Zkuste ale vydržet jeden den bez kontroly telefonu, bez kávy nebo bez té své obvyklé činnosti. Lidé jsou vždy na něčem závislí.

Zkontrolujete si telefon ještě dřív, než vůbec otevřete oči. Sáhnete po druhé kávě, protože vám to dělá dobře. Dál scrollujete dlouho poté, co už vás nic na obrazovce nezajímá. Pokud vám něco z toho zní povědomě, neznamená to, že jste nedisciplinovaní, a rozhodně v tom nejste sami. Rozsáhlá studie, která shromáždila data z 94 výzkumů ve 40 zemích, zjistila, že pokud se vezmou v úvahu všechny druhy behaviorálních závislostí dohromady, vykazuje jasné klinické příznaky závislosti přibližně jeden z devíti lidí; při pohledu pouze na používání smartphonů se tento podíl zvýšil na téměř jednoho ze tří. Ačkoli ne všechna taková chování jsou patologická, většina z nich se nachází někde na spektru mezi zvykem a nutkáním a samotný rozsah těchto čísel naznačuje, že závislost není vzácným utrpením omezeným na pár lidí s problémy. Je to spíše výchozí nastavení moderního života. To, co se u jednotlivých lidí liší, není to, zda tato přitažlivost existuje, ale jak daleko sahá a co nakonec stojí: pro jednoho je to druhá káva, pro jiného manželství, kariéra nebo zdraví. Jak daleko tedy lze lidskou mysl dohnat k touze a do jaké míry byla tato vzdálenost skutečně volbou?

Systém odměn, který jsme zdědili

V centru tohoto příběhu stojí malá, prastará část mozku zvaná ventrální tegmentální oblast, shluk buněk, který funguje jako zvěd a neustále kontroluje, zda je to, co se děje, lepší, než se očekávalo. Kdykoli se rozhodne, že odpověď zní ano, vyšle signál do jiné oblasti, nucleus accumbens, která zaplaví mozek dopaminem – chemickou látkou stojící za motivací a touhou – a zajistí, že se po té samé věci vydáte hledat znovu.

Po většinu lidské historie znamenalo „lepší, než se očekávalo“ jídlo po dlouhém hledání, bezpečné místo na spaní nebo přijetí do skupiny. Dopamin se nevyvinul proto, aby nás dělal šťastnými. Vyvinul se proto, abychom věnovali pozornost a znovu se vydali za tím, co jsme potřebovali. Neurovědci to dnes popisují jako rozdělení mezi touhou a potěšením: snaha o získání odměny je řízena jinými mozkovými obvody než potěšení z jejího skutečného získání. Tento rozdíl má obrovský význam, protože vysvětluje jednu z nejkrutějších vlastností závislosti. Člověk může i dlouho poté, co mu daná věc přestala přinášet jakékoli skutečné potěšení, nadále po ní toužit s obrovskou silou. Honba přetrvává déle než odměna a výše uvedené čísla jsou v jistém smyslu záznamem toho, kolik honů nikdy nekončí.

Prastará část mozku v moderním světě

Existuje teorie, že tento systém odměn se vyvinul v podmínkách nedostatku, kdy bylo těžké sehnat kalorie, novinky byly vzácné a podněty měly přirozené limity. Během uplynulého století, a zejména v posledních dvou desetiletích, celé průmyslové odvětví vyvinulo produkty, jejichž jediným úkolem je spouštět tento prastarý okruh co nejčastěji a co nejintenzivněji. Vysoce zpracované potraviny obsahují kombinace tuku, cukru a soli, které se v přírodě nikde nevyskytují. Feedy sociálních médií fungují na základě nepředvídatelných a proměnlivých odměn – stejný princip, díky kterému je tak těžké odejít od hracích automatů; je to také logika, na které jsou založeny stírací losy a online sázení, kterým se v Portugalsku nyní věnuje více než 30 000 lidí v míře, kterou zdravotnické úřady klasifikují jako patologickou. Pornografie nabízí neomezený proud novinek a využívá tak preference, která kdysi podněcovala genetickou rozmanitost v přírodě. Samotný status, měřený počtem lajků a sledujících, se stal vlastní posilující smyčkou. Dokonce i hudba může být upravena do algoritmicky optimalizovaných smyček, které jsou navrženy tak, aby se přehrávaly kompulzivně. Nic z toho není náhoda. Je to výsledek obrovského úsilí a obrovských finančních prostředků vynaložených na to, aby se zjistilo, čemu přesně mozek nedokáže snadno odolat.

