Os conselhos de saúde têm um problema de excesso. Gostam de «dez mil passos», regimes rigorosos e esperam que pareçamos satisfeitos com isso. À hora do almoço, a maioria de nós já está em atraso. As boas notícias desta semana são mais discretas.

O exercício de respiração com uma piada

«Ninguém deve trocar um inalador ou a reabilitação pulmonar por um final engraçado.»

Há um momento numa boa gargalhada em que a respiração perde toda a dignidade. Os ombros saltam, os olhos lacrimejam e alguém acena com a mão porque a fala saiu temporariamente de cena — a menos que a respiração já seja algo em que tenhas de pensar.

A doença pulmonar obstrutiva crónica, ou DPOC, limita a vida. Subir escadas torna-se uma negociação e conversar parece dispendioso quando cada frase é paga com a respiração.

O riso, então, parece uma terapia improvável. No entanto, um pequeno estudo apresentado no Congresso da Sociedade Respiratória Europeia deste ano, em Barcelona, sugere que exercícios deliberados de riso podem aliviar a falta de ar quase tão bem como a já consagrada respiração com os lábios franzidos.

A Dra. Goncagul Aldan, enfermeira e docente na Universidade de Hacettepe, apresentou os resultados de 63 doentes do Hospital Bilkent City, em Ancara, na Turquia. Estes foram distribuídos aleatoriamente por três grupos: respiração com lábios franzidos; exercícios de riso envolvendo palmas, sons de motocicleta, o rugido de um leão e meditação; ou apenas educação.

Durante oito semanas, os grupos de exercício praticaram durante 30 minutos, três vezes por semana. Ambos relataram menos falta de ar e melhor saúde geral do que o grupo de controlo. A melhoria respiratória ainda era evidente um mês depois.

Esta descoberta surge com um tom festivo, mas os pormenores são importantes. O estudo foi de pequena escala e apresentado numa conferência, em vez de publicado numa revista científica. Ninguém deve trocar um inalador ou reabilitação pulmonar por uma piada.

Os exercícios respiratórios podem parecer mais uma tarefa obrigatória num dia já organizado em função dos sintomas. As sessões não exigiram equipamento e foram realizadas em paralelo com o tratamento normal. Se estudos de maior dimensão confirmarem o resultado, há instruções piores do que meia hora a bater palmas e a licença ocasional para rugir como um leão.

O relógio pode deixar de gritar

«Dez mil não é uma nota de exame, e o movimento não perde valor só porque o nosso relógio não lançou confetes.»

A certa altura de um passeio, o relógio de fitness transforma-se num professor de Educação Física. «Mais novecentos passos», diz ele, como se as compras, as escadas e a procura pelos óculos que já estávamos a usar nunca tivessem acontecido.

Um novo estudo do British Journal of Sports Medicine oferece ao relógio — e a nós — um pouco de flexibilidade. A sua análise incluiu 64 743 participantes do UK Biobank. Entre aqueles que davam menos de 5 000 passos por dia, um ritmo mais acelerado estava associado a um risco de mortalidade substancialmente mais baixo. A redução assemelhava-se à observada com 5 000 a 7 500 passos mais moderados; o risco global mais baixo verificou-se entre 7 500 e 10 000.


O ritmo foi calculado com base nos 30 minutos mais ativos de cada pessoa, que não precisavam de ser consecutivos. O exemplo de passos lentos apresentado no artigo utilizou cerca de 80 passos por minuto, contra 60 para a comparação mais moderada: um passeio, não uma corrida.

Trata-se de uma investigação observacional, pelo que não pode provar que alterar o ritmo prolongue a vida; quem caminha mais depressa pode já ser mais saudável. Nem quem sofre de dores, tem dificuldades de equilíbrio ou uma doença cardíaca deve sentir-se pressionado por um relógio de pulso — especialmente nas calçadas portuguesas, que podem transformar uma caminhada rápida numa manobra de equilíbrio complexa.

A mensagem útil é a escolha. Se a velocidade for difícil, os passos confortáveis continuam a contar; se o tempo for curto e for seguro para si, alguns minutos mais animados podem trazer algum benefício. Dez mil não é uma nota de exame, e o movimento não perde valor só porque o nosso relógio não lançou confetes.

Prepare a mente, assim como a mala de viagem

«O medo não é um defeito de caráter para guardar junto com o roupão.»

Uma bata de hospital pode minar a sua confiança antes mesmo de o médico entrar na sala. Preparamo-nos para uma cirurgia com exames, formulários, instruções de jejum e demasiadas coisas na mala de viagem.

Um estudo publicado esta semana na JAMA Network Open acompanhou 306 adultos com 60 anos ou mais que iriam submeter-se a procedimentos cardíacos, oncológicos, de anca ou joelho, todos com ansiedade ou depressão ligeira a moderada. Metade recebeu material de autoajuda. Aos restantes foram oferecidas oito a 12 sessões por telefone com um orientador de saúde mental — um assistente social ou conselheiro — que abordavam preocupações, sono e objetivos, além de uma revisão da medicação por parte de um farmacêutico. O acompanhamento começou antes da cirurgia e continuou depois: semanas de companhia, não apenas uma conversa de ânimo na manhã do dia da cirurgia.

Três meses depois, os índices de ansiedade e depressão revelaram-se ligeiramente melhores no grupo que recebeu apoio. O benefício mais evidente verificou-se entre os doentes com cancro; os grupos cardíaco e ortopédico, por si só, não apresentaram melhorias estatisticamente significativas.

Pensamentos positivos não substituem a cirurgia. Mas o medo não é um defeito de caráter para se guardar junto com o roupão. A saúde emocional e a medicação merecem atenção a par da pressão arterial e das análises ao sangue. Por vezes, a preparação começa com: «Estou com medo. Que apoio está disponível?»

Três vitórias em três dias

A 3 de setembro, a OMS validou a eliminação do tracoma como problema de saúde pública em Timor-Leste; a infeção já não tem esse estatuto em nenhum local da Região do Sudeste Asiático da OMS. No dia seguinte, o Butão tornou-se o primeiro país da região a ser validado pela eliminação da raiva humana transmitida por cães como problema de saúde pública. No dia 3, a OMS confirmou que a Tailândia eliminou a rubéola enquanto problema de saúde pública.

Trata-se de marcos de eliminação, não de erradicação: a vigilância, a vacinação e o tratamento devem continuar. Mas três países, três doenças e três dias consecutivos merecem uma pausa para reflexão.

O progresso raramente é um salto heróico. Por vezes, é um sorriso, um passo ligeiramente mais rápido, uma conversa sincera — e depois outra pequena coisa, repetida até fazer história.