Viajando por Portugal - e em particular no Algarve - inúmeros cafés e restaurantes colocam cartazes com os dizeres “Há caracóis!” ou 'Temos caracóis! ' para que os transeuntes saibam que eles têm caracóis

em oferta.

Os habitantes locais dizem que a época dos caracóis é entre maio e agosto (tradicionalmente, qualquer mês que aparentemente não contenha a letra 'r'), quando as redes contendo esses moluscos começam a aparecer penduradas nas portas dos restaurantes e nas lojas de alimentos, e são um dos aperitivos mais apreciados pelos portugueses, e geralmente são servidas em um pequeno prato com um palito ou um garfo para ajudá-lo a retirá-los meticulosamente de suas conchas.

Esses pequenos caracóis — caracóis — são caracóis terrestres, cuidadosamente colhidos na natureza e frequentemente coletados após uma chuva, e embora nem todos os caracóis selvagens sejam comestíveis, os cientificamente chamados Helix pomatia ou Helix apsersa são os mais consumidos.

Algumas das maiores e mais robustas, a 'caracoleta', são até cultivadas, o que, para ser sincero, eu não levei a sério quando ouvi falar disso pela primeira vez, mas é um negócio complicado e lucrativo para o qual alguns agricultores estão recorrendo, porque seu grande tamanho permite renda o ano todo com um preço que compensa sua exploração em cativeiro.

A maioria dos caracóis terrestres são hermafroditas — tanto machos quanto fêmeas — e como o acasalamento é um processo violento que dura cerca de 12 horas, a força de suas conchas é importante, pois a morte pode ocorrer se as conchas estiverem muito fracas! E as criaturinhas atrevidas também não “fazem negócios” com o primeiro parceiro que encontram, muitas vezes se acasalando com vários indivíduos para maximizar seu sucesso reprodutivo. Cada um põe em média 100 ovos, e esse processo reprodutivo geralmente só acontece uma vez na vida, com a desova ocorrendo dez dias depois

.

Créditos: elementos envato;

Receitas secretas

Sabe-se que, desde a época do Império Romano, os caracóis eram comidos aqui na Península Ibérica e na França, e o consumo de caramujos remonta à época de nossos ancestrais caçadores-coletores. Os caracóis foram alimentados com farinha, ervas aromáticas e vinho para tornar a carne única. Existem muitas receitas para a preparação de caracóis, e diferentes países têm muitos segredos diversos para cozinhá-los.

Na verdade, os caracóis não têm muito sabor, mas assumem o sabor dos ingredientes com os quais são cozidos. Sua textura é firme e levemente mastigável, comparável à das lulas e mexilhões. Em média, os caracóis contêm 16 gramas de proteína por 100 gramas de carne comestível e têm baixo teor de gorduras e calorias

.

Em Portugal, os caracóis são primeiro limpos, depois fervidos em água para remover quaisquer impurezas e cozidos em fogo baixo com sal e orégano. Depois, eles são finalizados em um caldo composto de cebola, louro, alho, vinho branco e azeite de oliva, e às vezes pedaços de chouriço e nosso famoso molho de piri-piri são adicionados para tornar o

sabor ainda mais intenso.