Mutta yritäpä viettää päivä ilman puhelimen tarkistamista, ilman kahvia tai ilman sitä rutiinitoimintaa. Ihmiset ovat aina riippuvaisia jostakin.

Tarkistat puhelimesi jo ennen kuin olet edes avannut silmiäsi. Otat toisen kahvin, koska se tuntuu hyvältä. Jatkat ruudun selaamista vielä kauan sen jälkeen, kun siinä ei ole enää mitään mielenkiintoista. Jos mikään näistä kuulostaa tutulta, et ole kuriton, etkä todellakaan ole yksin. Laaja katsaus, jossa yhdistettiin 40 maasta peräisin olevien 94 tutkimuksen tiedot, osoitti, että kun tarkastellaan kaikkia käyttäytymisriippuvuuksia yhteensä, noin yhdellä yhdeksästä ihmisestä oli selkeitä kliinisiä merkkejä riippuvuudesta – luku nousi lähes yhteen kolmesta, kun tarkasteltiin pelkästään älypuhelinten käyttöä. Vaikka kaikki tällaiset käyttäytymismallit eivät ole patologisia, suurin osa sijoittuu jonnekin tavan ja pakkomielteen väliselle jatkumolle, ja lukujen valtava laajuus viittaa siihen, että riippuvuus ei ole harvinainen vaiva, joka rajoittuisi vain muutamaan ongelmaiseen ihmiseen. Se on pikemminkin modernin elämän oletusasetus. Henkilöittäin vaihtelee ei se, onko vetovoimaa olemassa, vaan se, kuinka pitkälle se ulottuu ja mitä se lopulta maksaa: yhdelle henkilöä toinen kahvi, toiselle avioliitto, ura tai terveys. Kuinka pitkälle ihmismieli voidaan siis ajaa halun valtaan, ja kuinka suuri osa tästä matkasta on koskaan ollut todellista valintaa?

Perimämme palkitsemisjärjestelmä

Tämän tarinan keskiössä on pieni, ikivanha aivojen osa, jota kutsutaan ventraaliseksi tegmentaalialueeksi – soluryhmä, joka toimii kuin tiedustelija ja tarkistaa jatkuvasti, onko tapahtuva parempaa kuin odotettiin. Aina kun se päättää, että vastaus on kyllä, se lähettää signaalin toiselle alueelle, nucleus accumbensille, joka tulvii aivot dopamiinilla – kemikaalilla, joka on motivaation ja himon taustalla – ja varmistaa, että lähdet etsimään samaa asiaa uudelleen.

Suurimman osan ihmiskunnan historiasta ”odotettua parempi” tarkoitti ruokaa pitkän etsinnän jälkeen, turvallista paikkaa nukkua tai hyväksyntää ryhmään. Dopamiini ei kehittynyt tekemään meistä onnellisia. Se kehittyi saadakseen meidät kiinnittämään huomiota ja etsimään uudelleen sitä, mitä tarvitsimme. Neurotieteilijät kuvaavat tätä nykyään halun ja mielihyvän välisenä erona: palkkion tavoittelu tapahtuu eri aivopiireissä kuin sen saamisesta koituva mielihyvä. Tällä erolla on valtava merkitys, sillä se selittää yhden riippuvuuden julmimmista piirteistä. Ihminen voi jatkaa jonkin asian haluamista valtavalla voimalla kauan sen jälkeen, kun se on lakannut tuottamasta lainkaan todellista mielihyvää. Jahtaus kestää palkintoa kauemmin, ja yllä olevat luvut ovat tavallaan kirjanpitoa siitä, kuinka moni jahtaus ei pääty koskaan.

Muinaiset aivot modernissa maailmassa

Teorian mukaan tämä palkkiojärjestelmä kehittyi niukkuuden olosuhteissa, joissa kaloreita oli vaikea löytää, uutuudet olivat harvinaisia ja ärsykkeillä oli luonnolliset rajat. Viime vuosisadan aikana, ja erityisesti kahden viime vuosikymmenen aikana, kokonaiset teollisuudenalat ovat kehittäneet tuotteita, joiden ainoana tehtävänä on laukaista tämä ikivanha aivopiiri mahdollisimman usein ja voimakkaasti. Erittäin jalostetussa ruoassa on rasvan, sokerin ja suolan yhdistelmiä, joita ei esiinny missään luonnossa. Sosiaalisen median uutisvirrat perustuvat arvaamattomiin, vaihteleviin palkintoihin – samaan periaatteeseen, joka tekee peliautomaateista niin vaikeita jättää; se on myös raaputusarpojen ja verkkovedonlyönnin taustalla oleva logiikka, jota yli 30 000 ihmistä Portugalissa harrastaa nyt siinä määrin, että terveysviranomaiset luokittelevat sen patologiseksi. Pornografia tarjoaa rajattoman virran uutuuksia ja hyödyntää mieltymystä, joka aikoinaan edisti geneettistä monimuotoisuutta luonnossa. Status itsessään, mitattuna tykkäyksinä ja seuraajina, on muuttunut omaksi vahvistavaksi kierteekseen. Jopa musiikki voidaan suunnitella algoritmisesti optimoiduiksi silmukoiksi, jotka on rakennettu toistettavaksi pakonomaisesti. Mikään tästä ei ole sattumaa. Se on tulosta valtavasta työstä ja valtavista rahasummista, jotka on käytetty selvittämään tarkalleen, mitä aivot eivät voi helposti kieltäytyä.

