Matkustaessa Portugalissa – ja erityisesti Algarvessa – lukemattomat kahvilat ja ravintolat ovat ripustaneet kylttejä, joissa lukee ”Há caracóis!” tai ”Temos caracóis!”, ilmoittaakseen ohikulkijoille, että niiden valikoimassa on etanoita.

Paikallisten mukaan etanoiden sesonki on toukokuusta elokuuhun (perinteisesti ilmeisesti kaikki kuukaudet, joissa ei ole kirjainta ”r”), jolloin näitä nilviäisiä sisältäviä verkkoja alkaa ilmestyä roikkumaan ravintoloiden ovien viereen ja ruokakauppoihin, ja ne ovat yksi portugalilaisten arvostetuimmista alkupaloista. Niitä tarjoillaan usein pienessä astiassa hammastikun tai haarukan kera, jotta niitä on helpompi kaivaa huolellisesti kuoristaan.

Nämä pienet etanat – caracóis – ovat maaetanoita, jotka kerätään huolellisesti luonnosta ja usein sateen jälkeen. Vaikka kaikki luonnonetanat eivät ole syötäviä, tieteelliseltä nimeltään Helix pomatia tai Helix apsersa tunnetaan yleisimmin syötävinä lajeina.

Joitakin isompia ja lihavampia lajeja, niin sanottuja ”caracoleta”-etanoita, jopa kasvatetaan. Rehellisesti sanottuna en ottanut tätä vakavasti, kun kuulin siitä ensimmäisen kerran, mutta kyseessä on monimutkainen ja kannattava liiketoiminta, johon jotkut viljelijät ovat ryhtyneet, sillä etanoiden suuri koko mahdollistaa ympärivuotisen tulon, ja niiden hinta kompensoi vankeudessa tapahtuvaa hyödyntämistä.

Useimmat maakotilot ovat hermafrodiitteja – eli sekä uroksia että naaraita – ja koska parittelu on noin 12 tuntia kestävä väkivaltainen prosessi, niiden kuoren lujuus on tärkeää, sillä kuori voi murtua ja johtaa kuolemaan, jos se on liian heikko! Nämä röyhkeät pikkuolennot eivät myöskään ”hoida asiaa” ensimmäisen kohtaamansa kumppanin kanssa, vaan parittelevat usein useiden yksilöiden kanssa lisääntymismenestyksensä maksimoimiseksi. Kukin munii keskimäärin 100 munaa, ja tämä lisääntymisprosessi tapahtuu yleensä vain kerran niiden elämän aikana, ja muninta tapahtuu kymmenen päivää myöhemmin.

Lähde: envato elements;

Salaiset reseptit

Tiedetään, että jo Rooman valtakunnan ajoista lähtien etanoita on syöty sekä täällä Iberian niemimaalla että Ranskassa, ja etanoiden syöminen juontaa juurensa metsästäjä-keräilijä-esivanhempiemme aikaan. Etanoita ruokittiin jauhoilla, tuoksuvilla yrtteillä ja viinillä, jotta niiden lihasta tulisi ainutlaatuista. Etanoiden valmistukseen on olemassa monia reseptejä, ja eri maissa on lukuisia erilaisia salaisuuksia niiden kypsentämiseen.

Etanoilla ei itse asiassa ole juurikaan omaa makua, vaan ne ottavat niiden kanssa keitettyjen ainesosien maun. Niiden rakenne on kiinteä ja hieman sitkeä, verrattavissa kalmarin ja simpukoiden rakenteeseen. Etanat sisältävät keskimäärin 16 grammaa proteiinia 100 grammaa syötävää lihaa kohti, ja ne ovat vähärasvaisia ja vähäkalorisia.

Portugalissa etanat puhdistetaan ensin, keitetään sitten vedessä epäpuhtauksien poistamiseksi ja kypsennetään miedolla lämmöllä suolan ja oreganon kanssa. Sen jälkeen ne kypsennetään loppuun liemessä, joka koostuu sipulista, laakerinlehdestä, valkosipulista, valkoviinistä ja oliiviöljystä, ja joskus lisätään chorizopaloja ja kuuluisaa piri-piri-kastikettamme, jotta maku olisi vieläkin voimakkaampi.