie je bij talloze cafés en restaurants bordjes met de tekst „Há caracóis!” of „Temos caracóis!”, om voorbijgangers te laten weten dat ze slakken op het menu hebben staan.

Volgens de lokale bevolking is het slakkenseizoen tussen mei en augustus (traditioneel blijkbaar elke maand waarin de letter ‘r’ niet voorkomt), wanneer er netten met deze weekdieren te zien zijn aan de deuren van restaurants en in levensmiddelenwinkels, Ze behoren tot de meest gewaardeerde hapjes van de Portugezen en worden vaak geserveerd in een schaaltje met een tandenstoker of een vorkje, zodat je ze zorgvuldig uit hun schelp kunt halen.

Deze kleine slakken – caracóis – zijn landslakken, zorgvuldig in het wild geoogst en vaak verzameld na een regenbui, en hoewel niet alle wilde slakken eetbaar zijn, worden de wetenschappelijk als Helix pomatia of Helix apsersa aangeduide soorten het meest gegeten.

Sommige van de grotere, stevigere exemplaren, de ‘caracoleta’, worden zelfs gekweekt. Eerlijk gezegd nam ik dat niet serieus toen ik er voor het eerst over hoorde, maar het is een ingewikkelde en winstgevende activiteit waar sommige boeren zich op richten, omdat hun grote omvang het mogelijk maakt het hele jaar door inkomsten te genereren tegen een prijs die de kosten van de gekweekte productie compenseert.

De meeste landslakken zijn hermafrodieten – ze zijn zowel mannetje als vrouwtje – en aangezien de paring een heftig proces is dat ongeveer 12 uur duurt, is de sterkte van hun huisjes belangrijk, want als de huisjes te zwak zijn, kan dit zelfs tot de dood leiden! En deze ondeugende beestjes ‘gaan niet meteen aan de slag’ met de eerste partner die ze tegenkomen; ze paren vaak met meerdere individuen om hun voortplantingssucces te maximaliseren. Elk exemplaar legt gemiddeld 100 eitjes, en dit voortplantingsproces vindt meestal maar één keer in hun leven plaats, waarbij het uitkomen van de eitjes tien dagen later plaatsvindt.

Bronvermelding: envato elements;

SGeheime recepten

Het is bekend dat slakken al sinds de tijd van het Romeinse Rijk zowel hier op het Iberisch Schiereiland als in Frankrijk worden gegeten, en de consumptie van slakken gaat terug tot de tijd van onze voorouders, de jager-verzamelaars. De slakken werden gevoerd met meel, aromatische kruiden en wijn om het vlees een unieke smaak te geven. Er bestaan talrijke recepten voor de bereiding van slakken, en verschillende landen hebben hun eigen geheimen voor het bereiden ervan.

Slakken hebben eigenlijk niet veel smaak, maar nemen de smaak aan van de ingrediënten waarmee ze worden bereid. Hun textuur is stevig en licht taai, vergelijkbaar met die van inktvis en mosselen. Gemiddeld bevatten slakken 16 gram eiwit per 100 gram eetbaar vlees, en ze bevatten weinig vet en calorieën.

In Portugal worden slakken eerst schoongemaakt, vervolgens in water gekookt om eventuele onzuiverheden te verwijderen, en op laag vuur bereid met zout en oregano. Daarna worden ze afgewerkt in een bouillon van ui, laurierblad, knoflook, witte wijn en olijfolie, en soms worden er stukjes chorizo en onze beroemde piri-piri-saus aan toegevoegd om de smaak nog intenser te maken.