Portugal är rikt på kulturarv med outnyttjad ekonomisk potential: outnyttjade offentliga byggnader, gamla anläggningar, kloster, stationer, fastigheter på landsbygden, förfallna fastigheter i stadscentrum och andra tillgångar som har förlorat den funktion de ursprungligen byggdes för. Problemet är att en byggnad kan existera fysiskt men ekonomiskt sett praktiskt taget inte existera.

En tom fastighet ger inte bostäder, rymmer inga företag, genererar ingen turistverksamhet, skapar inga arbetstillfällen och fortsätter ofta att förfalla. Det är fast kapital, och denna fråga blir särskilt relevant när vi blickar mot den portugisiska turismens framtid. OECD hävdar att branschens nästa strategi bör inriktas på att skapa större värde, produktivitet, territoriell sammanhållning och företagens konkurrenskraft, istället för att enbart förlita sig på en ökning av antalet besökare. Att omvandla befintligt kulturarv kan utgöra en del av denna strategi.

Portugal har redan visat detta genom REVIVE-programmet, som syftar till att ge offentligt kulturarv nya turistmässiga användningsområden genom privata investeringar. Intressant nog har den portugisiska modellen inspirerat REVIVE Brazil, vilket OECD själv lyfter fram som ett initiativ för att återanvända offentlig egendom av historiskt, kulturellt och arkitektoniskt intresse genom koncessioner för hotell, restauranger, kulturella anläggningar och andra turistprojekt. Kanske bör vi betrakta detta exempel inte bara som turismpolitik, utan som ekonomisk politik.

Samma logik kan tillämpas långt bortom hotellbranschen. En föråldrad byggnad kan bli bostäder; en gammal affärslokal kan få en ny användning; industriellt kulturarv kan hysa företag, kultur eller turism; och offentliga byggnader utan funktion kan åter delta i ekonomin. En annan europeisk studie som vi har analyserat placerar just återanvändningen av det befintliga byggnadsbeståndet i centrum för lösningen på framtida behov: att anpassa storleken, återställa, omvandla, renovera och bygga ut innan man, när det är möjligt, tar till nybyggnation.

Detta innebär inte att Portugal kan tillgodose sina fastighetsbehov enbart genom omvandling. Det går inte. Vi kommer även i fortsättningen att behöva nybyggnation, särskilt när det gäller bostäder. Men det finns en skillnad mellan ett land som ser en tom byggnad som ett problem och ett annat som ser den som ett kapital som väntar på en ny funktion.

För att åstadkomma detta måste vi lära känna det befintliga beståndet bättre, påskynda ändringar i användningen när det är lämpligt, förenkla omvandlingsprocesserna och skapa förutsättningar för privata investeringar att återvinna ekonomiskt bärkraftiga tillgångar. I årtionden har fastighetsutveckling främst handlat om att bygga; under de kommande årtiondena kan en allt viktigare del handla om att omvandla.

Portugal behöver mer produktiva fastighetstillgångar, och vissa av dem kan redan vara uppförda.