Enligt dessa riktlinjer måste barn upp till 10 års ålder ha sina difteri- och stelkrampvaccinationer i ordning för att kunna skrivas in i skolan.

Lagstiftningen som ligger till grund för kravet har dock i praktiken inte tillämpats på flera år.

Enligt CNN Portugal går regeln tillbaka till lagdekret 44198, som infördes 1962, då difteri och stelkramp ansågs utgöra betydande hot mot folkhälsan.

Hälso- och sjukvårdsläget

Bernardo Gomes, ordförande för den nationella föreningen för folkhälsoläkare, sade att lagen infördes som en reaktion på det stora antalet dödsfall till följd av de två sjukdomarna vid den tiden, men hävdade att Portugals hälsoläge har förändrats dramatiskt sedan dess.

År 2017 försökte regeringen under António Costa avskaffa kravet på obligatorisk vaccination, men förslaget gick inte igenom i parlamentet.

Barnläkaren Hugo Rodrigues anser att lagstiftningen bör ses över och påpekar att båda sjukdomarna numera är extremt sällsynta i Portugal, främst tack vare landets höga vaccinationstäckning. Han varnar samtidigt för att en ändring av lagstiftningen inte får undergräva insatserna för att förklara fördelarna med vaccination.

Han tillade att ”skyldighet” i sig inte nödvändigtvis leder till högre vaccinationsgrader, eftersom Portugals höga täckning till stor del har uppnåtts genom frivilligt deltagande och allmänhetens förtroende för vacciner.

Inskrivningssystem

Denna uppenbara motsättning mellan lagen och den nuvarande praxisen blev ännu tydligare när CNN Portugal frågade myndigheterna om barn faktiskt hindrades från att skrivas in i skolan på grund av uteblivna vaccinationer.

Utbildningsministeriet uppgav inledningsvis att information om vaccinationer inte samlades in via skolans inskrivningssystem och att detta inte hindrade inskrivning, medan hälsoministeriet hänvisade frågorna till Generaldirektoratet för hälsa (DGS), som tillade att det faktum att man inte är vaccinerad inte utgör ett hinder för inskrivning eller skolgång, men fortsatte att rekommendera att det nationella vaccinationsprogrammet följs.

Samtidigt verkar DGS:s ståndpunkt stå i strid med lydelsen i lagstiftningen från 1962.

År 2017 gav en regeringsförordning skolorna i uppdrag att underrätta hälsomyndigheterna om elever vars vaccinationer inte är uppdaterade, så att familjerna kan få råd och uppmanas att fullfölja det rekommenderade vaccinationsschemat. För närvarande tillämpar skolorna inte heller längre kravet rutinmässigt.

Flera lokala hälsovårdsenheter som CNN Portugal har kontaktat uppgav att de inte hade några uppgifter om att ha mottagit sådana anmälningar från skolor under de senaste åren.

I stället är det vanligtvis skolhälsoteamen som identifierar barn med saknade eller ofullständiga vaccinationer och samarbetar med familjerna för att uppdatera deras vaccinationsregister.

Total täckning

Även om det finns regionala skillnader är vaccinationstäckningen överlag fortsatt hög.

Den senaste rapporten från det nationella vaccinationsprogrammet visar att den femte dosen av det kombinerade vaccinet mot difteri, stelkramp, kikhosta och polio hade en täckningsgrad på 92 procent år 2025.

Bland de kommuner som hade lägst täckning fanns Vilar do Bispo, Penamacor och Aljezur.

Barnläkaren Alberto Caldas Afonso konstaterade att Portugals starka vaccinationsstatistik har bidragit till att antalet rapporterade difterifall har varit noll under de senaste decennierna, medan fall av stelkramp generellt sett har varit extremt sällsynta.

Han anser att större tonvikt bör läggas på utbildning och medvetenhet snarare än på straff.

Trots detta varnar folkhälsoexperter för att förvirringen kring de nuvarande reglerna kan bli allvarligare om Portugal drabbas av ett återuppblossande av en mycket smittsam sjukdom.

Bernardo Gomes pekade också på mässling som ett exempel, med nio bekräftade fall i Portugal sedan början av 2026, samtidigt som oron växer över den sjunkande vaccinationstäckningen i delar av Europa.

Han betonade att regeringen bör klargöra om lagstiftningen från 1962 fortfarande är tillämplig och hävdade att tvetydigheten kan skapa onödiga problem, särskilt när beslut om vaccinationer påverkar utsatta personer som vistas i skolor eller andra offentliga utrymmen.

Debatten handlar därför inte enbart om huruvida vaccinering bör vara obligatorisk, utan också om huruvida Portugal bör fortsätta att förlita sig på en föråldrad lag som uppenbarligen inte tillämpas, eller ersätta den med en modern och tydligt definierad strategi för att skydda folkhälsan.