Ne každý propadne stejným způsobem, ale propadnout se může každý

Bylo by neupřímné tvrdit, že závislost postihuje všechny stejně. Genetika určuje, jak citlivý je u daného člověka systém odměňování. Stres v raném věku, traumata a nestabilní prostředí připravují mozek na pozdější nutkavé zvládání situací, zatímco chudoba a izolace tuto zranitelnost ještě zvyšují. Proto je například závislost na stíracích losech v Portugalsku výrazně častější u lidí s nejnižšími příjmy. Musíme však mít na paměti, že tytéž systémy, které u geneticky predisponované osoby využívají citlivost na dopamin, jsou svou povahou zaměřeny i na všechny ostatní. I vyrovnaný dospělý bez rodinné anamnézy závislosti se může přistihnout, že sahá po telefonu čtyřicetkrát denně, aniž by se k tomu vědomě rozhodl. Odvětví stojící za těmito produkty je nevytvořila pouze pro zranitelné osoby. Vytvořila je pro nás všechny.

Zdroje: TPN; Autor: João R. Neves ;

Když touha převáží nad vším ostatním

Na samém okraji tohoto příběhu závislost přestává vypadat jako špatný zvyk a začíná připomínat únos. Jak se okruhy odměňování stávají citlivějšími a stresové systémy zůstávají chronicky aktivované, nastupuje stav, který vědci nazývají hyperkatifeia: zvýšená, přetrvávající negativní nálada, kvůli níž se běžný život jeví jako fádní a abstinence jako nesnesitelná. V tomto bodě není chování poháněno tolik touhou po potěšení, jako spíše zoufalým únikem před bolestí. To je mechanismus, který stojí za těmi nejextrémnějšími případy: člověk, který okrádá vlastní rodinu, rodič, který zanedbává dítě, profesionál, který riskuje kariéru – to vše jen proto, aby uspokojil něco, z čeho už možná ani nemá radost. Je lákavé vnímat tyto jevy jako morální selhání. Neurověda však naznačuje, že se jedná spíše o systém, který dělá přesně to, k čemu byl stvořen, a to v prostředí, které ho nikdy nemělo dovést tak daleko.

Dá se to vyléčit?

Nejnadějnější částí tohoto příběhu je, že mozek není statický. Zobrazovací studie lidí v rekonvalescenci ukazují skutečnou, měřitelnou strukturální regeneraci. Hladiny transportérů dopaminu, které se při intenzivním užívání návykových látek zhroutí, se po roce či delší abstinenci mohou vrátit k normálu. Prefrontální kontrola, tedy část mozku zodpovědná za to, že řekne „teď ne“, může být s patřičnou podporou obnovena. Samotné Portugalsko nabízí jeden z nejjasnějších příkladů z reálného světa toho, čeho lze dosáhnout, když se tato věda bere vážně. Když tato země v roce 2001 dekriminalizovala osobní užívání drog a přesunula zdroje z trestání na léčbu, počet úmrtí v důsledku předávkování a šíření nemocí prudce poklesl. Nebylo to považováno za otázku síly vůle. Bylo to považováno za lékařský a sociální problém, protože právě to z důkazů vyplývalo.

Závislost má různé stupně a ne každá touha si zaslouží stejnou pozornost. Je však těžké přehlédnout tento trend: zdá se, že každá generace přináší více lidí, kteří upadají do nějaké formy chronické závislosti. V 70. a 80. letech to byl heroin a jiné tvrdé drogy. Dnes je pro mnohem větší část populace touto látkou telefon v kapse. Látka se změnila, ale systém za ní je stejný. Stále využívá naše prastaré mozkové obvody, jenže nyní prostřednictvím odvětví s čím dál větším množstvím dat, peněz a přesnosti. Skutečnou otázkou tedy možná není, jakou škodu způsobuje závislost konkrétního člověka, ale jak dlouho ještě budeme moci každou novou vlnu považovat za individuální selhání, než se vážně zamyslíme nad systémem, který produkuje jednu vlnu za druhou.