Viaggiando per il Portogallo – e in particolare nell’Algarve – innumerevoli caffè e ristoranti espongono cartelli con la scritta “Há caracóis!” o “Temos caracóis!” per far sapere ai passanti che hanno le lumache nel menu.

La gente del posto dice che la stagione delle lumache va da maggio ad agosto (tradizionalmente, a quanto pare, qualsiasi mese in cui non compaia la lettera «r»), quando le reti contenenti questi molluschi iniziano ad apparire appese alle porte dei ristoranti e nei negozi di alimentari, e rappresentano uno degli stuzzichini più apprezzati dai portoghesi; spesso vengono servite in un piattino con uno stuzzicadenti o una forchetta per aiutarti a estrarle con cura dai gusci.

Queste piccole lumache – caracóis – sono lumache terrestri, raccolte con cura in natura e spesso dopo un acquazzone; sebbene non tutte le lumache selvatiche siano commestibili, quelle con il nome scientifico di Helix pomatia o Helix apsersa sono le più comunemente consumate.

Alcune delle specie più grandi e robuste, le «caracoleta», vengono addirittura allevate; cosa che, ad essere sinceri, non avevo preso sul serio quando ne avevo sentito parlare per la prima volta, ma si tratta di un’attività complessa e redditizia a cui alcuni agricoltori si stanno dedicando, poiché le loro grandi dimensioni consentono un reddito tutto l’anno con un prezzo che compensa il loro allevamento in cattività.

La maggior parte delle lumache terrestri è ermafrodita – ovvero è sia maschio che femmina – e poiché l’accoppiamento è un processo violento che dura circa 12 ore, la resistenza dei loro gusci è fondamentale, poiché se i gusci sono troppo fragili può verificarsi la morte! Inoltre, queste piccole creature birichine non “vanno a letto” con il primo partner che incontrano, ma spesso si accoppiano con più individui per massimizzare il loro successo riproduttivo. Ciascuna depone in media 100 uova, e questo processo riproduttivo di solito avviene una sola volta nella loro vita, con la deposizione delle uova che ha luogo dieci giorni dopo.

Crediti: envato elements;

Sicrete ricette

È noto che, fin dai tempi dell’Impero Romano, le lumache venivano consumate sia qui nella Penisola Iberica che in Francia, e il consumo di lumache risale all’epoca dei nostri antenati cacciatori-raccoglitori. Le lumache venivano nutrite con farina, erbe aromatiche e vino per conferire alla carne un sapore unico. Esistono numerose ricette per la preparazione delle lumache e ogni paese custodisce i propri segreti per cucinarle.

In realtà le lumache non hanno molto sapore, ma assumono quello degli ingredienti con cui vengono cucinate. La loro consistenza è soda e leggermente gommosa, paragonabile a quella dei calamari e delle cozze. In media, le lumache contengono 16 grammi di proteine per 100 grammi di carne commestibile e sono a basso contenuto di grassi e calorie.

In Portogallo, le lumache vengono prima pulite, poi lessate in acqua per eliminare eventuali impurità e infine cotte a fuoco lento con sale e origano. Successivamente, vengono rifinite in un brodo a base di cipolla, alloro, aglio, vino bianco e olio d’oliva; talvolta si aggiungono pezzetti di chorizo e la nostra famosa salsa piri-piri per rendere il sapore ancora più intenso.