Kaikki eivät lankea samalla tavalla, mutta kuka tahansa voi langeta

Olisi epärehellistä väittää, että riippuvuus vaikuttaisi kaikkiin yhtä lailla. Genetiikka määrää, kuinka herkkä henkilön palkitsemisjärjestelmä on. Varhaislapsuuden stressi, traumat ja epävakaat elinolosuhteet valmistavat aivoja myöhempään pakonomaisiin selviytymiskeinoihin, ja köyhyys sekä eristyneisyys lisäävät alttiutta entisestään. Siksi esimerkiksi Portugalissa raaputusarpojen riippuvuus on selvästi yleisempää pienituloisimpien ihmisten keskuudessa. Meidän on kuitenkin pidettävä mielessä, että samat järjestelmät, jotka hyödyntävät dopamiiniherkkyyttä geneettisesti alttiilla henkilöllä, on suunniteltu kohdistumaan myös kaikkiin muihin. Myös tasapainoinen aikuinen, jolla ei ole riippuvuuden esiintymistä suvussa, voi huomata tarttuvansa puhelimeensa neljäkymmentä kertaa päivässä ilman, että olisi sitä tarkoittanut. Näiden tuotteiden takana olevat teollisuudenalat eivät kehittäneet niitä pelkästään haavoittuville ihmisille. Ne kehittivät ne meille kaikille.

Lähde: TPN; Kirjoittaja: João R. Neves ;

Kun halu ohittaa kaiken muun

Tämän tarinan ääripäässä riippuvuus lakkaa näyttämästä pahalta tavalta ja alkaa näyttää kaappaukselta. Kun palkitsemisjärjestelmä herkistyy ja stressijärjestelmät pysyvät kroonisesti aktivoituneina, syntyy tila, jota tutkijat kutsuvat hyperkatifeiaksi: korostunut, jatkuva negatiivinen mieliala, joka saa tavallisen elämän tuntumaan tylsältä ja vieroitusoireet sietämättömiltä. Siinä vaiheessa käyttäytymistä ohjaa vähemmän mielihyvän tavoittelu kuin epätoivoinen kivun välttäminen. Tämä on mekanismi, joka piilee äärimmäisimpien tapausten takana: henkilö, joka varastaa omalta perheeltään, vanhempi, joka laiminlyö lastaan, ammattilainen, joka vaarantaa uransa – kaikki ruokkiakseen jotain, josta he eivät ehkä enää edes nauti. On houkuttelevaa tulkita nämä tapaukset moraalisina epäonnistumisina. Neurotieteiden näkemyksen mukaan kyse on pikemminkin järjestelmästä, joka toimii juuri niin kuin sen on tarkoituskin toimia, ympäristössä, jonka ei olisi koskaan pitänyt pystyä ajamaan sitä näin pitkälle.

Voidaanko se parantaa?

Tämän tarinan toiveikkain osa on se, että aivot eivät ole staattisia. Toipuvista ihmisistä tehdyt kuvantamistutkimukset osoittavat todellista, mitattavissa olevaa rakenteellista korjautumista. Dopamiinikuljettajapitoisuudet, jotka romahtavat voimakkaan päihteiden käytön aikana, voivat palata kohti normaalia tasoa vuoden tai pidemmän raittiuden jälkeen. Etuaivokuoren kontrolli, eli se aivojen osa, joka vastaa ”ei nyt” -päätöksistä, voidaan rakentaa uudelleen oikean tuen avulla. Portugali itsessään tarjoaa yhden selkeimmistä käytännön esimerkeistä siitä, mitä tämän tieteen vakavasti ottaminen voi saada aikaan. Kun maa dekriminalisoi henkilökohtaisen huumeiden käytön vuonna 2001 ja siirsi resursseja rangaistuksista hoitoon, yliannostuskuolemat ja tautien leviäminen vähenivät jyrkästi. Asiaa ei käsitelty tahdonvoiman kysymyksenä. Sitä käsiteltiin lääketieteellisenä ja sosiaalisena ongelmana, koska todisteet osoittivat sen olevan juuri sitä.

Riippuvuus on asteittaista, eikä jokainen himo ansaitse yhtä suurta huolta. Mutta suuntausta on vaikea sivuuttaa: jokaisesta sukupolvesta näyttää syntyvän yhä enemmän ihmisiä, jotka joutuvat jonkinlaiseen krooniseen riippuvuuteen. 1970- ja 1980-luvuilla kyseessä olivat heroiini ja muut kovat huumeet. Nykyään, huomattavasti suuremmalle osalle väestöä, se on taskussa oleva puhelin. Aine on monipuolistunut, mutta sen taustalla oleva järjestelmä on sama. Se hyödyntää edelleen ikivanhoja aivopiirejämme, mutta nyt teollisuudenalojen toimesta, joilla on yhä enemmän dataa, rahaa ja tarkkuutta. Joten todellinen kysymys ei ehkä ole se, kuinka paljon vahinkoa yhden henkilön riippuvuus aiheuttaa, vaan kuinka kauan voimme vielä pitää jokaista uutta aaltoa yksittäisenä epäonnistumisena, ennen kuin alamme tarkastella vakavasti järjestelmää, joka tuottaa aaltoa toisensa jälkeen.