Later in 2020 moest mijn man voor zijn werk naar Peso da Régua en vroeg hij of ik mee wilde gaan. Ik had nog nooit van die stad gehoord en wist niet echt wat ik kon verwachten, maar ik was blij om eindelijk eens een ander deel van Portugal te zien, na zoveel tijd in de Algarve te hebben doorgebracht.

Om een lang verhaal kort te maken: we werden helemaal verliefd op de Douro. We hadden geluk met het weer, verbleven in een charmant huisje met een zwembad en genoten van het groen en het landschap, dat zo anders aanvoelde dan wat we in het zuiden gewend waren.

We zijn nog verschillende keren teruggegaan, maar de afgelopen twee jaar werd het leven te druk. Toch speelde een nieuwe reis naar de Douro altijd ergens in onze gedachten.

Toen we eind augustus van dit jaar een paar vrije dagen hadden, wisten we meteen waar we heen wilden. Deze keer waren we op zoek naar een rustig en ontspannend uitje, bij voorkeur ergens met veel voorzieningen en een binnenzwembad, wat in hotels aan de Algarve niet zo gebruikelijk is.

Een warm welkom

Na uitgebreid onderzoek boekten we Quinta São José do Barrilário – Douro Wine Hotel & Spa, gelegen in de buurt van Armamar.

Het hotel viel om vele redenen op, maar een van de eerste dingen die ons tijdens ons onderzoek opviel, was het grote aantal uitstekende recensies. Keer op keer prezen gasten het ongelooflijk vriendelijke en attente personeel.

Het pand behoort tot de Pacheca Group en ligt hoog tussen de wijngaarden, met een panoramisch uitzicht over de rivier de Douro en de omliggende heuvels. Het heeft 31 kamers en maakt deel uit van een actief wijndomein met ongeveer 15 hectare wijngaarden, beplant met traditionele druivensoorten uit de Douro.

Vanaf het moment dat we aankwamen, voelde het welkom persoonlijk aan. Tijdens het inchecken kregen we een proeverij van 30 jaar oude port aangeboden. Ik had nog nooit een port van die leeftijd geproefd en ik was er meteen weg van, ook al drink ik normaal gesproken niet veel alcohol. Hij was zoet en vol, met smaken die me aan karamel deden denken. Later, toen hij tijdens het diner bij het dessert werd geserveerd, paste de combinatie perfect.

Het team leidde ons rond in het hotel, legde de verschillende faciliteiten uit en hielp ons met onze bagage. Iedereen die we tegenkwamen was oprecht vriendelijk en altijd bereid om te helpen.

Onze kamer voelde als een droom – ruim en comfortabel, maar het hoogtepunt was het grote terras met het prachtige uitzicht over de wijngaarden en het landschap van de Douro.

Bronvermelding: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Meer leren over Douro-wijnen

Bij ons verblijf was een wijnproeverij inbegrepen, en hoewel geen van ons beiden een wijnexpert is, bleek het een interessante en waardevolle kennismaking te zijn met de wijnen van de Pacheca Group en de wijnbouwtradities van de Douro.

Onze gastheer was duidelijk de juiste persoon voor deze taak. Zijn enthousiasme was overduidelijk en hij had een schat aan kennis om te delen. De presentatie was zowel in het Portugees als in het Engels, waardoor deze voor iedereen in de groep toegankelijk was.

Quinta São José do Barrilário heeft een lange traditie in de wijnproductie. De wijngaarden worden gebruikt voor de productie van DOC Douro-wijnen, terwijl het bredere aanbod van de Pacheca Group zowel Douro- als portwijnen omvat. Een van de eigen wijnen van het landgoed is de São José do Barrilário Reserva White, met aroma’s van abrikoos, citrus en oranjebloesem.

Bronvermelding: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Diner met uitzicht

Het diner was gereserveerd voor 19.30 uur, de eerste zitplaats van de avond. Doordat we vóór de andere gasten aankwamen, hadden we even de tijd om in alle rust van het uitzicht te genieten en wat foto’s te maken voordat het restaurant volstroomde.

Het Panoramic Restaurant heeft een open keuken en onze tafel stond dicht genoeg bij de chef-koks om te zien hoe ze elk gerecht bereidden. Het was echt een bijzondere ervaring om al het werk achter de schermen te zien.

Naast het seizoensmenu kozen we voor de wijnarrangement. Bij elke wijn hoorde een korte uitleg over wat het was en waarom deze voor die specifieke gang was geselecteerd.

De avond begon met een couvert van lokaal brood, olijfolie, appelboter en flor de sal. Als voorgerechten proefden we een warm en een koud gerecht: een handgemaakte raviolo van ossenstaart met truffelsaus en verkruimelde geitenkaas, en kabeljauw geserveerd met jam van geroosterde paprika, groene thee, croutons en peterselie.

De ossenstaart-ravioli werd gevolgd door mals kalfsvlees met truffel-aardappelpuree en gebakken groenten, terwijl mijn partner koos voor de gegrilde Iberische varkenspluma met zoete aardappelpuree.

Naarmate het diner vorderde, werd het in het restaurant geleidelijk drukker. Er kwamen nog enkele gezinnen bij, hoewel de meeste tafels bezet waren door stelletjes, wat logisch was gezien de romantische setting en het prachtige uitzicht.

De wijnen sloten perfect aan bij elke gang van het diner: rosé bij de voorgerechten, rode wijn bij de hoofdgerechten en port bij het dessert. Alle wijnen waren geselecteerd uit de collectie van de Pacheca Group en pasten prachtig bij het eten.

Als afsluiting deelden we een kastanjepudding met gezouten karamel, tonkaboonmousse en amandeltuile.

Het eten was voortreffelijk, de bediening was onberispelijk en het personeel bleef de hele avond vriendelijk en attent.

Bekijk hier de volledige video 👇👇👇

Tijd om even tot rust te komen

De volgende ochtend stond in het teken van de Terroir Vineyard Spa. Het binnenwatercircuit kijkt uit over de heuvels van de Douro, waardoor je ook van het uitzicht kunt genieten als het weer niet geschikt is voor het buitenzwembad.

Er is ook een zwembad op het dak met een spectaculair uitzicht, hoewel het weer tijdens ons verblijf helaas niet mee zat.

De sfeer in de spa is intiem, met twee behandelkamers, een sauna, een Turks bad en zintuiglijke douches, naast het binnenwatercircuit. Het is aan te raden om van tevoren te reserveren, vooral tijdens drukkere periodes.

Een onvergetelijk verblijf

Na een bezoek aan vele hotels in heel Portugal kan ik eerlijk zeggen dat Quinta São José do Barrilário zich onderscheidt.

De omgeving, het doordachte ontwerp, het eten, de wijn en de spa maakten het verblijf bijzonder, maar het was de hartelijkheid van de mensen die er werken die de ervaring compleet maakte.

Het was een onvergetelijk uitje en gaf ons nog een reden om nog meer van de Douro-vallei te houden.