Un piccolo paradiso nella Valle del Douro

Verso la fine del 2020, mio marito ha dovuto recarsi a Peso da Régua per lavoro e mi ha chiesto di accompagnarlo. Non avevo mai sentito parlare di quella città prima d’allora e non sapevo bene cosa aspettarmi, ma ero felice di poter finalmente vedere un’altra parte del Portogallo dopo aver trascorso così tanto tempo in Algarve.

Per farla breve, ci siamo completamente innamorati del Douro. Siamo stati fortunati con il tempo, abbiamo alloggiato in un posticino incantevole con piscina e ci siamo goduti il verde e il paesaggio, che ci sono sembrati così diversi da ciò a cui eravamo abituati nel sud.

Ci siamo tornati diverse volte, ma negli ultimi due anni la vita è diventata troppo frenetica. Tuttavia, l’idea di un altro viaggio nel Douro era sempre presente nei nostri pensieri.

Quando, alla fine di agosto di quest’anno, abbiamo avuto qualche giorno libero, abbiamo capito subito dove volevamo andare. Questa volta cercavamo una fuga tranquilla e rilassante, preferibilmente in un posto con tanti servizi e una piscina coperta, cosa non così comune negli hotel dell’Algarve.

Un’accoglienza calorosa

Dopo un’approfondita ricerca, abbiamo prenotato la Quinta São José do Barrilário – Douro Wine Hotel & Spa, situata nei pressi di Armamar.

L’hotel si è distinto per molte ragioni, ma una delle prime cose che abbiamo notato durante la ricerca è stato il numero di recensioni eccellenti. Gli ospiti non smettevano mai di elogiare il personale incredibilmente cordiale e attento.

La struttura appartiene al Gruppo Pacheca e sorge in posizione elevata tra i vigneti, con vista panoramica sul fiume Douro e sulle colline circostanti. Dispone di 31 camere e fa parte di un’azienda vinicola ancora in attività con circa 15 ettari di vigneti coltivati con varietà di uva tradizionali del Douro.

Fin dal nostro arrivo, l’accoglienza ci è sembrata molto personale. Durante il check-in, ci è stato offerto un assaggio di Porto invecchiato 30 anni. Non avevo mai provato un Porto di quell’età prima d’ora e me ne sono subito innamorata, anche se di solito non bevo molto alcol. Era dolce e corposo, con aromi che mi ricordavano il caramello. Più tardi, quando è stato servito con il dessert durante la cena, l’abbinamento si è rivelato perfetto.

Il personale ci ha fatto fare un giro dell’hotel, ci ha illustrato le diverse strutture e ci ha aiutato con i bagagli. Tutte le persone che abbiamo incontrato erano sinceramente cordiali e sempre pronte ad aiutarci.

La nostra camera sembrava un sogno: spaziosa e confortevole, ma il pezzo forte era l’ampia terrazza con la sua splendida vista sui vigneti e sul paesaggio del Douro.

Alla scoperta dei vini del Douro

Il nostro soggiorno includeva una degustazione di vini e, sebbene nessuno di noi due fosse un esperto in materia, si è rivelata un’introduzione interessante e preziosa ai vini del Gruppo Pacheca e alle tradizioni enologiche del Douro.

Il nostro ospite era chiaramente la persona giusta per questo ruolo. Il suo entusiasmo era evidente e aveva moltissime conoscenze da condividere. La presentazione si è svolta sia in portoghese che in inglese, rendendola accessibile a tutti i membri del gruppo.

La Quinta São José do Barrilário vanta una lunga tradizione nella produzione vinicola. I suoi vigneti sono destinati alla produzione di vini DOC del Douro, mentre la più ampia selezione del Gruppo Pacheca comprende vini del Douro e vini di Porto. Uno dei vini della tenuta è il São José do Barrilário Reserva Bianco, con aromi di albicocca, agrumi e fiori d’arancio.

Cena con vista

La cena era prenotata per le 19:30, il primo turno della serata. Essendo arrivati prima degli altri ospiti, abbiamo potuto goderci qualche momento di tranquillità per ammirare il panorama e scattare alcune foto prima che il ristorante iniziasse a riempirsi.

Il Panoramic Restaurant dispone di una cucina a vista e il nostro tavolo era abbastanza vicino da poter osservare gli chef mentre preparavano ogni piatto. È stata un’esperienza davvero speciale vedere tutto il lavoro che si svolgeva dietro le quinte.

Oltre al menu stagionale, abbiamo optato per l’abbinamento dei vini. Ogni vino era accompagnato da una breve introduzione che ne spiegava le caratteristiche e il motivo per cui era stato selezionato per quella particolare portata.

La serata è iniziata con un couvert a base di pane locale, olio d’oliva, burro di mele e flor de sal. Come antipasti, abbiamo provato una portata calda e una fredda: un raviolo fatto a mano di coda di bue con salsa al tartufo e formaggio di capra sbriciolato, e merluzzo servito con marmellata di peperoni arrostiti, tè verde, crostini e prezzemolo.

Al raviolo di coda di bue è seguito un vitello tenerissimo con purè di patate al tartufo e verdure saltate, mentre il mio compagno ha scelto la pluma di maiale iberico alla griglia con purè di patate dolci.

Man mano che la cena procedeva, il ristorante si è gradualmente riempito. Alcune famiglie si sono unite alla serata, anche se la maggior parte dei tavoli era occupata da coppie, il che era comprensibile vista l’atmosfera romantica e la splendida vista.

I vini hanno accompagnato ogni fase della cena: rosato con gli antipasti, rosso con i piatti principali e Porto per il dessert. Tutti i vini erano stati selezionati dalla collezione del Gruppo Pacheca e si abbinavano magnificamente alle pietanze.

Per concludere, abbiamo condiviso un budino di castagne con caramello salato, mousse alla fava tonka e tuile alle mandorle.

Il cibo era eccellente, il servizio impeccabile e il personale è rimasto cordiale e attento per tutta la serata.

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È ora di rallentare i ritmi

La mattina seguente è stata dedicata alla Terroir Vineyard Spa. Il suo percorso acquatico al coperto si affaccia sulle colline del Douro, il che permette di godersi il panorama anche quando il tempo non è adatto alla piscina all’aperto.

C’è anche una piscina sul tetto con una vista spettacolare, anche se purtroppo il tempo non è stato dalla nostra parte durante il soggiorno.

L’atmosfera della spa è intima, con due sale per i trattamenti, una sauna, un bagno turco e docce sensoriali, oltre al percorso acquatico al coperto. Si consiglia di prenotare in anticipo, soprattutto nei periodi di maggiore affluenza.

Un soggiorno da ricordare

Dopo aver visitato numerosi hotel in tutto il Portogallo, posso dire in tutta sincerità che la Quinta São José do Barrilário si distingue dagli altri.

L’ambiente, il design curato, il cibo, il vino e la spa hanno reso il soggiorno speciale, ma è stato il calore delle persone che vi lavorano a completare l’esperienza.

È stata una fuga memorabile che ci ha dato un motivo in più per amare ancora di più la Valle del Douro.